Les mouvements d’une balise satellite de 5 000 $, initialement attachée à un requin nourrice gris, ont déconcerté les chercheurs qui suivent et étudient les espèces en danger critique d’extinction au large de la côte est de l’Australie.
Points clés:
- Des balises de suivi se sont détachées prématurément de deux requins
- Les chercheurs soupçonnent que dans un cas, un pêcheur a accidentellement attrapé le requin et retiré son étiquette
- Le biologiste de la conservation Adam Stow affirme que la recherche sur la surveillance est essentielle au rétablissement de l’espèce
“Il pourrait être dans la maison de quelqu’un, il pourrait être enterré dans le sable, celui-là est un vrai mystère mais quelqu’un en sait plus sur cette étiquette”, a déclaré le biologiste marin, le Dr Carley Kilpatrick.
C’est l’une des deux balises de suivi qui se sont détachées prématurément des requins nourrices gris quelques mois seulement après leur installation dans le cadre d’un programme de surveillance des mouvements de l’espèce le long de la côte est, où la population est tombée à moins de 2 000.
Le Dr Kilpatrick, responsable principal de la conservation au ministère de l’Environnement et des Sciences (DES) du Queensland, a déclaré que des balises de suivi miniPAT avaient initialement été attachées à neuf requins à Flat Rock, dans la baie de Moreton, en septembre de l’année dernière.
Les balises aident les chercheurs de Sea World et du DES à documenter les sites importants utilisés par les requins et à identifier tout nouvel emplacement utilisé par l’espèce à mesure que le climat change, afin qu’ils puissent être protégés.
Deux balises manquantes
Les balises de suivi sont généralement installées sur ou près de la nageoire dorsale et sont programmées pour se détacher et flotter à la surface à une certaine date, afin qu’elles puissent ensuite transmettre des signaux GPS et être récupérées par les chercheurs.
“Nous obtenons un résumé des données d’une transmission par satellite, mais si nous récupérons l’étiquette, nous obtenons l’ensemble de données complet”, a déclaré le Dr Kilpatrick.
La balise manquante qui a envoyé des transmissions de localisation déroutantes appartenait à un requin nourrice gris mâle de 1,9 mètre.
“Il est apparu à environ 600 kilomètres au large de la côte est [near the] Quartier de Coffs Harbour [on December 20] puis en quelques heures, il a également envoyé un signal à Boambee Bay », a-t-elle déclaré.
La balise a envoyé sa transmission finale le 22 décembre, mais avait envoyé des signaux étranges depuis la terre avant de se taire.
“Peut-être que quelqu’un est allé là-bas sur une charte de pêche [trip]pris un vol pour Coffs [Harbour] puis je ne savais pas quoi faire avec l’étiquette et je l’ai jetée par-dessus bord”, a déclaré le Dr Kilpatrick.
Une autre étiquette est tombée prématurément d’une femelle mature de 2,8 mètres le 26 décembre et a été détectée pour la dernière fois au nord-est de Yeppoon sur la côte du Capricorne le 8 janvier.
“Nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé, mais il flottait à la surface de l’eau, puis il s’est tu”, a déclaré le Dr Kilpatrick.
Idée fausse commune
Le Dr Kilpatrick a déclaré que l’équipe avait besoin d’en savoir plus sur l’espèce pour protéger les femelles gestantes pendant la migration.
“Nous essayons en fait de trouver un autre site de gestation manquant pour ces requins et de nous assurer qu’ils sont protégés dans ces zones”, a-t-elle déclaré.
Adam Stow, un biologiste de la conservation qui étudie l’espèce depuis environ 20 ans, a déclaré que les requins migrent tous les deux ans du sud de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu’au centre du Queensland.
Environ 1 500 à 2 000 requins nourrices gris vivent sur la côte est de l’Australie, mais la population reproductrice est d’environ 400 requins.
“Une combinaison de leurs traits d’histoire naturelle et du fait qu’ils ont été surexploités les a amenés à être en danger critique d’extinction”, a-t-il déclaré.
“L’une des raisons pour lesquelles le requin nourrice gris a décliné est qu’il a été considéré, pendant un certain temps, comme une espèce dangereuse pour les humains.
“Ce ne sont pas des mangeurs d’hommes, mais c’était certainement une idée fausse d’il y a quelques décennies.”
Il a déclaré que les requins nourrices gris atteignaient environ trois mètres de long, que les femelles mettaient 10 ans à mûrir et avaient un maximum de deux petits tous les deux ans.
“Si vous renversez la population, il faut beaucoup de temps pour récupérer car ils ont un taux de reproduction très lent”, a-t-il déclaré.
Comment vous pouvez aider
Le professeur agrégé Stow a déclaré que le programme de surveillance et d’autres projets de science citoyenne étaient essentiels à la survie du requin.
“C’est extrêmement important, nous devons savoir où ils se trouvent [aggregation sites] et s’ils changent », a-t-il déclaré.
Comme le requin était connu pour se regrouper sur des sites particuliers, les gens avaient souvent la “fausse impression” que la population était robuste.
“C’est pourquoi ils sont une espèce populaire à observer pour l’écotourisme, vous pourriez plonger sur ce site et voir des dizaines d’individus”, a-t-il déclaré.
“[But] la science est solide – il y a peu de chiffres dans l’ensemble.”
Le Dr Kilpatrick exhorte toute personne possédant les étiquettes, ou toute information à leur sujet, à contacter le DES au 07 3101 2085.
“Gardez un œil sur l’étiquette si vous la voyez flotter dans l’eau, ou si elle est prise dans un filet, ou si quelqu’un a cette étiquette sur son bateau ou l’a trouvée – veuillez nous la rendre”, a-t-elle déclaré.
“Lorsque les gens pêchent, si vous capturez accidentellement un requin nourrice gris alors que vous êtes un pêcheur récréatif, un pêcheur charter ou un pêcheur commercial, vous devez savoir comment les identifier.
“Nous devons les relâcher dès que possible et si, malheureusement, le requin est mort, veuillez conserver l’étiquette. Si le requin est vivant, laissez l’étiquette dedans.”