Mais un nombre croissant de preuves commence à suggérer que les problèmes de « vie adulte » et de santé mentale chez les étudiants pourraient être enracinés, au moins en partie, dans l’enfance moderne. Des études montrent que les jeunes manquent de résilience émotionnelle et d’indépendance par rapport aux générations précédentes. Le problème s’est accru parallèlement à l’augmentation des taux d’anxiété et de dépression, peut-être exacerbés par la pandémie de COVID-19, et a laissé les collèges se démener pour aider et s’adapter.
“Certains parents ont été parents différemment, ils ont cette valeur de réussite à tout prix”, a déclaré Dori Hutchinson, directrice exécutive du Center for Psychiatric Rehabilitation de l’Université de Boston. «J’aime le décrire comme certains enfants grandissent avec un retard de développement, les jeunes de 18 ans d’aujourd’hui sont comme les jeunes de 12 ans d’il y a dix ans. Ils ont très peu de tolérance aux conflits et à l’inconfort, et COVID vient de l’exposer.
Comment l’enfance moderne a changé et a changé la santé mentale
Des études montrent que les jeunes qui arrivent sur le campus avec une bonne dose de résilience et d’indépendance s’en sortent mieux sur le plan académique et émotionnel, mais aujourd’hui, de plus en plus d’étudiants de tous horizons arrivent sur le campus avec beaucoup moins d’expérience face aux aléas de la vie. Beaucoup considèrent même les activités normales des adultes comme risquées ou dangereuses.
Dans une nouvelle étude actuellement à l’étude, le psychologue de l’Université de Georgetown Ioulia Chentsova Dutton a examiné si le seuil des étudiants américains pour ce qui est considéré comme risqué était comparable à celui de leurs pairs dans le monde. Chentsova Dutton et son équipe ont interrogé des étudiants de Turquie, de Russie, du Canada et des États-Unis, leur demandant de décrire une expérience risquée ou dangereuse qu’ils ont vécue au cours du mois dernier. Des étudiants turcs et russes ont décrit avoir été témoins d’événements qui impliquaient un risque réel : de violentes bagarres dans les transports en commun ; conditions de conduite dangereuses causées par des conducteurs en état d’ébriété; les femmes sont agressivement suivies dans la rue.
Mais les étudiants américains étaient beaucoup plus susceptibles de citer comme dangereuses des choses que la plupart des adultes font tous les jours, comme être seuls dehors ou rouler seuls dans un Uber.
Le seuil de risque des étudiants américains était comparativement « assez bas », selon Chentsova Dutton. Les étudiants qui ont déclaré avoir acquis leur indépendance plus tard dans l’enfance – aller à l’épicerie ou prendre les transports en commun seuls, par exemple – considéraient leur campus universitaire comme plus dangereux; ces mêmes élèves avaient également moins d’émotions positives lorsqu’ils décrivaient des situations à risque.
Chentsova Dutton émet l’hypothèse que lorsque les étudiants ont moins d’occasions de pratiquer l’autonomie, ils ont moins confiance en eux qu’ils peuvent comprendre une situation à risque. “Je soupçonne qu’une faible autonomie semble se traduire par une faible efficacité”, a-t-elle déclaré. “Une faible efficacité et une combinaison de stress sont associées à la détresse”, comme l’anxiété et la dépression.
Ces dernières années, d’autres psychologues ont fait des associations similaires. L’auteur et professeur de leadership éthique de l’Université de New York, Jonathan Haidt, a utilisé l’étude de Nassim Taleb théorie de l’anti-fragilité pour expliquer comment les systèmes sociaux et émotionnels des enfants agissent un peu comme nos os et notre système immunitaire : dans la mesure du raisonnable, les tester et les stresser ne les brise pas mais les rend plus forts. Mais, Haidt et l’avocat du premier amendement Greg Lukianoff ont fait valoir dans leur écritureune forte culture de « sécurité » qui privilégie la sécurité des enfants par-dessus tout, a empêché les jeunes de mettre du stress sur les os, pour ainsi dire, alors “ces enfants sont susceptibles de souffrir davantage lorsqu’ils seront exposés plus tard à d’autres événements de la vie désagréables mais ordinaires.
Les psychologues ont directement connecté un manque de résilience et d’indépendance à la croissance des problèmes de santé mentale et des troubles psychiatriques chez les jeunes adultes et disent que les cycles courts de stress ou de conflit ne sont pas seulement pas dangereuxelles sont essentielles au développement humain. Mais l’enfance moderne, pour diverses raisons, offre peu d’occasions aux enfants de pratiquer ces compétences.
