Un plan de démolition et de déplacement du quai du ferry à Hunters Point South Park suscite la colère des habitants du Queens qui affirment que la proposition libérerait une pollution toxique et bloquerait les vues sur le front de mer.
Le projet a été proposé pour la première fois en 2019 par la New York City Economic Development Corporation, une organisation à but non lucratif à financement municipal chargée de gérer le système de ferry de la ville. Les plans incluent la suppression de l’arrêt de ferry au parc de Long Island City, qui est le terminal le plus ancien du système, et son remplacement par un quai flottant sur la promenade principale du front de mer du Gantry Plaza State Park à proximité.
Début décembre, l’EDC a présenté ses plans pour la première fois en public au conseil communautaire de la région, après que les habitants ont déclaré qu’ils n’avaient pas été informés à ce sujet. Le conseil d’administration a finalement voté contre le projet, invoquant les préoccupations de la communauté et le manque de transparence de l’EDC. Si l’US Army Corps of Engineers décide d’ignorer ce refoulement et approuve les plans de l’EDC tels quels, le nouveau débarquement sera achevé en 2023.
L’effort de 12,2 millions de dollars étendrait les opérations actuelles au terminal LIC / Gantry Plaza State Park, permettant à deux ferries d’opérer simultanément. À l’heure actuelle, le terminal n’autorise qu’un seul bateau à la fois.
Les habitants craignent que davantage de ferrys à un endroit déjà très fréquenté utilisé par cinq écoles du quartier pour des activités de plein air n’augmentent la quantité de bruit et de pollution de l’air dans la région.
Il y a déjà eu des plaintes autour de la ville à propos des klaxons bruyants des ferry-boats, que la Garde côtière américaine exige avant les départs. Et bien qu’il ne soit qu’à 300 pieds de Gantry Plaza, le quai de ferry existant à Hunters Point South Park se trouve dans un endroit plus résidentiel sans zones de loisirs. Bien que les ferries aient des émissions inférieures à celles des véhicules à moteur, ils ne sont pas sans risque pour l’environnement. Selon une étude de 2016 étudier par l’EDC.
Jessica Sechrist, directrice exécutive de Hunters Point Parks Conservancy, une organisation à but non lucratif locale qui aide à entretenir les espaces verts de la région, a déclaré que l’arrêt de ferry LIC / Gantry Plaza State Park pose des défis environnementaux uniques que les plans d’EDC n’ont pas pris en compte. Outre les espaces verts que cinq écoles voisines utilisent pour les récréations, le parc est une zone humide restaurée et offre un habitat aux oiseaux résidents et migrateurs, ainsi qu’aux espèces végétales indigènes.
“Il y a des inquiétudes concernant la réalité physique de la construction de ce nouveau quai” dans l’East River, a déclaré Sechrist.
En 2019, lorsque l’EDC a annoncé son intention d’étendre les opérations de traversier, l’agence a réalisé une étude environnementale d’arrêts potentiels. L’étude, publiée en 2020, a révélé que le remplacement proposé du débarcadère à Hunters Point South Park n’entraînerait pas d’augmentation majeure du bruit et de la pollution de l’air, contrairement à certains des autres terminaux de ferry de la liste.
L’EDC n’a pas fourni plus de détails sur cette analyse, mais Holmes, le porte-parole de l’agence, a déclaré : « Les décisions d’examen environnemental sont prises par les agences principales, dans ce cas, le Bureau de coordination environnementale du maire. Ces déterminations sont le résultat d’analyses effectuées conformément au manuel technique d’examen de la qualité de l’environnement de la ville de New York.”
Les opposants au déplacement du ferry craignent également que le nouveau débarcadère ne bloque la vue sur la ligne d’horizon de Manhattan.
Le porte-parole d’EDC, Jeff Holmes, a déclaré qu’un plus grand terminal de ferry est nécessaire à Long Island City, car le nombre d’usagers a augmenté de 40% au cours de la semaine et de 25% le week-end en 2022, ajoutant que le débarcadère de Hunters Point South Park a le septième plus grand nombre d’usagers du système. , qui se compose de 24 paliers.
Holmes a ajouté qu’une extension du terminal de ferry de la taille proposée ne peut pas être construite en toute sécurité au débarcadère actuel car les lignes de train Amtrak et le tunnel Queens-Midtown passent tous deux sous Hunters Point South Park.
Les plans d’EDC se sont déroulés à merveille jusqu’en novembre, lorsque la Hunters Point Parks Conservancy a publié une déclaration sur son site Web et ses comptes de médias sociaux s’opposant au projet.
Sechrist a déclaré que l’EDC ne s’était pas assuré que les besoins de la communauté étaient pris en compte avant de demander des permis en octobre auprès du US Army Corps of Engineers, l’agence responsable en dernier ressort de décider d’approuver ou non le projet.
“Quand nous en avons entendu parler pour la première fois, nous avons commencé à demander aux gens”, a-t-elle déclaré. “C’est une communauté relativement petite et bien connectée à Hunters Point, à Long Island City, et nous avons été surpris que personne à qui nous avons parlé n’ait eu la moindre idée que cela allait arriver, ce qui signifie qu’ils n’avaient vraiment fait aucune sensibilisation.”
L’EDC a défendu sa sensibilisation communautaire, affirmant qu’il avait présenté les plans de l’agence à la membre du conseil Julie Won, qui représente Long Island City, et au comité des transports avec le Queens Community Board 2, un groupe consultatif local. Mais cette réunion n’était pas ouverte au public et près d’une douzaine d’habitants ont déclaré n’avoir découvert le projet que moins de deux semaines avant la fin de la période de consultation publique initiale.
Ainsi, le Hunters Point Parks Conservancy et Won ont demandé au US Army Corps of Engineers de prolonger le délai jusqu’au 5 décembre, donnant aux résidents deux semaines supplémentaires pour examiner les plans de l’EDC.
Won a déclaré qu’elle n’était toujours pas satisfaite de la manière dont EDC et le US Army Corps of Engineers ont géré ce projet.
“Je crois que la proposition actuelle, telle quelle, ne sera pas adoptée car il y aura des conséquences politiques”, a-t-elle déclaré. “Ils devront dépenser beaucoup de capital politique pour brûler avec nous s’ils veulent faire quelque chose pour la communauté, au lieu de ne faire aucun travail de fond pour s’assurer que la communauté est impliquée dans un grand changement comme celui-ci.”