Texas A&M University-Kingsville s’efforce de réduire l’impact environnemental du bétail, une source majeure d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis
La semaine dernière, l’université a reçu plus de 4,7 millions de dollars pour aider les éleveurs à élever et à élever des animaux qui produisent moins de méthane grâce à un programme de l’USDA visant à élargir les marchés des produits “intelligents face au climat”. Cette année, l’USDA a investi plus de 3,1 milliards de dollars dans des projets à travers le pays.
“Ce que nous essayons de faire, c’est de rechercher des bovins plus durables en produisant moins d’émissions de méthane, et nous le faisons par le biais d’une évaluation génétique”, a déclaré la chercheuse et professeure adjointe Ann Staiger.
Par leur processus digestif naturel, les animaux produisent du méthane, un gaz à effet de serre qui peut avoir un impact sur la température et le climat de la Terre. En raison des activités humaines telles que l’agriculture, les concentrations de méthane dans l’atmosphère ont plus que doublé au cours des deux derniers siècles.
“Lorsque nous examinons les émissions de gaz à effet de serre, l’objectif est d’avoir d’ici 2050, zéro émission nette de gaz à effet de serre”, a déclaré Staiger. “Lorsque nous regardons l’agriculture, il y a encore un nombre élevé d’émissions de gaz à effet de serre provenant de notre secteur agricole.”
En 2020, l’agriculture représentait environ 10 % de toutes les émissions américaines, dont l’élevage est un gros contributeur.
En raison de leur système digestif unique, les animaux tels que les bovins, les buffles, les moutons et les chèvres produisent des niveaux élevés de méthane. D’autres animaux, comme les porcs, les chevaux, les mules et les ânes, produisent beaucoup moins de méthane. Aux États-Unis, le type d’animal qui produit les plus grandes quantités de méthane est le bovin de boucherie.
Mais la quantité de méthane produite par un animal peut dépendre de divers facteurs, mais en général, les animaux dont la consommation d’aliments est faible et ceux qui consomment des aliments de haute qualité produisent moins d’émissions.
Cet objectif du projet A&M University-Kingsville – identifier les bovins qui sont génétiquement prédisposés à nécessiter moins de nourriture et donner aux éleveurs et augmenter leur utilisation dans l’élevage.
“L’espoir est que grâce à la sélection génétique, grâce à l’évaluation génétique, nous puissions produire ces bovins qui sont meilleurs pour l’environnement”, a déclaré Staiger.
À l’université, les étudiants auront l’occasion d’en apprendre davantage sur la technologie et l’équipement mesurant les émissions de méthane et la quantité de bétail mangeant, des connaissances qu’ils pourront utiliser après l’obtention de leur diplôme dans leurs propres ranchs, a déclaré Staiger.
“Ce n’est pas une question de savoir si les éleveurs de bovins vont le faire, c’est plutôt quand ils vont devoir commencer à mettre en œuvre ces pratiques”, a déclaré Staiger. “Si nous pouvons intégrer cette évaluation génétique maintenant, nous fournissons un outil qu’ils peuvent facilement intégrer à leurs pratiques de gestion actuelles.”
Staiger a déclaré que les éleveurs de bovins participants auraient également l’avantage de commercialiser leurs troupeaux plus durables auprès des consommateurs intéressés par des aliments respectueux de l’environnement.
L’université travaille avec les sociétés d’élevage de bovins Brahman Country Genetics, basée dans le comté de Wharton, et Leachman Cattle du Colorado, ainsi qu’avec Zoetis, une société de santé animale.
“Je pense qu’en fait, il y a beaucoup d’éleveurs qui s’intéressent à la durabilité parce qu’au niveau le plus élémentaire, ce dont un éleveur a besoin pour réussir, c’est de la terre – pas seulement de la terre, mais une terre saine et productive”, a déclaré le copropriétaire de Brahman Country Genetics. dit Rachel Cutrer. “Nous nous soucions de nos herbes, de nos sources d’eau et de la faune de nos ranchs et nous comprenons qu’un environnement changeant est un très gros problème pour les éleveurs.”
Cutrer a déclaré que les changements apportés au bétail aident à une utilisation efficace des ressources.
“L’objectif ultime de la production de bœuf est la consommation alimentaire”, a déclaré Cutrer. “Nous estimons que la terre, les ressources naturelles et le bétail doivent tous travailler ensemble pour présenter un environnement sain.”
L’université mesurera l’efficacité alimentaire et les données génétiques du bétail du Brahman Country, cherchant à identifier les qualités souhaitables en termes de production de méthane.
Brahman Country a des clients qui achètent du sperme et des embryons de bovins du monde entier, a déclaré Cutrer.
“Cela a un impact potentiel mondial énorme”, a déclaré Cutrer. “Notre ranch expédie du sperme et des embryons de bovins sur tous les continents sauf l’Antarctique… si nous pouvons être des leaders dans la production de ces bovins plus respectueux de l’environnement, alors nos clients du monde entier prendront ces mêmes bovins et les introduiront dans leur propre pays d’origine.”
Le projet vise à fournir à terme des incitations financières aux agriculteurs jeunes ou appartenant à des minorités sous-représentées pour qu’ils achètent du sperme ou des embryons de bovins qui ont été testés génétiquement pour avoir produit de faibles émissions et pour élever et intégrer cette qualité dans leurs troupeaux.
“Nous essayons de fournir un produit commercialisable aux membres mal desservis de la communauté agricole”, a déclaré Staiger.
Jusqu’à ce que les tests génétiques soient terminés, les chercheurs ne sauront pas exactement dans quelle mesure le programme de sélection pourrait réduire les émissions, a déclaré Staiger. Mais la recherche a montré l’impact de la sélection génétique passée sur le bétail et les émissions.
Un étude 2011 montre une baisse de 16,3 % des émissions des bovins de boucherie entre 1977 et 2007, les producteurs ayant augmenté la production de viande par animal abattu.
“C’est juste basé sur la sélection (génétique) d’une vache plus efficace en alimentation”, a déclaré Staiger. “Maintenant, en ajoutant ce niveau supplémentaire de sélection pour la production réduite de méthane, nous espérons pouvoir atteindre ou dépasser cela.”
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