Bien qu’il soit difficile d’identifier une cause unique, les experts disent qu’il y a une confluence de facteurs – y compris plus de temps passé sur les smartphones et les médias sociaux, moins de temps pour le jeu libre, une culture qui privilégie la sécurité au détriment de la construction d’autres caractéristiques, une peur de l’enfant les enlèvements et davantage d’activités dirigées par des adultes – ont créé ensemble une culture qui éloigne les enfants des types d’expériences qui renforcent la résilience.
Chentsova Dutton a déclaré que l’Amérique avait la réputation internationale d’apprécier l’autonomie, mais son étude lui a ouvert les yeux sur une image plus compliquée. parents américains ont tendance à être surprotecteurs quand les enfants sont jeunes, faire comme si les enfants allaient vivre longtemps à la maison, comme le font les parents en Italie. Pourtant, ils s’attendent également à ce que les enfants vivent loin de chez eux assez tôt pour aller à l’université, comme le font les familles en Allemagne. Le résultat est que les enfants américains se retrouvent avec beaucoup moins d’années à naviguer dans la vie réelle que dans d’autres pays qui commencent beaucoup plus tôt.
“Nous sommes parents comme si nous étions en Italie, puis renvoyons les enfants comme si nous étions en Allemagne”, a déclaré Chentsova Dutton en riant. “Ces choses ne correspondent pas.”
Un mouvement espère changer la culture
Megan Miller, 17 ans, étudiante en terminale au Hudson High School à Hudson, dans l’Ohio, a récemment conduit ses deux frères et sœurs, âgés de 15 et 12 ans, au parc d’attractions Cedar Point pour une soirée amusante. Miller était nerveux. Elle n’avait jamais conduit seule une heure et demie loin de chez elle auparavant, surtout dans le noir – mais elle devait le faire ; c’était des devoirs pour l’école.
La mission était d’essayer quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant sans pour autant l’aide de ses parents ou de quelqu’un d’autre. D’autres étudiants ont compris comment mettre de l’air dans leurs pneus, ont préparé un repas pour leur famille du début à la fin et ont conduit sur l’autoroute. Le but, a déclaré le professeur de Miller, Martin Bach, était de donner à ces jeunes adultes – dont beaucoup vivraient loin de chez eux dans moins d’un an – l’expérience d’essayer, d’échouer et de trouver quelque chose par eux-mêmes.
“Je voyais que le niveau de stress et d’anxiété des étudiants était déjà mauvais, puis COVID l’a suralimenté”, a déclaré Bach. Mais une tendance des parents à “se précipiter pour résoudre des problèmes que les enfants pourraient facilement résoudre par eux-mêmes” a incité Bach à créer l’unité sur la résilience et l’indépendance. “Dans ma tête, je pense, ces enfants vont à l’université, comment vont-ils s’en sortir?”
Bach a eu l’idée de la mission “faire quelque chose de nouveau par vous-même” de Laisser grandirune organisation nationale à but non lucratif promouvant une plus grande indépendance de l’enfance. Let Grow propose un programme gratuit, destiné principalement aux élèves du primaire et du collège, qui donne l’impression de remettre à zéro l’enfance du 21e siècle – comme le «club de jeu», dans lequel les enfants sont autorisés à jouer sur les terrains de jeux scolaires sans interférence des adultes, et le « pensez par vous-même concours de rédaction.
Let Grow fait partie d’un mouvement croissant de psychologues, de thérapeutes et d’éducateurs qui préconisent des pratiques fondées sur des données probantes pour aider les enfants à gagner en indépendance et à améliorer leur santé mentale. La co-fondatrice de Let Grow, Lenore Skenazy, a déclaré qu’après avoir voyagé pendant des années pour parler aux parents et aux groupes scolaires du problème de la diminution de l’indépendance de l’enfance, elle a décidé que les familles avaient besoin de plus qu’une conférence. «Le public hochait la tête, tout le monde comprenait. Mais ils ne laisseraient pas leurs propres enfants le faire », a-t-elle déclaré. Skenazy a commencé à comprendre que l’anxiété autour de la sécurité des enfants n’était pas nécessairement la faute des parents – la culture entourant les familles fétichisait presque le danger pour les enfants. Beaucoup de parents pensaient qu’ils seraient jugés – ou arrêté — s’ils laissent leur enfant marcher seul jusqu’au parc ou marcher jusqu’au magasin.
Skenazy a poussé l’organisation vers un changement de comportement et de politique pour résoudre les problèmes culturels. Parallèlement au programme d’études sur l’indépendance pour les écoles, Let Grow a aidé quatre États à adopter “Indépendance raisonnable de l’enfance” lois visant à protéger les parents contre les accusations de négligence. Let Grow parle également directement aux parents et aux enseignants de laisser les enfants essayer des choses par eux-mêmes – et d’être surpris par ce que leurs enfants sont capables de faire.
