Les législateurs des États évaluent les options pour ralentir ou bloquer le projet de fusion Fairview-Sanford, qui créerait l’un des plus grands systèmes de santé du Midwest et transférerait le contrôle du centre médical de l’Université du Minnesota à une organisation extérieure à l’État.
Lors de la session conjointe de lundi des comités du commerce et de la santé de la Chambre, plusieurs législateurs ont déclaré qu’ils craignaient que la fusion ne réduise le choix et la concurrence dans les régions rurales du Minnesota et ne place le principal hôpital universitaire de l’État sous le contrôle de Sanford, basé à Sioux Falls.
Le représentant Robert Bierman, DFL-Apple Valley, a appelé à une action rapide sur sa facture cela nécessiterait l’approbation du commissaire à la santé de l’État avant qu’une telle fusion puisse avoir lieu. L’État a besoin de nouveaux outils pour évaluer comment de tels accords pourraient affecter le coût et l’accès aux soins de santé pour les Minnesotans, a-t-il déclaré.
“Cette fusion de deux des les plus grandes organisations de soins de santé auront un impact sur l’ensemble du système de santé de l’État », a-t-il déclaré.
Alors qu’un examen par le procureur général du Minnesota Keith Ellison est en courselle est limitée aux violations des lois caritatives ou antitrust à la suite de la fusion. Les violations des lois antitrust pourraient être difficiles à justifier étant donné que les hôpitaux et les cliniques de Fairview sont concentrés dans les villes jumelles et que Sanford est devenu le principal fournisseur de soins médicaux dans l’ouest du Minnesota.
Les directeurs généraux de Fairview et de Sanford ont témoigné lors de l’audience des avantages de la réalisation d’une fusion cette année – créant un système unifié de plus de 50 hôpitaux qui pourraient survivre et même se développer dans un marché des soins de santé de plus en plus difficile. Fairview a subi des pertes financières au cours des dernières années, ce qui a entraîné une déclassement récent de sa cote de crédit, et le PDG James Hereford a déclaré qu’il devait s’adapter.
Les sociétés pharmaceutiques et les plans de santé se sont enrichis au cours de la pandémie, mais les hôpitaux ont été confrontés à des défis financiers et à des pénuries de personnel qui ont mis à rude épreuve leurs capacités, a déclaré Hereford.
“Nous ne pouvons pas nous leurrer en pensant que le statu quo va être maintenu”, a-t-il déclaré. “Nous ne revenons pas aux conditions pré-COVID. La prestation des soins de santé a fondamentalement changé.”
Une tentative similaire de fusion Fairview-Sanford a échoué il y a dix ans, en grande partie à cause de préoccupations politiques concernant le sort du centre médical U. Lors de l’audience de lundi, le Dr Jakob Tolar, doyen de l’U Medical School, a déclaré qu’il s’opposait à la dernière tentative car son impact sur l’université n’a pas été entièrement vérifié.
D’autres projets de loi proposés cette session interdiraient tout transfert d’un hôpital U à une entité hors de l’État, ou exigeraient que Fairview restitue les actifs qu’elle a reçus dans le cadre de son sauvetage financier de l’hôpital U en 1997.
Fairview et l’U opèrent dans le cadre d’un accord jusqu’en 2026 qui oriente des millions de revenus cliniques vers l’université pour la recherche et le soutien académique. Le PDG de Sanford, Bill Gassen, a déclaré que la fusion ne perturberait pas cet arrangement et que l’organisation fusionnée travaillera avec l’université sur son prochain chapitre.
“Nous sommes prêts à travailler avec l’Université du Minnesota sur ce à quoi ressemble cette vision”, a-t-il déclaré.
U dirigeants plus tôt ce mois-ci proposé une alternative: Le Minnesota reprendrait le contrôle de son campus médical et finirait par construire un nouvel hôpital d’un milliard de dollars.
“Il s’agit d’une possibilité historique de tracer l’avenir des soins de santé et de la médecine dans l’État du Minnesota”, a déclaré Tolar.
Les critiques de la fusion proposée comprenaient l’étudiante en médecine de deuxième année de l’U, Allison Leopold, qui a déclaré que l’U est la mieux notée pour l’enseignement des soins primaires, tandis que la faculté de médecine de Sanford n’apparaît même pas dans les classements.
“Cette fusion entacherait le statut éducatif de notre école”, a-t-elle déclaré, notant que cela pourrait nuire au recrutement dans une institution qui fournit plus de 70% des médecins de soins primaires du Minnesota.
Léopold avait également des inquiétudes au sujet du plan U, qualifiant de gaspillage un hôpital d’un milliard de dollars.
Hereford a déclaré que Sanford a été présenté comme une sorte de croque-mitaine étranger alors que ses investissements dans les hôpitaux ruraux les ont probablement sauvés et ont accru l’accès au niveau local aux spécialités, telles que les soins contre le cancer, dans les régions rurales du Minnesota.
Fairview a investi dans l’accès clinique pour les patients à faible revenu et non assurés ; bon nombre de ses problèmes financiers se sont aggravés en 2017 avec son acquisition du système déficitaire HealthEast dans le métro est.
Fairview a un plan de 62 millions de dollars pour remplacer l’actuel hôpital Bethesda à St. Paul par un nouvel hôpital psychiatrique, qu’il exploiterait avec Acadia Healthcare, basé au Tennessee. Le législateur a exigé un examen par le commissaire à la santé avant que ce projet puisse aller de l’avant, un possible précurseur d’un examen de la fusion.
Fairview et Sanford s’étaient fixé pour objectif d’achever la fusion d’ici la fin mars, mais plusieurs législateurs ont déclaré que cela se sentait précipité.
La représentante Liz Reyer, DFL-Eagan, a demandé à Fairview et à Sanford l’assurance qu’ils ne fermeraient pas d’hôpitaux, car l’histoire suggère que les fusions entraînent de telles fermetures et des coûts plus élevés.
“Vous n’avez peut-être pas de plans, mais je l’ai vu”, a-t-elle déclaré. “Je l’ai vu dans le Minnesota. Je l’ai vu dans d’autres États.”
Le représentant Tim O’Driscoll, R-Sartell, a averti que le Minnesota pourrait faire obstacle à une fusion qui pourrait préserver les soins de santé.
« Que se passe-t-il si Fairview ferme ses portes ? Il a demandé. “Comment cela aide-t-il s’il n’y a pas d’autre partenaire de fusion pour s’avancer?”