L’auteur pour enfants E Nesbit, écrivant au début des années 1900, avait une vision étrangement prémonitoire de l’avenir. Ce n’était pas le genre en vogue à l’époque. Dans son livre L’histoire de l’amuletteune famille d’enfants qui voyagent dans le temps sont à un moment donné transportés vers un “plus léger et plus lumineux” Londresexempt de smog. Les vêtements des citoyens sont « de couleurs vives et douces et tous magnifiquement et très simplement confectionnés. Personne ne semblait avoir de chapeau ou de bonnet. Pendant ce temps, « les rues étaient larges et dures et très propres. Il n’y avait pas de chevaux, mais une sorte de voiture à moteur qui ne faisait aucun bruit. Il y a aussi, au grand étonnement des enfants, des punitions pour les déchets (la première loi britannique sur les déchets viendrait quelque 50 ans après L’histoire de l’amulette a été publiée) et l’interdiction de fumer dans les cheminées. La Tamise est suffisamment propre pour y pêcher. Ces enfants victoriens apprennent que leur propre époque est désormais surnommée “l’âge des ténèbres”.
La vision de Nesbit, si en avance sur son temps, semble presque à notre portée. Londres est beaucoup plus claire et lumineuse qu’elle ne l’était autrefois. Un jour, il fera encore plus clair. En me promenant dans les rues après une pause à la campagne, je me suis demandé ce que ce serait quand les voitures électriques auront remplacé les voitures à essence et que l’air sentira aussi bon qu’à l’extérieur de la ville. Les vues seront plus nettes et nous entendrons des oiseaux – et peut-être que le nombre d’animaux sauvages augmentera. Les cafés déborderont sur les trottoirs, ceux qui vivent à proximité des routes fréquentées pourront ouvrir grand leurs fenêtres le jour et dormir profondément la nuit.
Vous n’entendez pas d’histoires comme celle de Nesbit ces jours-ci (ou mon morceau de prose violette). La narration d’histoires sur notre avenir environnemental est – tout à fait compréhensible – presque universellement sombre. C’est presque toujours l’histoire de la catastrophe que nous aurions pu éviter mais que nous n’avons pas réussi. Il y a des raz de marée, des paysages désertiques, des friches gelées, des bols de poussière, des virus tueurs, des monstres et des astéroïdes qui tombent. Et cela ne s’arrête pas au cinéma ou à la librairie. Activisme climatique prend toujours bien sûr la forme d’un avertissement catastrophique. Maintenant, bon nombre de ces avertissements sont parfaitement exacts – en fait, certains se sont déjà produits – et bien trop nécessaires. Mais, curieusement, pas si motivant que ça.
Une partie du problème pour amener les gens à se soucier du changement climatique, puis à agir, c’est que le problème est si énorme et terrifiant qu’il semble accablant – surtout si on nous dit que c’est probablement le cas. trop tard de toute façon. Il est également maintenant assez familier. Même la sonnette d’alarme la plus urgente est désactivée si elle dure assez longtemps. L’appel des sirènes de l’utopie, en revanche, a un attrait qui ne s’estompe pas si vite. Sans dériver trop loin dans la psychologie pop, les campagnes avec des idées optimistes sur l’avenir ont tendance à attirer le plus de recrues et à inspirer le plus d’action. Au milieu des avertissements qui nous poussent au désespoir, nous pourrions nous contenter de quelques aperçus tentants d’Eden.
Après tout, Eden n’est pas impossible, même maintenant. La nature est étonnamment indulgente – elle récupère rapidement avec une demi-chance. La réserve naturelle la plus inattendue au monde entoure les vestiges de la centrale nucléaire de Tchernobyl. En quelques années après avoir été laissé seul, les populations de plantes et d’animaux ont explosé – dont environ 60 espèces rares. Les efforts environnementaux ont ramené les balbuzards pêcheurs en Grande-Bretagne après deux siècles. Les castors sont de retour après quatre heures. Les projets de régénération ici et à l’étranger ont montré à quelle vitesse les écosystèmes se reconstituent si vous les laissez tranquilles un peu.
Les histoires comptent. Les contes sur l’avenir – même les dystopies sombres – ont tendance à nous inciter à essayer d’y arriver. De loin le plus grand impact de HG Wells La guerre des mondesune sombre satire du colonialisme, c’est que ses “canons spatiaux” ont donné à Robert Goddard l’idée du pistolet à carburant liquide, et ses “rayons de chaleur” ont inspiré les scientifiques à proposer le laser. Lorsque la gamme de tablettes Microsoft Surface a été lancée, les représentants nous ont assuré qu’elle « donnerait l’impression Rapport minoritaire» (un film effrayant qui prédit les excès du gouvernement). Les architectes et les créateurs de mode s’inspirent depuis longtemps des créations «futuristes» qu’ils ont vues pour la première fois au cinéma, probablement dans un complot impliquant l’extermination humaine. Ces prophéties sont souvent auto-réalisatrices. Alors, à quoi ressemblerait un avenir respectueux du climat idéal ? Et comment pourrions-nous y arriver ?
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Les gouvernements pourraient également en tenir compte : les électeurs réagissent aux visions environnementales grandioses et passionnantes. Lorsque Boris Johnson s’est engagé à réensauvager un tiers du Royaume-Uni (“ramenez le castor !”), il a fait appel à l’imagination nationale : environ les quatre cinquièmes ont soutenu le plan. Bien sûr, une fois promis, les politiciens doivent réellement donner suite (les plans de Johnson ont été revus à la baisse). Rishi SunakLe plan environnemental de , publié cette semaine, inclut l’idée que tout le monde vit à moins de 15 minutes à pied des bois, des zones humides, des parcs ou des rivières – mais les groupes environnementaux disent que les plans pourraient être plus grands, plus audacieux et plus inspirants.
Un jour, peut-être que les côtes recouvertes d’eaux usées et les centres-villes pollués de 2023 ressembleront également à l’âge des ténèbres.
[See also: Seven ways to make leaders act on climate change]