Leeds toujours ouvert à un nouveau milieu de terrain au bon prix – avec tous les yeux rivés sur Ounahi et McKennie

La date limite de transfert est à l’horizon et Leeds United pensent que leurs cases principales sont cochées. Un arrière gauche et un attaquant étaient leurs priorités pour janvier et, tant bien que mal, les deux sont arrivés. Tout ce qui reste dans le temps est la question semestrielle de savoir si le club a autre chose dans sa manche.

Après une mode est une autre façon de dire qu’aucun des joueurs signés par Leeds, Max Wober et George Rutterpeuvent être strictement catalogués. Wober est un défenseur central ainsi qu’un arrière gauche et Rutter a la capacité d’occuper des positions d’attaque plus larges ainsi que la voie centrale mais, en les achetant, le club a couvert les zones qu’il avait prévues. Et en engageant 40 millions de livres sterling (49,4 millions de dollars) pour ces deux signatures combinées, Leeds s’attend à ce que la différence qu’ils font soit rapide et tangible.

Tout au long du mois, cependant, il y a eu la suggestion persistante d’un autre dans le pipeline, et d’un milieu de terrain central en particulier. Cette conversation a été encouragée par Leeds libérant Mateusz Klich et lui permettant d’aller à DC United de la MLS, mais au moins deux des options avec lesquelles Leeds a été lié, Azzedine Ounahi d’Angers et Weston McKennie de la Juventus, sont des joueurs qu’ils sont connus pour avoir surveillé dans les fenêtres précédentes. Les deux sont intéressants et l’un ou l’autre serait le bienvenu à Elland Road, à condition que le prix soit correct.

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La valeur d’Ounahi a considérablement changé au cours des derniers mois, ce qui pourrait expliquer pourquoi Victor Orta, le directeur du football de Leeds, a déclaré dans une interview aux médias espagnols avant Noël que les performances exceptionnelles du joueur de 22 ans pour le Maroc au Coupe du monde avait été une surprise pour beaucoup dans les cercles de recrutement, et pas des moindres pour lui. Ounahi était bon mais il avait fallu le tournoi au Qatar pour suggérer qu’il était que bon. Alors qu’Angers parlait d’une redevance d’environ 10 millions de livres sterling dans la fenêtre d’été, le prix serait désormais plus proche de 20 millions de livres sterling, voire légèrement supérieur. Face à cette valorisation, Leeds n’a pas encore avancé les discussions avec Angers ou le camp d’Ounahi à un stade avancé.

McKennie, 24 ans, est également une personne sur laquelle Leeds a eu un œil spéculatif au fil des ans. Ils ont envisagé d’essayer de le signer alors que son étoile montait à Schalke en Allemagne, bien que Juventus l’a emmené en 2020, initialement en prêt, puis dans le cadre d’un package permanent d’un coût de 15 millions de livres sterling. McKennie a fait 70 Une ligue apparitions et a plus d’expérience dans le Ligue des championsmettant en vedette cette saison dans une équipe basée sur la possession et patiente dans son jeu, très différente de l’équipe de Jesse Marsch à Leeds. Il peut jouer box-to-box ou dans un rôle de milieu de terrain plus profond et, comme Ounahi, Leeds voit comment il s’intégrerait dans leur alignement.

La signature de McKennie serait la troisième fois en un peu plus de sept mois que Leeds avait dépensé beaucoup pour recruter un membre régulier de l’équipe nationale masculine américaine, après avoir investi plus de 20 millions de livres chacun dans Brendan Aaronson et Tyler Adams. Bien qu’il soit loin d’être absent à la Juve, le club italien est en mauvaise posture, à l’issue d’une enquête sur des irrégularités financières présumées qui a eu des conséquences pour les anciens cadres du club et une sanction sportive punitive sous la forme d’un retrait de 15 points en Serie A.

La Juve cherchera à retrouver son équilibre maintenant et le bruit autour de McKennie indique que le couper de la masse salariale et lui faire payer des frais conviendrait à la propriété à Turin. Leeds, à ce stade, reste sceptique quant à l’acceptation par la Juve d’un prix qu’elle peut se permettre, la Juve l’évaluant à plus de 20 millions de livres sterling. Un prêt avec obligation de pérenniser le transfert à la fin de la saison serait un moyen de rendre le déménagement plus abordable.

Les conditions personnelles ne seraient cependant pas un obstacle majeur, et Leeds n’exclut ni Ounahi ni McKennie, conscient que la dernière semaine de la fenêtre est celle où les circonstances changent souvent rapidement. Mais avec moins d’une semaine avant la date limite, ils sont à une certaine distance de la valorisation d’Angers ou de la Juve et il est possible que l’intérêt pour la paire doive rester en sommeil jusqu’à une future fenêtre. Leeds est plus confiant quant à un autre accord en cours, une offre pour Diogo Monteiro, le jeune défenseur central portugais de Servette en Suisse qui est sur le point d’avoir 18 ans, mais un nouveau milieu de terrain éprouvé est plus un festin mobile.

Une grande partie de cela repose sur l’argent et la manière dont le financement des transferts est obtenu à Leeds. Le club est au milieu d’un processus qui devrait se terminer par le contrôle de la salle de réunion passe de l’actuel actionnaire majoritaire Andrea Radrizzani à 49ers Enterpriseset chaque signature à Elland Road est précédée de discussions sur qui paie le versement initial et à quoi ressembleront les futurs paiements structurés. Un accord a été conclu au niveau exécutif sur l’achat de 10 millions de livres sterling de Wober à Red Bull Salzburg et un accord pour Rutter qui a battu le record de transfert et pourrait finalement rapporter 35 millions de livres sterling à Hoffenheim. Pour financer Ounahi ou McKennie, il faudrait une autre injection — à moins que, comme l’été dernier quand Kalvin Phillips et Raphinha déplacé, l’argent devait être levé en vendant un membre de l’équipe existante.

Plus tôt cette semaine, La ville de Leicester ont été crédités d’un intérêt dans Jack Harrissonce n’est pas la première fois qu’ils sont liés à l’ailier. Leeds a reçu des contacts à son sujet au cours de l’été, mais était si réticent à le perdre qu’ils lui ont attribué une valorisation supérieure à 30 millions de livres sterling.

Harrison, cependant, est à 18 mois de la fin de son contrat et n’a pas encore signé de prolongation. La préférence de Leeds est de le lier à un nouvel accord et de le garder à plus long terme, avec des pourparlers prévus après la fin de la fenêtre. En ce qui concerne l’admiration de Leicester pour lui, il y a une résistance à Elland Road à l’idée de lui permettre de rejoindre un club autour d’eux dans le cours inférieur du première ligue. Newcastle United étaient l’une des parties qui l’ont regardé en août et si leur travail actuel sur un accord pour Evertonc’est Antoine Gordon n’aboutit à rien, il y a une chance qu’Eddie Howe ravive son intérêt pour Harrison.

Dans l’ensemble, l’équipe d’Elland Road a considérablement changé depuis la fin de la saison dernière, à tel point que près de la moitié de l’alignement de Marsch contre Brentford dimanche était composé de nouvelles signatures conclues après sa conclusion.

Un milieu de terrain comme Ounahi ou McKennie au-dessus de Wober et Rutter ferait de cette fenêtre un autre moment de grand changement, même si Leeds estime que son affaire la plus nécessaire est terminée.

Il se pourrait que janvier à Elland Road soit terminé. Mais ne dites jamais jamais car la date limite approche.

(Photo du haut : Giuseppe Bellini/Getty Images)