Leeds United terminé la saison dernière en rebondissant sur les murs de Brentford et il était évident pour le club alors qu’ils rentraient chez eux qu’une époque était presque derrière eux.
Ils n’étaient plus le bébé de Marcelo Bielsa et le changement arrivait également à d’autres égards. Raphinha était destinée à Barcelonedire au revoir à Leeds en marchant le long du champ à Brentford à genoux. Kalvin Phillips aurait bientôt Manchester City partout sur lui. La signature de Brendan Aaronson du RB Salzburg s’est mis en place immédiatement et un été chargé s’annonçait.
Leeds n’avait pas l’intention d’abandonner complètement l’équipe de promotion de 2020, mais la loyauté passionnée que lui témoignait Bielsa faisait place à un plus grand appétit de recrutement, aidé par 90 millions de livres sterling (110,7 millions de dollars) promis grâce aux ventes de Phillips et Raphinha. Le vestiaire avait l’air différent à la fin de cette fenêtre de transfert. Alors que janvier se terminait hier soir, sa composition avait de nouveau changé, redessinée par de nouvelles dépenses qui pourraient atteindre 70 millions de livres sterling si Weston McKennie devenait un élément permanent.
Dix joueurs de l’équipe première ont signé en l’espace de huit mois, 12 en comptant Darko Gyabi et Sonny Perkinsqui est la refonte la plus importante de l’équipe de Leeds depuis la première fenêtre de transfert sous la direction d’Andrea Radrizzani en tant que président, en 2017. Ils ont des restes de l’équipe qui a sorti le club du Championnat il y a deux ans et demi, certains étaient encore très impliqués, mais ils ne sont pas loin du point d’un tout nouveau line-up, s’éloignant de la politique précédente de changement progressif et progressif. Janvier, à Elland Road du moins, n’a jamais été aussi actif.
La vente de Phillips l’été dernier a aidé à financer les transferts récents (Photo : Oli Scarff/AFP via Getty Images)
En réalité, un changement de mentalité devait se produire. Leeds a atteint le point la saison dernière où la profondeur de ses rangs en équipe première demandait des ennuis. Les blessures ont aggravé les fissures, mais des ressources minces et un jeune noyau sous la surface de l’équipe de départ les ont rendus plus faciles à séparer. Ce n’est pas que le club ait abandonné le recrutement de potentiels – en fait, c’est le contraire qui est vrai – mais les deux dernières fenêtres se sont concentrées sur l’augmentation de l’offre de joueurs qui sont soit éprouvés en général, soit éprouvés dans la division d’où ils arrivent.
L’âge est un facteur important dans le recrutement de Leeds et ce depuis des années. Victor Orta ne cible pas les signatures de champ extérieur qui ont 30 ans ou plus. Les gardiens de but sont différents mais même là, Leeds en est à sa troisième saison avec Meslier du soir en premier choix, l’un des plus jeunes gardiens de la première ligue. Alors que le club, depuis le début de l’été dernier, s’est efforcé d’attirer des footballeurs avec un palmarès significatif, la plupart n’ont pas encore atteint leur apogée. Joël Robles de côté, Marc Roca est l’aîné des entrants à 26 ans. Mateusz Klich partant part Rodrigue en tant que seul joueur de champ amené depuis la promotion qui est dans la trentaine. Leeds s’en tient à un modèle de croissance potentielle et de revente, mais parie sur des cotes plus courtes en même temps.
Max Wober et Tyler Adams faire valoir ce point aussi bien que n’importe qui d’autre. Wober, racheté au Red Bull Salzburg début janvier, n’a pas tardé à faire preuve de leadership, trait qui lui a valu le brassard à Salzbourg. Adams, le capitaine de l’USMNT, est considéré comme un candidat naturel pour le même rôle à Leeds au fur et à mesure que le relais passe de Liam Cooper. Pour autant, Wober a 24 ans et Adams 23 ans, tous deux jeunes selon les standards du jeu moderne. Mais ce que le recrutement du club a fait, et ce qu’il devait faire après la fin de la saison dernière, c’était de s’attaquer au scénario où l’inexpérience sur le terrain était trop grande et les options sur le banc trop peu testées. Alors que la dernière année à la tête de Bielsa se poursuivait, les remplaçants derrière sa formation préférée devenaient de plus en plus crus. Les choix fiables étaient trop peu nombreux.
Il ressort du tableau de la Premier League tel qu’il se présente que les affaires réalisées par Leeds pour cette saison n’ont pas encore eu l’effet qu’ils souhaitaient. Ils sont 15e avec quatre victoires et un seul point les sépare des trois derniers, bien qu’en atteignant le cinquième tour de la FA Cup. Mais après un mois au cours duquel le club a fait des offres réussies pour Wober, McKennie et George Rutteril y a bien plus de raisons de dire que Jesse Marsch a ce dont il a besoin pour offrir une meilleure position, et qu’il devrait être disponible dans la seconde moitié du mandat.
