Les vols de haute technologie déclenchent des avis de pollution en Louisiane | Environnement

L’utilisation rare de la surveillance par hélicoptère de haute technologie a conduit à des avis de violation de la pollution fédérale pour une liste d’installations pétrolières et gazières de Louisiane, selon des documents et des responsables, les inspections ayant ciblé un large éventail d’usines dans tout l’État.

Les survols à l’aide d’une caméra de détection infrarouge ont eu lieu en 2021, mais n’ont été révélés publiquement que récemment par l’intermédiaire du gouvernement fédéral. Agence de Protection de l’Environnement dépôts de documents. C’est la première fois que l’EPA mène une vaste enquête sur la pollution de l’air dans les usines de l’État à l’aide d’hélicoptères, a déclaré un porte-parole de l’EPA.

Les vols ciblaient six régions de l’État, dont le corridor chimique du fleuve Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, des zones rurales aussi loin au nord que Shreveport, ainsi que Lafayette, Morgan City et Lake Charles. Le porte-parole de l’EPA a déclaré que l’agence avait décidé d’étendre le programme après avoir jugé que des contrôles similaires antérieurs au Nouveau-Mexique et au Texas avaient réussi.

L’EPA a jusqu’à présent remis neuf avis d’infraction à des sociétés pétrolières et gazières opérant en Louisiane après que les vols de surveillance ont enregistré des émissions de produits chimiques organiques volatils.

L’hélicoptère de surveillance a surveillé plus de 150 installations entre le 14 août et le 24 septembre 2021, a déclaré le porte-parole de l’EPA, Joseph Robledo. L’entreprise chargée de la surveillance n’a pas été nommée.

“L’hélicoptère … a inspecté 5 181 réservoirs, 226 fusées éclairantes et 62 autres sources de fuites et d’émissions”, a déclaré Robledo. « Des émissions d’hydrocarbures ont été détectées à partir d’environ 47 sources uniques dans 29 installations différentes. Certaines émissions étaient autorisées, d’autres non autorisées.

L’hélicoptère a volé à environ 200 pieds au-dessus du sol et a effectué des enregistrements vidéo avec un radiomètre infrarouge à vision directe, ou FLIR, qui est une caméra d’imagerie optique des gaz.

L’EPA a envoyé des lettres de notification et reçu des réponses des 29 installations où des émissions ont été détectées, a-t-il déclaré. Dans certains cas, des inspections sur place et des évaluations de conformité hors site ont été effectuées.

L’EPA n’a pas voulu publier les lettres et les réponses et a rejeté une demande du Times-Picayune | L’avocat pour la publication anticipée de ces documents et d’autres documents concernant l’enquête en vertu de la loi fédérale sur la liberté d’information. Il a déclaré que le journal n’avait pas montré que ne pas les libérer “constituerait une menace imminente pour la vie ou la sécurité physique d’un individu”.

Cependant, des avis de violation émis entre mai et décembre 2022 à neuf des installations, appartenant à sept sociétés différentes, ont récemment été publiés dans une base de données publique de l’EPA. Ces avis donnaient à chaque installation la possibilité de s’entretenir avec l’EPA avant qu’elle ne détermine si des amendes devaient être imposées.

Les survols ont suivi des enquêtes similaires au Texas et au Nouveau-Mexique remontant à 2019, lorsque des hélicoptères ont surveillé plus de 1 800 sources d’émissions pour en identifier 197 avec des émissions potentiellement non autorisées. L’année dernière, l’EPA a également ciblé les émissions potentielles de méthane dans le bassin permien au Texas avec des survols similaires.

Les responsables de l’EPA ont travaillé avec le Département de la qualité environnementale de la Louisiane pour déterminer quelles installations sont des sources importantes de composés organiques volatils et de polluants atmosphériques dangereux, deux catégories d’émissions réglementées à la fois par l’EPA et l’État. Il a ensuite informé DEQ des zones qui seraient arpentées, a déclaré Robledo.

