Travaillant au large de la côte nord de l’Australie, Carol Palmer, scientifique marine de l’Université Charles Darwin (CDU), a appris à connaître les fausses orques comme l’un des dauphins les plus charismatiques du pays.
Points clés:
- Le Dr Carol Palmer et des groupes de gardes indigènes ont confirmé que les faux épaulards du Top End sont une espèce distincte
- Les scientifiques espèrent que la recherche conduira à une amélioration de l’état de conservation de l’espèce
- Le gouvernement fédéral dit qu’il essaie de protéger les dauphins des débris marins et des développements gaziers
“Les faux épaulards sont des plus fantastiques parce qu’ils viennent en fait sur le bateau pour dire ‘bonjour’, et ils vous examinent”, a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, en travaillant avec des groupes de gardes indigènes de la péninsule de Cobourg, dans le Territoire du Nord, jusqu’aux Kimberley, elle a rassemblé suffisamment d’échantillons d’ADN pour prouver que les faux épaulards du nord de l’Australie sont une espèce endémique distincte que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Le Dr Palmer a déclaré qu’elle avait fait la découverte en collectant de petits échantillons de peau d’animaux, dans un processus qu’ils remarquent à peine.
“Pour utiliser une perche ou une arbalète pour obtenir juste un petit échantillon de peau, c’est vraiment très facile, car ils viennent vers nous”, a-t-elle déclaré.
Et elle a déclaré que les nouvelles découvertes pourraient avoir un impact sur leur protection.
“Nous savons maintenant que nous avons une population côtière unique de faux épaulards, et cela signifie que nous sommes maintenant au point où nous pouvons réellement essayer de mettre à jour leur statut de conservation.
“À Hawaï, où ils étudient les faux épaulards depuis 20 ans, ils ont deux populations de 250 et 500 animaux, et je pense que nous constaterons que c’est le cas ici pour le nôtre.
“En vertu de la législation américaine, ils sont classés comme en voie de disparition.”
À l’échelle mondiale, les grands dauphins noirs et gris sont classés comme quasi menacés.
Cependant, ils n’ont pas de statut de conservation australien en raison du manque d’informations disponibles jusqu’à présent.
“Nous pourrons reclasser les faux épaulards, et c’est la première fois”, a déclaré le Dr Palmer.
“En dehors des États-Unis, nous sommes le seul autre pays à avoir identifié cela maintenant.”
“La pire pollution plastique que j’ai vue”
Le Dr Palmer a déclaré qu’elle espérait que ses recherches encourageraient les gouvernements fédéral, étatique et territorial à mieux protéger les habitats des animaux contre les nombreuses menaces auxquelles ils étaient confrontés.
“Nous voyons beaucoup de cicatrices qui pourraient provenir d’une gamme de pêche et de bateaux”, a-t-elle déclaré.
“Et tout forage sous-marin majeur et développement de gaz dans nos océans ici, c’est un vrai souci.”
Son équipe a été particulièrement consternée par la quantité de déchets marins qu’ils ont rencontrés au cours de leurs recherches, dont une grande partie en provenance d’Asie.
“Dans les endroits reculés, en particulier les îles Wessel, je pense qu’il y a le plus de pollution par les plastiques et les filets fantômes que j’ai jamais vu”, a-t-elle déclaré.
“C’est très cher de gérer cela, et rien n’a encore été géré.
“L’autre côté, ce sont les microplastiques dans les poissons, puis dans notre mégafaune marine.
“Avec le changement climatique, avec l’élévation du niveau de la mer et l’élévation de la température de la mer, c’est quelque chose que nous devons aborder immédiatement.”
Le gouvernement fédéral promet plus de protection
La militante NT de l’Australian Marine Conservation Society, Adele Pedder, appelle le gouvernement fédéral à répondre à la recherche en renforçant la protection des océans au large du nord de l’Australie.
“Nous assistons à un déclin des espèces et nous devons vraiment mettre en place les outils dont nous savons qu’ils s’occupent de ces animaux, tels que les aires marines protégées, les aires protégées autochtones et les parcs marins”, a-t-elle déclaré.
Le département fédéral de l’environnement a déclaré dans un communiqué que le gouvernement australien avait déjà couvert 45% des eaux australiennes avec des parcs marins et des aires protégées.
Il a également déclaré que là où les développements gaziers étaient autorisés dans les réserves marines, le régulateur gouvernemental du gaz offshore s’assurait que les impacts sur la faune étaient “acceptables”.
Le ministère de l’Environnement a déclaré que le gouvernement dépensait 15 millions de dollars pour retirer les filets de pêche et les déchets abandonnés et tentait de négocier un accord international pour mettre fin à la pollution plastique.
Chanson Sea Country pour sensibiliser
Les recherches du Dr Palmers seront publiées dans la revue scientifique Frontiers.
Mais après avoir produit des années de rapports comme celui-ci, elle craint que les gouvernements n’y prêtent pas suffisamment attention.
“Les gens parlent d’action d’ici 2050 – eh bien, ce n’est pas assez tôt, car la planète est actuellement en grande difficulté”, a-t-elle déclaré.
“Nous devons en fait agir très rapidement, et nous pouvons faire beaucoup de choses, mais c’est très difficile.”
Avec des amis, elle a enregistré une chanson mettant en vedette les appels de fausses orques appelée Sea Country, avec un message sur la nécessité de protéger l’espèce et les autres animaux marins.
Ils l’ont joué dans des pubs locaux et prévoient maintenant de le publier en ligne pour essayer de faire entendre la voix de l’océan aux décideurs politiques et au peuple.
“Nous espérons que la musique aidera à diffuser l’histoire selon laquelle nous avons ces dauphins, ces tortues et ces baleines dans nos eaux du nord, car c’est le public qui changera [things],” elle a dit.