Par une froide journée de décembre, il y a un peu plus de 50 ans, Pilar Guerrero est arrivée dans ce pays en provenance du Mexique avec ses parents à ses côtés. Elle avait 9 ans, se souvient-elle, et ne connaissait pas un peu l’anglais.
Guerrero, maintenant médecin de famille, a souri en s’asseyant en face d’une jeune fille et de sa mère, puis a procédé à leur examen. La jeune fille et sa mère font partie des migrants nouvellement arrivés à Chicago en provenance d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.
“Je peux en quelque sorte me refléter en eux”, a déclaré Guerrero. “Ces jeunes parents sont si courageux de faire tout ce qu’ils peuvent pour offrir à leur enfant et à eux-mêmes une vie meilleure.”
À la fin de l’été, lorsque les premiers bus de migrants du Texas ont commencé à arriver à Chicago, Guerrero s’est porté volontaire pour travailler dans la clinique et le programme de soins médicaux mis en place par l’hôpital Stroger du comté de Cook pour fournir les soins nécessaires et urgents aux migrants dans le cadre de les efforts de la ville et de l’État pour assurer leur bien-être.
Pour Guerrero, qui s’apprête à prendre sa retraite après avoir travaillé comme médecin urgentiste à l’hôpital Stroger pendant deux décennies, c’était personnel. “C’est comme un cercle complet,” dit-elle. C’est une chance de redonner après avoir réalisé un rêve qui semblait lointain lorsqu’elle a été amenée dans ce pays.
En plus de servir de médecin, lorsqu’elle rencontre des jeunes filles, Guerrero leur rappelle instinctivement qu’elles sont maintenant dans un endroit où elles peuvent apprendre l’anglais et que “les opportunités sont là, parce qu’elles étaient pour moi”.
Pour de nombreux travailleurs de la santé qui sont des immigrants – ou des enfants d’immigrants – s’occuper des migrants leur donne les moyens de poursuivre leur travail et aide à semer chez les migrants une graine d’espoir pour leur avenir dans ce pays, malgré l’incertitude à laquelle ils sont confrontés.
“C’est une façon de leur insuffler de l’espoir”, a déclaré Guerrero.
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Après avoir travaillé comme infirmière autorisée pendant six ans, Guerrero a décidé d’obtenir un diplôme en médecine de la faculté de médecine de l’Université du Michigan, suivi d’une résidence en médecine d’urgence au Kings County Hospital / SUNY Downstate à New York et a terminé une bourse de recherche d’un an en le département de médecine d’urgence de l’hôpital Johns Hopkins à Baltimore.
Elle attribue le sacrifice des parents, des amis, des enseignants et des voisins. « J’ai pu réaliser des rêves que je n’aurais jamais imaginés. Alors je vois ces enfants, je vois tellement de potentiel dans leur jeune vie », a-t-elle déclaré.
Ainsi, lorsque Yansa Torres, 2 ans, a tenté de jouer avec son stéthoscope, elle l’a laissé faire. Yansa est arrivée avec son frère de 11 mois et leur mère, Darling Vielma, du Venezuela il y a un peu plus d’un mois.
Pendant le voyage vers le nord, la mère n’avait pas assez d’argent pour acheter de la nourriture pour ses enfants, alors quand ils sont arrivés à Chicago, les deux enfants étaient mal nourris et malades, a déclaré Vielma.
“Je craignais qu’au lieu de leur apporter la sécurité, je leur fasse du mal”, a déclaré Vielma en espagnol. Comme des milliers de Vénézuéliens, Vielma a déclaré avoir quitté son pays à la recherche d’un emploi stable pour offrir une meilleure éducation à ses enfants.
Quand elle est arrivée à Chicago et a été emmenée à la clinique, elle était reconnaissante. “C’était une bénédiction. Je ne m’y attendais pas », a-t-elle déclaré.
Ses deux enfants ont maintenant un poids santé et visitent régulièrement pour des suivis.
Les dirigeants et le personnel de Stroger ont créé la clinique un jour après que les responsables de la ville et de l’État ont demandé leur aide pour fournir des soins médicaux aux migrants arrivant à Chicago dans des bus envoyés par le gouverneur du Texas Greg Abbott, a déclaré Iliana Mora, qui supervise le programme qui fournit également des services préventifs. et des soins de suivi aux migrants dans tout Chicago et à ceux qui ont été temporairement placés dans des refuges et des hôtels de banlieue.
