LOS ANGELES (AP) – Les États se précipitent contre une date limite pour contester la carte que les fonctionnaires fédéraux utiliseront pour répartir le plus gros investissement jamais réalisé par le pays dans l’Internet haut débit.
L’enjeu est une part du programme Broadband Equity, Access and Deployment de 42,5 milliards de dollars, qui fait partie de la mesure d’infrastructure Président Joe Biden promulguée l’année dernière.
Les États ont jusqu’au 13 janvier pour contester une carte de vitesse à large bande que la Federal Communications Commission a publiée le mois dernier qui, pour la première fois, illustre les nantis et les démunis de l’accès à Internet jusqu’à des adresses de rue spécifiques.
Les critiques soupçonnent depuis longtemps que le nombre de personnes connectées à Internet a été exagéré par le gouvernement, en partie parce que les agences qui créent les cartes ont laissé aux entreprises de télécommunications le soin de dire où le service est fourni.
Extension du service aux régions éloignées avec peu de clients peut être coûteux pour les fournisseurs d’accès Internet, mais l’utilisation de l’afflux de nouveaux fonds fédéraux pour combler les lacunes dépend fortement de la capacité de savoir où ils se trouvent.
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Virginie-Occidentale les responsables ont déjà soumis des défis pour 138 000 foyers, entreprises et autres lieux mal desservis dans l’État qui, selon eux, manquent, et ils en préparent au moins 40 000 autres.
“Nous allons le découvrir”, a déclaré le sénateur américain Joe Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale. “Il n’y a aucune excuse que la Virginie-Occidentale – chaque coin et recoin, chaque personne – s’ils ont de l’électricité dans leur maison, par Dieu, ils peuvent aussi avoir Internet dans leur maison.”
Selon la première ébauche de la carte FCC de cette année, 2 % des adresses résidentielles aux États-Unis n’ont aucun accès à large bande et 11 % sont considérées comme mal desservies. Mais ces chiffres sont susceptibles d’augmenter après les défis de l’État.
Les cartes précédentes de la FCC décrivaient la disponibilité du haut débit au niveau de l’îlot de recensement. Cela signifiait que si un fournisseur de services Internet déclarait qu’il offrait le haut débit à un foyer dans un bloc de recensement, l’ensemble du bloc de recensement serait considéré comme desservi.
Mais le Congrès en 2020 a chargé la FCC de créer une carte du haut débit plus précise. Il a embauché une société appelée CostQuest, qui a exploité les dossiers d’évaluation fiscale et d’utilisation des terres, ainsi que les données de recensement et géospatiales, pour créer la couche sous-jacente de la carte montrant chaque adresse où le haut débit peut être installé. Ensuite, les fournisseurs de services Internet ont indiqué les vitesses Internet qu’ils offrent réellement à chaque adresse.
Pour contrer les écarts attendus, le public peut contester la carte – une option qui n’était pas disponible avec les cartes au niveau des blocs de recensement de la FCC.
“J’aime appeler (la nouvelle carte FCC) un radar pénétrant dans les blocs de recensement”, a déclaré Jim Stritzinger, directeur de Caroline du Sud‘s Broadband Office, qui a signalé 33 000 adresses d’État manquantes sur la carte.
MississippiLa directrice du haut débit de l’État, Sally Doty, a déclaré que son bureau avait trouvé une “quantité énorme” d’adresses manquantes dans les zones à forte croissance de l’État, notamment les comtés de DeSoto et de Madison et le long de la côte du Golfe. L’État a lancé fin novembre un site Web où les résidents peuvent effectuer des tests de vitesse et répondre à une enquête sur leur service Internet.
“Si nous avons des vitesses faibles pour une zone signalée comme couverte, cela nous permettra d’enquêter plus avant et de déterminer l’action appropriée”, a déclaré Doty, ajoutant qu’elle espère obtenir 100 000 réponses uniques via le site Web avant la fin du an.