Un porte-parole du DEQ a déclaré que les responsables là-bas n’avaient plus entendu parler de l’effort de surveillance de l’EPA depuis décembre 2021, à part recevoir des copies des réponses envoyées à l’EPA par les entreprises.

Les avis de violation de l’EPA citent chaque entreprise pour violation des réglementations de la Louisiane limitant l’émission de composés organiques, exigeant l’utilisation des meilleures normes pratiques d’entretien ménager et d’entretien, ou permettant la libération d’émissions en ne gardant pas les fusées éclairantes d’urgence allumées :

• Usine de production de Bayou Bouillon Operating LLC près de Butte LaRose. Émissions provenant d’une torche non éclairée, du haut d’un grand réservoir et de la tuyauterie. Muammer Alboamemah, chef des opérations de l’entreprise, a déclaré que son entreprise avait résolu les problèmes avec l’EPA grâce à diverses actions, notamment en s’assurant que les réservoirs, les fusées éclairantes et les navires sont vérifiés pour une mauvaise ventilation deux fois par jour, en vérifiant les vannes de contrôle, en ajoutant une deuxième torche et l’amélioration de l’équipement des torchères et l’embauche d’un ingénieur pétrolier pour superviser la conformité environnementale.

• Columbia Gulf Transmission Company – Station de compression de Rayne. Fuite d’un réservoir de liquides de canalisation dégageant des émissions d’hydrocarbures. Columbia Gulf a conclu un accord de consentement le 24 août l’obligeant à cesser d’utiliser le réservoir, à modifier son permis d’État et à payer une amende de 57 968 ​​$. Un porte-parole de TC Energy, propriétaire de la station de compression Columbia Gulf Rayne, a déclaré que les préoccupations de l’EPA avaient été résolues grâce à l’accord de consentement et que la société continuait de surveiller ses réseaux de pipelines 24 heures sur 24.

• ETC Field Services, LLC – Usine cryogénique de Dubach. Fuites de deux cheminées d’évent de sécurité libérant des émissions d’hydrocarbures.

• Harvest Midstream Co. – Usine à gaz de Kaplan. Défaut d’installer un système de récupération des vapeurs et de diriger les vapeurs vers un système de gaz ou un dispositif de contrôle pour réduire les émissions globales de gaz instantanés de l’installation d’au moins 95 %, et les fuites de quatre réservoirs de stockage libérant des émissions d’hydrocarbures.

• John W. Stone Oil Distribution, LLC – Terminal de Gretna. Fuite d’un réservoir libérant des émissions d’hydrocarbures et défaut de contrôler les émissions de ce réservoir avec une unité d’oxydation requise. Un porte-parole de la société a déclaré qu’elle ne commentait pas les enquêtes en cours.

• Kinetica Deepwater Express – Terminal Patterson. Fuites d’un réservoir de stockage libérant des hydrocarbures. Un porte-parole de Kinetica a déclaré que l’installation avait été endommagée lors de l’ouragan Ida le 29 août 2021 et que le survol de l’EPA s’était produit peu de temps après. Une inspection en octobre n’a révélé aucune fuite, mais un joint qui fuyait a ensuite été découvert et sa réparation a été achevée le 10 décembre.

• Texas Petroleum Investment Co. Installation de Weeks Island East dans la paroisse d’Iberia. Fuites de sept réservoirs de stockage libérant des émissions d’hydrocarbures dans l’air ; Installation centrale de Weeks Island, émissions d’une torche de contrôle d’urgence éteinte ; Weeks Island West Facility dans la paroisse d’Iberia, fuites d’un réservoir de stockage de pétrole de 1 500 barils et d’un réservoir de stockage d’eau de 2 000 barils libérant des émissions d’hydrocarbures dans l’air. David Margulies, porte-parole de Texas Petroleum, a déclaré que la société s’était engagée à travailler avec les régulateurs pour protéger l’environnement. “Chacun des problèmes d’émissions identifiés dans notre installation de Weeks Island a été résolu en 2021 et a été résolu à ce moment-là”, a-t-il déclaré.

Ce travail est soutenu par une subvention financée par la Walton Family Foundation et administrée par la Society of Environmental Journalists.