Jackie Burke Jr. a eu 100 ans dimanche, une occasion monumentale pour le membre du World Golf Hall of Fame qui, avec Jimmy Demaret, a fondé le Champions Golf Club en 1957 dans le nord-ouest de Houston.
Malgré une pluie constante, un bon nombre de personnes se sont présentées pour célébrer l’anniversaire marquant de Burke, vainqueur du Masters et du championnat PGA en 1956.
Clay Walker a dirigé le rassemblement en chantant “Happy Birthday” à Burke.
Walker a rejoint le Temple de la renommée du golf Ben Crenshaw lors de l’événement léger qui consistait à raconter les histoires de Jackie Burke Jr.. Certains impliquaient l’amitié de Burke avec Bing Crosby.
La salle à manger des champions était bondée. Il n’y avait pas assez de tables et de chaises pour accueillir tous ceux qui assistaient à l’occasion. Steve Elkington, vainqueur du championnat PGA 1995 et membre des champions, ainsi que Walker et les professeurs respectés Butch Harmon et Jim McLean étaient les conférenciers invités. Bill Worrell était maître de cérémonie.
Burke, le seul grand champion de golf à avoir vécu jusqu’à 100 ans, a déclaré qu’il n’avait pas goûté d’alcool depuis 50 ans.
« Je connais un automobiliste (AJ Foyt). Il conduisait des voitures de course, vit à Houston », a déclaré Burke. “Il m’a dit qu’il conduisait des voitures avec de l’alcool. Ce jour-là était mon dernier verre.
Crenshaw a rencontré Burke pour la première fois à l’âge de 12 ans. Dans les années 1960, le père de Crenshaw a participé au Champions Cup Invitational, qui a donné au jeune Crenshaw un lien avec le club privé de 36 trous de Burke et Demaret.
“En dehors de mes sentiments à son égard, j’ai toujours apprécié ses opinions et ce qu’il pense du golf et de la façon dont il protège le golf”, a déclaré Crenshaw, double champion du Masters. « Il a un sens de l’humour si aiguisé et il est plein d’esprit.
“Il ne s’agit pas de ce que le jeu signifie pour lui mais de ce qu’il peut signifier pour les gens, que vous soyez joueur ou joueur de club. Tant que vous êtes dans le jeu, cela vous apprend quelque chose tous les jours.
Crenshaw a déclaré qu’il y avait beaucoup de choses intemporelles que Burke lui avait transmises au fil des ans.
“Il fait partie de ces personnes dont vous êtes heureux d’avoir touché tant de gens”, a déclaré Crenshaw. « Il a été un peu un chef de file (à ses débuts), mais c’est ce que vous aimez. Des personnalités faisant autorité font avancer les choses.
Après être devenu professionnel, Elkington a acheté une maison près de la maison de Burke dans la région des Champions dans les années 1980 et est membre du club depuis lors.
“Cela signifie beaucoup pour nous qui avons grandi avec lui”, a déclaré Elkington. “Il y aura des gars qui auront beaucoup de respect pour lui, mais à moins que vous ne le connaissiez vraiment, il est difficile de comprendre pleinement ce qu’il est.”
Burke et son compatriote Houstonien Demaret ont amené la Ryder Cup de 1967 à Champions ainsi que l’US Open de 1969, mais Burke est un défenseur de longue date du golf amateur. En 1961, lui et Demaret, décédé à 73 ans en 1983, ont fondé le Champions Cup Invitational, un format de jeu par coups de 72 trous avec la meilleure balle.
« C’est ce que c’est. Un jeu amateur », a déclaré Burke. « C’est un jeu, et il y a des règles. La United States Golf Association énonce 26 règles. Dieu n’a déposé que 10 commandements.
Né John Joseph Burke Jr. le 29 janvier 1923 à Fort Worth, Burke a appris le jeu à l’âge de 9 ans avec son père, Jack Burke Sr., un professeur de golf très respecté. Le jeune Burke a été élevé à Fort Worth. Il est venu à River Oaks avec son père pour travailler dans la cour de caddy.
À un âge précoce, Burke jouait contre Babe Didrikson, qui a pris des leçons de Burke Sr. Sur le PGA Tour, Burke a affronté Demaret, le premier joueur à remporter trois Masters, ainsi que Ben Hogan et Sam Snead.