À tous points de vue, l’équilibre de l’équipe d’Elland Road n’est pas complètement parfait. Si Wober joue en tant qu’arrière central gauche, il reste à voir si Leeds peut consolider le rôle gênant d’arrière gauche, bien que la présence d’un Wober confiant dans la ligne arrière puisse aider à cela.
Le prêt de Diego Llorente à la Roma signifie que les défenseurs centraux droits ne sortent pas non plus des boiseries. Le jour de la date limite, Leeds a brièvement examiné Manchester Unitedc’est Axel Tuanzebe comme couverture supplémentaire après qu’il leur ait été offert avant de décider de rester comme ils étaient. Marsch, cependant, a des ressources plus importantes que Bielsa ces derniers temps, même si la vente de Raphinha et Phillips a dépouillé deux des meilleurs joueurs du club du vestiaire. Marsch a des ressources plus importantes qu’il n’en avait lui-même lors des 12 matches qu’il a dirigés vers la fin de la saison dernière. Un regard sur le personnel de Leeds le 22 mai montre à quel point le changement s’est produit :
Avec McKennie signé en prêt de Juventus et son transfert proposé de 30 millions de livres sterling prévu pour tomber dans la fenêtre suivante, les dépenses nettes de Leeds pour cette saison se situent entre 30 et 40 millions de livres sterling – 90 millions de livres sterling environ provenant des sorties, 130 millions de livres sterling environ dépensées pour les nouveaux arrivants. Le recrutement chez Elland Road a été décrié à certains moments du règne de Radrizzani en tant qu’actionnaire majoritaire, mais la manière dont cet argent a été utilisé pour remodeler l’équipe semble être une bonne et logique affaire.
Alors que Raphinha et Phillips ont été utilisés pour financer l’été dernier, Leeds a évité de perdre Jack Harrisson hier malgré l’intérêt concerté de La ville de Leicester courir jusqu’à la dernière heure du délai. D’autres pourparlers contractuels avec Harrison sont attendus prochainement. La forme de Llorente a été telle que négocier un prêt et une option avec Roma, potentiellement récupérer l’argent payé pour lui en 2020, ressemble à une décision avisée; une proposition qui vaut la peine d’être prise. Une chose que l’on ne peut pas dire à propos de Llorente, c’est qu’il ressemblait à la solution au rythme problématique auquel l’équipe de Marsch concédait des buts.
McKennie est probablement la meilleure indication de la proactivité de Leeds en janvier. Un milieu de terrain central n’était pas essentiel, mais il était logique d’en trouver un – et d’en trouver un qui offrait de grandes chances d’améliorer rapidement la formation de départ de Marsch. Marsch n’a pas pu faire appel à Adam Forshaw pas plus que Bielsa ne l’était et il y a un risque dans un scénario où Sam Greenwood est régulièrement le premier changement de milieu de terrain depuis le banc. Ce n’est ni un secret ni une surprise que de nombreuses signatures faites par Leeds, y compris McKennie, ont été identifiées et repérées avec la tactique de Marsch à l’esprit. Leeds a fait une tentative concertée pour trouver des noms qui devraient correspondre. Mais aussi adaptés qu’ils soient aux footballeurs de Marsch, beaucoup d’entre eux sont toujours fondamentalement de bons footballeurs. Et on ne pouvait pas prétendre à cette occasion que Leeds s’était assis sur leurs mains quand janvier est arrivé :
Le conseil de Leeds a soutenu Marsch dans les périodes difficilesinsensibles à la dissidence envers lui, mais c’est là qu’ils chercheront l’élan qu’il a promis de se manifester par de meilleurs résultats. Il peut facilement varier sa formation maintenant, avec Adams, Roca et McKennie offrant un milieu de terrain solide dans un 4-3-3, Rutter et un Patrick Bamford de retour offrant plus de possibilités pour deux à l’avant et suffisamment de profondeur d’attaque pour aligner deux groupes complètement différents. de quatre dans un 4-2-3-1. Leeds semble avoir trouvé un meilleur équilibre pour trouver des signatures qui possèdent une promesse et une valeur de revente future, mais aussi la capacité d’avoir un impact sur la saison maintenant. Une partie de la raison pour laquelle un changement de propriétaire est en cours à Elland Road est parce que les clubs de Premier League ont besoin d’une influence continue sur le marché – la capacité de fournir des investissements répétés à un niveau qui permet à une équipe de tourner.
Cela ressemble presque à la deuxième étape de la vie de Premier League pour Leeds, c’est pourquoi, encore une fois, la survie est essentielle. Ils sont plus éloignés de l’équipe de promotion qu’ils ne l’ont jamais été. Ils sont au milieu de la transition de la salle de conférence. Ils sont confrontés à la relégation, comme le font de nombreuses équipes promues, et ils essaient de combler le fossé vers une existence compétente et intermédiaire. Ils ont du travail à faire pour rester debout et ici et maintenant, ce travail incombe principalement à Marsch. Mais ils sont plus forts qu’ils ne l’étaient et alors que la fenêtre de janvier s’éloigne une fois de plus, peu de clubs se sentiront plus satisfaits de la façon dont ils l’ont utilisé.
(Photo du haut : Stu Forster/Getty Images)