MaineLe bureau d’État du haut débit a envoyé des ingénieurs à quelque 2 500 adresses dans des zones peuplées où il a prédit que la technologie à large bande était susceptible d’être mal déclarée. Au cours de deux semaines, les ingénieurs ont identifié environ 1 000 écarts entre les informations sur la carte FCC et ce qui existe réellement dans l’État, a déclaré Meghan Grabill, une analyste de données travaillant sur le projet. L’État combine les résultats de l’analyse sur le terrain avec les données des fournisseurs d’accès Internet, du service postal et des répartiteurs d’urgence pour identifier d’autres écarts.
Alors que certains États versent des millions de dollars dans le processus de contestation, d’autres disent qu’ils manquent de ressources pour participer pleinement.
Kansas‘ le bureau de haut débit de l’État a récemment embauché deux nouveaux membres du personnel, portant le nombre total à seulement quatre. Plutôt que de collecter des données en vrac, l’État a concentré ses efforts sur les webinaires et la sensibilisation du public pour former les résidents à contester eux-mêmes la carte.
“Nous les accompagnons pas à pas”, a déclaré Jade Piros de Carvalho, directrice du haut débit du Kansas.
Les contestations de la carte peuvent inclure des affirmations selon lesquelles des emplacements sont manquants ou que le service Internet représenté sur la carte n’est pas réellement disponible. Les défis peuvent être effectués en masse, par les gouvernements étatiques ou locaux, ou au niveau individuel, où les résidents confirment les informations uniquement pour leur adresse.
Le système de cartographie utilisé par la Virginie-Occidentale pour vérifier les faits de la carte FCC a été créé pour fournir des adresses de style urbain pour les grandes zones rurales de l’État afin d’aider les travailleurs des services d’urgence à répondre aux appels au 911 et à d’autres urgences.
“Ces cartes ont été un défi, et c’est bien dit, pendant des années”, a déclaré Kelly Workman, directeur de l’Office of Broadband de Virginie-Occidentale, à propos des cartes de la FCC. “Tout le monde en Virginie-Occidentale sait depuis longtemps que ces cartes ne servent pas bien notre État.”
La date limite du 13 janvier a été fixée pour que la FCC puisse résoudre les problèmes avant que l’Administration nationale des télécommunications et de l’information n’annonce les allocations des États en juin 2023.
Les États achemineront à leur tour l’argent de la subvention vers plusieurs entités, y compris les fournisseurs de services Internet, les gouvernements locaux ou tribaux et les coopératives d’électricité, pour étendre les réseaux là où les gens n’ont pas un bon service. Les entités qui prendront cet argent devront offrir une option de service à faible coût. Les régulateurs gouvernementaux approuveront le prix de ce service.
Chaque État recevra un minimum de 100 millions de dollars et les allocations finales seront basées sur plusieurs facteurs, y compris une analyse des emplacements non desservis, comme indiqué sur la carte FCC.
Les emplacements non desservis sont ceux sans service fiable d’au moins 25 mégabits par seconde (Mbps) en téléchargement et 3 Mbps en téléchargement.
Les fonctionnaires de certains États, dont le Texas et Vermontont fait pression pour que le délai soit prolongé, mais la FCC n’a donné aucune indication qu’elle reculerait la date du 13 janvier.
Tout en reconnaissant que la nouvelle carte FCC est une nette amélioration par rapport aux versions précédentes, Piros de Carvalho, directeur du haut débit du Kansas, s’est demandé si le calendrier du processus de défi laisserait certains États derrière.
“Ce qui le rend vraiment malheureux, c’est que nous essayons de consolider les disparités de service, mais exacerbons-nous par inadvertance ces inégalités en désavantageant les États les plus ruraux ou économiquement en difficulté qui ont des capacités inférieures dans leurs bureaux?” dit Piros de Carvalho. “Je pense que cela pourrait être une conséquence involontaire de ces délais et exigences.”
La journaliste d’Associated Press, Leah Willingham à Charleston, Virginie-Occidentale, a contribué à cette histoire. Harjai est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.
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