Des cliniciens-chercheurs de l’Université technologique de Nanyang, à Singapour (NTU Singapour) ont découvert que les chatbots de santé mentale sont capables d’engager efficacement les personnes souffrant de dépression dans des conversations empathiques et d’aider au traitement de leurs symptômes.
Les chatbots ou agents conversationnels sont des programmes informatiques qui simulent des conversations humaines. Ils sont de plus en plus utilisés dans les soins de santé, par exemple, pour aider à gérer les problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété et pour le bien-être général.
Une enquête réalisée en 2021 par Woebot Health, l’une des principales sociétés de chatbot thérapeutique aux États-Unis, a révélé que 22% des adultes ont utilisé un chatbot de santé mentale, près de la moitié (47%) déclarant qu’ils seraient intéressés à en utiliser un si nécessaire. .
Cette étude menée par des médecins de la Lee Kong Chian School of Medicine (LKCMedicine) de NTU est parmi les premières à analyser les dialogues utilisateur-Chatbot pour évaluer leur efficacité.
Les chercheurs ont analysé neuf chatbots de santé mentale des principaux magasins d’applications, dont cinq avaient au moins 500 000 téléchargements, pour voir s’ils offraient une aide personnelle aux personnes souffrant de dépression.
Neuf chatbots de santé mentale ont été inclus dans l’étude, dont quatre, Marvin, Serenity, Woebot, 7 tassessont gratuits, tandis que Happify, InnerHour, Wooper, Wysa et Tomonécessitait un abonnement ou un achat unique pour être utilisé.
Les chatbots ont été évalués par l’équipe de recherche NTU à travers des personnages d’utilisateurs scénarisés qui ont été créés pour refléter différentes cultures, âges et sexes. Les personnages ont également présenté des comportements qui reflètent divers degrés de symptômes dépressifs.
Cette étude publiée en décembre dans la revue à comité de lecture Journal des troubles affectifs ont constaté que tous les chatbots engageaient des conversations empathiques et sans jugement avec les utilisateurs et offraient un soutien et des conseils par le biais d’exercices psychothérapeutiques couramment utilisés par les psychologues et les conseillers.
En examinant les interfaces des applications et leurs déclarations légales de politique de confidentialité, les chercheurs ont observé que tous les chatbots gardaient la confidentialité des informations personnelles de l’utilisateur et n’en transféraient ni ne stockaient aucune. Ces informations incluent l’historique des discussions, les noms ou les adresses, qu’ils pourraient divulguer lors des sessions de discussion.
La dépression touche 264 millions de personnes dans le monde et n’est ni diagnostiquée ni traitée dans la moitié des cas, selon l’Organisation mondiale de la santé. À Singapour, la pandémie de COVID-19 a entraîné une augmentation des problèmes de santé mentale, notamment la dépression.
Il y a encore beaucoup de stigmates entourant les troubles de santé mentale et la pandémie de COVID-19 a considérablement augmenté le nombre de personnes touchées par des problèmes de santé mentale. Dans le monde entier, les systèmes de santé ont du mal à faire face à la demande croissante de services de santé mentale. Les outils de santé numériques, y compris les chatbots, pourraient aider à fournir des soins en temps opportun aux personnes qui ne veulent pas ou ne peuvent pas consulter un fournisseur de soins de santé. Grâce à cette étude, nous avons montré comment les chatbots sont utilisés et comment ils s’engagent dans des conversations thérapeutiques.”
Professeur Josip Car, directeur du Centre des sciences de la santé des populations au LKCMedicine de NTU et chef d’étude
Discuter des chatbots pour tester leur efficacité
Bien que des recherches internationales aient montré que les chatbots pouvaient aider les gens, les études précédentes n’ont pas évalué les dialogues entre les chatbots et les utilisateurs.
L’analyse de contenu de l’équipe NTU a évalué la qualité et l’efficacité des réponses des chatbots et a examiné le niveau de personnalisation, la pertinence de la prise en charge de l’autogestion chez les utilisateurs souffrant de dépression et la manière dont ils transmettaient de l’empathie aux utilisateurs.
L’étude a également surveillé la manière dont les chatbots guidaient les utilisateurs pour qu’ils s’engagent dans ou terminent des activités stimulant l’humeur, comment ils surveillaient les humeurs et géraient les risques de suicide.
Les chercheurs ont déclaré que tous les chatbots affichaient une personnalité “de type coach” qui encourage, nourrit et motive. Cependant, leur analyse a montré que même si les chatbots pouvaient engager des conversations empathiques avec les utilisateurs, ils n’étaient pas en mesure de fournir des conseils personnalisés. Cette analyse approfondie du flux conversationnel peut être utile pour aider les développeurs d’applications à concevoir de futurs chatbots.
La première auteure, le Dr Laura Martinengo, chercheuse à LKCMedicine, a déclaré : “Les chatbots ne sont pas encore en mesure de fournir des conseils personnalisés et ne posent pas suffisamment de questions personnelles – peut-être pour éviter de briser l’anonymat des utilisateurs. Cependant, ces chatbots pourraient toujours être une alternative utile pour les particuliers. dans le besoin, en particulier ceux qui n’ont pas accès à une aide médicale. Pour certaines personnes, il est plus facile de parler à une machine qu’à un être humain.
Alors que les chatbots peuvent soutenir l’autogestion de la dépression et d’autres troubles de santé mentale, les chercheurs ont déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer les chatbots pour les personnes à risque de suicide et pour évaluer l’efficacité à long terme des interventions dirigées par chatbot pour la santé mentale.
Les chercheurs mèneront d’autres études pour faire progresser la portée, la qualité et la sécurité de leurs recherches en examinant l’efficacité d’autres méthodes numériques pour le bien-être mental.