Les plateformes de Snapchat à TikTok en passant par Instagram disent avoir ajouté de nouvelles fonctionnalités pour rendre leurs services plus sûrs et plus adaptés à l’âge.
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Il y a de fortes chances que vous ayez vu des gros titres comme ceux-ci cette année : « Il est temps de passer au nucléaire. “Mark Zuckerberg choisit le profit plutôt que les enfants.” “Nous devons interdire aux enfants les réseaux sociaux.”
Et qui pourrait être en désaccord avec eux ? Après tout, vous devez être une sorte de monstre si vous ne voulez pas protéger les enfants.
La réaction de la société aux nouvelles technologies est cycliquement alarmante. Lorsqu’une nouvelle technologie est introduite et devient courante, il y a presque toujours un tollé contre elle. Les jeux vidéo rendent violent. La télé pourrit votre cerveau. Tout ce que nous apprenons tombe à l’eau lorsqu’une nouvelle technologie plus alarmante est introduite.
Aujourd’hui, la panique concerne les réseaux sociaux et la santé mentale. Bien sûr, les enfants méritent d’être protégés. La question n’est pas de savoir si les enfants doivent être protégés. La question est de savoir comment les protéger.
L’essor des médias sociaux semble coïncider avec une augmentation des maladies mentales et de l’automutilation chez les adolescents. Le seul problème est que la direction de la causalité est difficile à analyser. Certaines recherches ont révélé une relation négative claire dans la mesure où davantage de médias sociaux entraînent davantage de problèmes de santé mentale. D’autres travaux ont montré que ce n’est le cas que pour les filles, alors que les garçons ont en fait besoin de certains médias sociaux.
Pour compliquer encore plus les choses, certaines recherches n’ont trouvé aucune relation lorsque les journaux d’activité au lieu des questions d’enquête suivent l’utilisation.
Pour être clair, les taux de suicide et d’automutilation chez les adolescents sont à la hausse. La perte d’un être cher est une réalité terrifiante à affronter, surtout lorsqu’il s’agit d’une personne si jeune. Voir des jeunes lutter est terrifiant ; cependant, nous devons nous souvenir de notre tendance à paniquer et nous rappeler que, sans considérer sérieusement les causes sous-jacentes, nos tentatives d’aide pourraient bien aggraver la situation.
Alors que disent les adolescents des réseaux sociaux ?
Selon les rapports de Pew, la plupart des adolescents utilisent les médias sociaux pour se connecter avec les autres ou apprendre de nouvelles choses. De plus, les mêmes documents que le Wall Street Journal a utilisés pour condamner Facebook indiquent que deux filles sur cinq déclarent se sentir mieux après avoir utilisé Instagram. Dans l’ensemble, les adolescents déclarent avoir une expérience positive avec les médias sociaux le plus souvent.
L’envie de passer à l’action en cas de crise est forte, surtout lorsqu’il s’agit d’une crise qui touche les jeunes générations. Il est important de se rappeler que, aussi bien intentionnées soient-elles, nos tentatives d’aide peuvent se retourner contre nous. Considérant à quel point l’expérience des adolescents avec la technologie est nuancée, une interdiction complète pourrait causer plus de mal que de bien.
Au lieu d’essayer d’interdire la technologie, les dirigeants et les parents devraient chercher à aider les adolescents à mieux comprendre et gérer cette technologie. Voici trois suggestions que j’approuverais :
Tout d’abord, définissez des limites de temps d’écran. Trop de temps passé en ligne peut être préjudiciable au bien-être émotionnel des enfants, mais cela peut aussi être une restriction complète. La quantité saine réelle variera selon l’enfant, mais les chercheurs ont fourni un point de départ précieux pour les parents lors de l’établissement des limites.
Deuxièmement, discutez avec votre enfant de son utilisation de la technologie. Tous les temps d’écran ne sont pas égaux. Le temps passé à utiliser des appareils pour dessiner, apprendre et dialoguer directement avec des pairs n’est pas la même chose que la consommation passive de contenu. Les conversations sont essentielles pour comprendre comment votre enfant interagit avec la technologie et quels problèmes il peut rencontrer.
Troisièmement, assurez-vous que le temps passé devant un écran ne perturbe pas les activités essentielles à la santé, telles que l’exercice, le sommeil et les interactions sociales. Le sommeil est un aspect important de la santé pour tout le monde, mais surtout pour les adolescents. Si votre enfant sacrifie le sommeil pour passer du temps en ligne, vous devriez alors intervenir pour l’encourager à adopter des comportements plus sains.
Étant donné que la recherche n’est pas aussi concluante que les critiques le prétendent, nous devons procéder avec prudence. Sinon, tout ce que nous pourrions finir par faire est d’effacer les avantages des médias sociaux et de créer de nouveaux problèmes pour ceux que nous essayons d’aider.
Aubrey Kirchhoff est associé du programme de technologie et d’innovation pour le Center for Growth and Opportunity de l’Utah State University.
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