Comme Megan Miller, dont le voyage à Cedar Point a été passionnant mais a également connu des bosses en cours de route. Ils se sont un peu perdus à l’intérieur du parc et les frères et sœurs ont eu un désaccord sur les montagnes russes à monter. Sur le chemin, même avec la navigation sur son téléphone, elle a pris un mauvais virage et s’est retrouvée sur une route inconnue. Mais cette route serpentait le long du pittoresque lac Érié, sur lequel elle n’était jamais allée. “Cela a fini par être ce magnifique trajet que je ferai certainement à chaque fois”, a déclaré Miller.
Depuis le voyage, les parents de Miller ont remarqué un changement, a-t-elle déclaré. « Je trouve que je suis beaucoup plus à l’aise de conduire sur les autoroutes et pendant de longues périodes. Mes parents savent maintenant que je peux le faire, ce qui aide beaucoup.
Une route vers l’avant
De plus en plus de chercheurs, de psychologues et d’éducateurs cherchent à trouver d’autres moyens d’intégrer les compétences d’indépendance dans la vie quotidienne des enfants.
Le psychologue clinicien Camilo Ortiz, professeur à l’Université de Long Island-Post, a commencé à remarquer il y a quelques années que certains de ses jeunes patients, pour la plupart des enfants traités pour l’anxiété, “pliaient très vite” au premier signe d’adversité. Ortiz utilise ce qu’il appelle les «quatre D» pour expliquer ce qui se passait: les enfants d’aujourd’hui ont connu moins «d’inconfort, de détresse, de déception et de danger» que les générations précédentes, car leurs parents, qui ont les meilleures intentions, les privent de ces opportunités. Il a commencé à se demander si les enfants qui n’obtenaient pas beaucoup des quatre D manquaient une occasion importante d’être mal à l’aise et de persister – et s’ils pourraient aider les enfants cliniquement anxieux.
À partir de l’année dernière, Ortiz a lancé un programme pilote de traitement de l’anxiété clinique chez l’enfant, basé sur l’indépendance et sur «l’éloignement des parents».
“Ce n’est pas un traitement traditionnel contre l’anxiété”, a-t-il déclaré. « Mon approche est quelque chose comme : Alors tu as peur du noir ? Va à l’épicerie et achète-moi du salami. Une grande partie de l’anxiété est basée sur la peur de l’inconnu, donc le traitement consiste à vivre une expérience pleine d’incertitude, comme prendre le métro seul ou aller seul à l’épicerie. Si l’enfant peut tolérer l’inconfort dans cette situation, Ortiz a émis l’hypothèse que ces leçons pourraient se traduire par tout ce qui cause l’anxiété de l’enfant.
Les premiers résultats sont prometteurs : les exercices d’indépendance ont réussi à apaiser l’anxiété de certains enfants. “La nouvelle approche que j’ai développée est destinée aux collégiens”, a-t-il déclaré. “Donc, au moment où ils sont étudiants, ils se sont beaucoup plus entraînés avec ces quatre D.”
D’autres groupes aident à renforcer la résilience des élèves en milieu universitaire, comme le Programme de renforcement de la résiliencequi vise à aider les élèves à penser de manière plus flexible, à être proactifs face aux défis et à apprendre la pensée optimiste. La créatrice du programme, Mary Alvord, a déclaré que les facteurs de protection enseignés aux collégiens sont basés sur des décennies de recherche sur la résilience de l’enfance. “Il s’agit d’être proactif et de ne pas se sentir victime, comment vous pouvez contrôler certaines choses, mais vous ne pouvez pas tout contrôler”, a-t-elle déclaré. “Comment pouvez-vous en tirer le meilleur parti, et si vous ne le pouvez pas, comment demandez-vous de l’aide?”
Les experts disent que l’indépendance et l’autonomie sont mieux formées et testées dans l’enfance, mais il n’est jamais trop tard pour commencer. Au Center for Psychiatric Rehabilitation de l’Université de Boston, Hutchinson et son équipe aident les étudiants diagnostiqués avec une maladie mentale à poursuivre leurs études et à atteindre leurs objectifs, et cela commence souvent par le renforcement de leurs capacités de résilience et d’indépendance. Le centre a élaboré un programme axé non seulement sur les étudiants, mais aussi sur les parents et les professeurs.
“Les familles sont un joueur à la table”, a déclaré Hutchinson. Les parents bénéficient d’un coaching qui leur montre comment accompagner leur élève sans « faire pour » lui. Parfois, les parents ne comprennent pas que protéger leur enfant contre l’échec et les difficultés peut être un obstacle à la croissance.