Burke a pris sa retraite du golf de compétition à la fin des années 1950 pour passer plus de temps avec sa famille grandissante, et l’entreprise a démarré.
“Le jeu fait presque la promotion de lui-même”, a déclaré Burke, un tireur direct réputé. “Quand un homme adulte prend sa retraite, il n’a (pas grand-chose) à faire, et il n’est pas si fort pour sortir et jouer au football. Pour qu’il puisse jouer au golf.
Le groupe hollywoodien de golfeurs comme Crosby, Bob Hope, Jerry Lewis et Mickey Rooney s’envolerait de Californie pour jouer au golf au Champions Golf Club. Burke a noué des amitiés avec chacun. Burke est le parrain du fils de Crosby, Nathaniel, champion amateur américain en 1981.
Burke vient toujours régulièrement dans son bureau chez Champions. Les murs de son bureau sont tapissés de photos de Crosby, Hope, Lewis et Rooney, ainsi que de James Garner et Mickey Mantle.
Recherché comme un excellent instructeur de putting, Burke a aidé Phil Mickelson sur les verts. Il a également été instructeur du vainqueur du championnat PGA 1965 Dave Marr et Elkington, ainsi que de Jay Hebert, un autre vainqueur du championnat PGA en 1957, la dernière édition du match play.
Sur le terrain de golf, les réalisations de Burke sont longues. Il a été intronisé au PGA Hall of Fame en 1976, au Texas Sports Hall of Fame en 1978 et au World Golf Hall of Fame en 2010.
Burke a fait partie de cinq équipes américaines successives de la Ryder Cup de 1951 à 1959. Il a été capitaine joueur en 1957 et capitaine non joueur en 1973.
Burke, qui était dans le Corps des Marines de 1942 à 1946, a été assistant professionnel de golf au Winged Foot Golf Club, où il a été encadré par Claude Harmon Sr.
Butch, le fils d’Harmon, a connu Burke toute sa vie. Burke a été assistant professionnel de golf pour l’aîné Harmon dans les années 1950 au Winged Foot Golf Club.
Dimanche, Harmon, qui était autrefois l’entraîneur de swing de Tiger Woods, a déclaré que Burke avait fait une impression durable sur des multitudes.
“Les gens qu’il a touchés dans le monde du golf, qu’il s’agisse de stars de cinéma, d’athlètes, de membres ou de n’importe qui, c’est une encyclopédie ambulante”, a déclaré Harmon. “Pour qu’il soit sur terre pendant 100 ans, il y a des millions de personnes qu’il a touchées dans leur vie à travers le golf qui ne s’en rendent même pas compte, car ils ont peut-être passé cinq minutes avec Jack.
« C’est juste un trésor. Au golf, oui, c’est une légende. En tant qu’être humain, c’est l’une des meilleures personnes que j’ai jamais rencontrées.
Elkington et Burke ont parrainé Walker pour son adhésion à Champions il y a 25 ans.
“Nous avons tous appris plus sur la vie de Jack que sur le golf, et il est l’un des plus grands professeurs de golf de tous les temps”, a déclaré Walker. “Cela devrait vous dire quel genre de compétences philosophiques il possède.”
Même à un âge avancé, Burke est convaincu de son environnement et a toujours son sens de l’humour.
“Je vais vous parler d’argent”, a déclaré Burke. “L’argent n’a de valeur que si vous le dépensez. Il est sans valeur assis dans votre poche.
Golfeur de premier plan dans les années 1950, Burke a remporté en 1952 quatre événements consécutifs du PGA Tour, dont l’ Open de Houston et l’ Open du Texas , juste derrière la séquence de 11 victoires consécutives de Byron Nelson en 1945. Les gains de Burke pour ses quatre victoires ont totalisé 8 000 $.
Joueur de l’année du circuit PGA en 1952, Burke a remporté 17 victoires en tournée.
En 2019, Burke a rejoint Foyt, George Foreman et Dan Pastorini en tant qu’intronisés au Houston Sports Hall of Fame.
En tant que centurion, Burke est toujours mobile et possède un esprit intelligent. Burke a noté que sa femme Robin avait remporté huit fois le tournoi de golf amateur féminin de la ville de Houston.
“Quand je me réveille chaque matin, je sens que je dois prendre une leçon de golf”, a déclaré Burke.