Depuis sa création, il y a eu plus de 9 000 visites à la clinique, ce qui reflète le nombre d’autobus qui sont arrivés à la gare Union de Chicago depuis l’été. Plus de 3 500 personnes sont aujourd’hui des patients de la clinique, dont près de 1 000 enfants et 35 femmes enceintes.
En plus de fournir les examens médicaux requis dans le cadre de leur demande d’asile auprès des autorités de l’immigration, les migrants peuvent également obtenir des médicaments, des soins pour les maladies chroniques, des examens de la vue et de l’ouïe et des examens physiques scolaires pour les enfants. Sur le site, il y a aussi des ressources en santé mentale et des membres du personnel qui aident les migrants à souscrire à une assurance maladie.
« La santé n’est pas toujours au premier plan. Ce n’est souvent pas une priorité pour les immigrants », a déclaré Mora, une fille de parents colombiens arrivée aux États-Unis dans les années 70.
La plupart des migrants se concentrent uniquement sur la recherche d’un moyen de subsistance qui vaudrait la peine de leur voyage, de leur lutte et de leur douleur, a-t-elle déclaré.
“Mais la santé est d’une importance cruciale pour leurs moyens de subsistance et leur capacité à contribuer à l’économie et à leurs familles”, a déclaré Mora.
Mora, qui a mobilisé le personnel de Stroger pour créer une équipe pour établir les services à la clinique, a déclaré qu’il était essentiel d’inclure des médecins et d’autres responsables des soins de santé bilingues et biculturels.
«Ces gens ont traversé tellement de choses; ils méritent respect et dignité », a déclaré Guerrero. “À la clinique, vous n’êtes pas seulement un prestataire médical, mais vous leur ouvrez également votre culture et votre cœur, car ils peuvent s’identifier car ils savent que vous savez ce que c’est que d’être Lantinx.”
Pour Israel Rocha, directeur général de Cook County Health, le projet guérit. Il a déclaré qu’il était gratifiant de pouvoir apporter réconfort et assistance aux migrants nouvellement arrivés au milieu de tant de bouleversements dans leur vie.
Rene Munoz, directeur du site de la clinique, a déclaré que les soins de santé sont un droit humain et qu’ils remplacent toute rhétorique politique autour de la migration.
Munoz a vu de ses propres yeux comment les yeux des femmes enceintes et des mères s’illuminent lorsqu’elles entrent dans la clinique en sachant qu’il y a des médecins qui les aideront.
Pour de nombreux migrants, l’accès aux soins de santé – ou du moins un accès adéquat – n’était pas disponible dans leur pays d’origine.
Silvia Gaby Calderon est enceinte de 33 semaines. Elle a quitté le Pérou avec son mari et leur fille d’un an. Les récompenses de ce voyage l’emportaient sur le risque de rester au Pérou, où ils ont perdu leur emploi et n’avaient presque rien à manger.
“Nous l’avons fait pour nos enfants”, a déclaré Calderon en espagnol.
Guerrero l’a rencontrée pour la préparer au travail dans quelques semaines.
“Avoir (des médecins) a été une bénédiction”, a déclaré Calderon.
Comme Guerrero, Muñoz devient émotif lorsqu’il voit des familles avec de jeunes enfants. Cela lui rappelle ses propres enfants – et cela le rend nostalgique de sa propre histoire d’immigration.
Il a déclaré que ses parents avaient quitté leur ville natale de Jalisco, au Mexique, et traversé la frontière sans autorisation, le tenant dans leurs bras. Il avait 2 ans. Ils étaient sans papiers jusqu’à ce que son père obtienne la résidence permanente grâce à un programme d’amnistie en 1986.
Sa famille, dit-il, l’a fait tout seul. Donc, travailler avec les migrants maintenant est important pour lui.
“Pour leur faire savoir en quelque sorte que nous sommes là pour les aider, qu’ils ne le font pas seuls comme nous l’avons fait il y a 35 ans”, a-t-il déclaré. « Et qu’il y a des gens qui connaissent leur combat et connaissent leurs histoires. Et qui leur ressemblent, qui parlent leur langue.