Chute de neige record est venu en Arizona.
Il n’a même pas encore fondu, et il y a déjà 100 000 acres-pieds d’eau supplémentaires dans les réservoirs du projet Salt River depuis le 1er janvier.
Pendant ce temps, l’accumulation de neige dans le bassin du fleuve Colorado est bien supérieure à la normale, et bien qu’il soit encore trop tôt pour savoir comment le ruissellement se formera, certains chercheurs ont commencé à élever leurs attentes pour une meilleure année.
Alors, on peut se calmer, non ?
Peut-être que nous n’aurons pas besoin d’arrêter d’utiliser presque autant d’eau cette année, comme prévu, pour maintenir le lac Mead et le lac Powell sous assistance respiratoire ?
C’est exactement ce que certaines personnes disent maintenant. Et cela présente un défi inattendu.
Les États ne sont toujours pas parvenus à un accord sur les coupes
Le gouvernement fédéral a dit aux sept États du bassin du fleuve Colorado l’été dernier qu’ils devaient cesser d’utiliser au moins 2 millions d’acres-pieds d’eau cette année. C’est une quantité démesurée – assez pour submerger la ville de Phoenix dans 6 pieds d’eau.
Sans surprise, les États ne se sont pas mis d’accord sur un plan pour ce faire. Parce que la conservation d’une telle quantité d’eau nécessite des compromis douloureux que, jusqu’à présent, personne n’a voulu faire.
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Mais les délégués des États sont de retour, espérant parvenir à une sorte d’accord volontaire d’ici la fin de ce mois.
S’ils ne peuvent pas s’entendre ou s’ils acceptent un plan qui économise moins qu’assez d’eau pour consolider les lacs, le Bureau fédéral de remise en état est étudier comment cela pourrait forcer les États pour cracher le reste de ce qui est nécessaire.
Une ébauche est attendue au printemps, une fois que nous aurons une meilleure idée du ruissellement pour l’année.
Nous frappons souvent la canette sur le fleuve Colorado
La modélisation fédérale nous dit que un bon hiver ne suffira pas pour conjurer l’inévitable. Même si nous avons un ruissellement robuste de manière inattendue cette année et que le niveau des lacs augmente, 40 millions d’utilisateurs de l’eau du fleuve Colorado seront de retour sur la route de la « piscine morte » parce que nous n’avons pas résolu le problème fondamental :
Nous utilisons toujours plus d’eau que le fleuve Colorado n’en produit.
Mais comment demander aux gens de faire des sacrifices douloureux lorsque le niveau des lacs monte ? Les années humides nous font gagner du temps, ce qui facilite le coup de pied – ce qui, si nous sommes honnêtes, est ce que déclare le bassin font depuis des années.
Nous prenons des mesures juste assez importantes pour éviter une douleur majeure, puis agissons encore et encore, en gagnant de moins en moins de temps à chaque nouvelle série de coupes.
Maintenant, pour être juste, même si nous acceptons des coupes de 2 millions d’acres-pieds, cela ne résoudra pas le problème. Tout ce que l’on prévoit faire, c’est empêcher les lacs de descendre plus bas.
Cela ne les reconstruira pas.
Ferons-nous ce qui est difficile s’il y a plus d’eau ?
Il est difficile de dire à ce stade ce qu’un hiver humide change dans ce calcul, à part le fait qu’il renforce la perception que nous pouvons peut-être éviter les choses les plus difficiles pendant encore un an ou deux.
Mais c’est le problème. Les États n’ont que quelques semaines pour négocier ce qui allait déjà être un accord difficile.
Ils ne savent pas combien d’usagers de l’eau ont déjà proposé de renoncer volontairement, en échange contre un financement de la loi sur la réduction de l’inflation. Ils ne savent pas non plus à quel point les lacs pourraient s’élever de toute cette neige non encore fondue.
Mais ils savent à quel point ils sont impopulaires solutions potentielles sont – qu’il s’agisse de demander aux États du bassin supérieur qui dépendent du lac Powell d’accepter 500 000 acres-pieds de conservation supplémentaires ou de demander aux États du bassin inférieur qui dépendent du lac Mead de commencer à comptabiliser l’évaporation et les pertes du système, potentiellement à 1,5 million d’acres- pieds par an.
C’est comme si les délégués essayaient de lancer un ballon de football à travers un poteau de but mouvant. Avec un groupe de fans en colère qui leur criaient de ne pas marquer.
Qui veut jouer à ce jeu ?
Cela pourrait être une recette pour l’inaction
Et si les États recommencent, que fera Reclamation ?
Le bureau a partagé une analyse juste avant les vacances de ce qui pourrait arriver à sauver un ou les deux lacs. Essentiellement, le seul vrai choix serait d’envoyer beaucoup moins d’eau au-delà des barrages de Glen Canyon et Hoover – peut-être aussi peu que 5 millions d’acres-pieds, selon l’année et le scénario. (En comparaison, l’Arizona, la Californie, le Nevada et le Mexique sont encore utilisant plus de 8 millions d’acres-piedsmalgré toutes les réductions que nous avons faites jusqu’à présent).
Il y aura une pression énorme pour se détendre si les lacs montent ou si les prévisions sur 24 mois suggèrent que nous n’avons pas besoin de 2 millions d’acres-pieds cette année pour maintenir le lac Powell et le lac Mead sous assistance respiratoire.
Un hiver humide est une bonne chose, ne vous méprenez pas.
Mais en supposant qu’un leadership civique fort n’émerge pas pour pousser au sacrifice collectif, même face à de l’eau supplémentaire, nous avons nous-mêmes une recette pour plus de coups de pied.
C’est la dernière chose dont les deux plus grands réservoirs du pays ont besoin maintenant.
Contactez Allhands au joanna.allhands@arizonarepublic.com. Sur Twitter: @joannaallhands.
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