Une mystérieuse onde de choc dans une rafale de vent solaire a envoyé un barrage de matériaux à grande vitesse se brisant dans le champ magnétique terrestre, ouvrant une fissure dans la magnétosphère. Le barrage de plasma pourrait conduire à une tempête géomagnétique aujourd’hui (19 décembre), selon spaceweather.com.
Les origines de l’onde de choc ne sont pas exactement connues, mais les scientifiques pensent qu’elle pourrait provenir d’un éjection de masse coronale lancé par la tache solaire AR3165, une région pétillante à la surface du soleil qui a déclenché une rafale d’au moins huit éruptions solaires le 14 décembre, provoquant une brève panne de radio au-dessus de l’océan Atlantique.
Les taches solaires sont des zones à la surface du soleil où de puissantes champs magnétiquescréé par le flux de charges électriques, se noue dans des nœuds avant de se casser soudainement. La libération d’énergie qui en résulte déclenche des rafales de rayonnement appelées éruptions solairesou des panaches de matière solaire appelés éjections de masse coronale (CME). Une fois lancées, les CME se déplacent à des vitesses de plusieurs millions de kilomètres par heure, balayant les particules chargées du vent solaire pour former un front d’onde combiné géant qui (s’il est dirigé vers la Terre) peut déclencher des tempêtes géomagnétiques.
Les orages géomagnétiques se produisent lorsque des débris solaires énergétiques (principalement constitués d’électrons, de protons et de particules alpha) sont absorbés par, puis se compriment, Champ magnétique terrestre. Les particules solaires traversent l’atmosphère près des pôles où le champ magnétique protecteur de la Terre est le plus faible et agitent les molécules d’oxygène et d’azote – les obligeant à libérer de l’énergie sous forme de lumière pour former des aurores colorées telles que le aurores boréales.
Les tempêtes peuvent également créer des fissures dans la magnétosphère qui restent ouvertes pendant des heures, permettant à certains matériaux solaires de traverser et de perturber les satellites, les communications radio et les systèmes électriques.
Heureusement, la tempête potentielle d’aujourd’hui, qui devrait être de classe G-1, sera assez faible. Cela peut provoquer des fluctuations mineures dans les réseaux électriques et altérer certaines fonctions des satellites, y compris celles des appareils mobiles et des systèmes GPS. Cela pourrait également provoquer l’apparition d’une aurore loin au sud comme le Michigan et le Maine.
Cependant, des orages géomagnétiques plus extrêmes peuvent avoir des effets beaucoup plus graves. Ils peuvent non seulement déformer le champ magnétique de notre planète assez puissamment pour envoyer satellites tombant sur Terremais peut perturber les systèmes électriques et même paralyser Internet.
La tempête à venir n’est que la dernière d’une série d’attaques solaires lancées sur la Terre alors que le soleil entre dans la phase la plus active de son cycle solaire d’environ 11 ans.
Les astronomes savent depuis 1775 que l’activité solaire augmente et diminue par cycles, mais récemment, le soleil a été plus actif que prévu, avec près du double des apparitions de taches solaires prédites par le L’administration nationale des océans et de l’atmosphère.
Les scientifiques prévoient que l’activité du soleil augmentera régulièrement au cours des prochaines années, atteignant un maximum global en 2025 avant de diminuer à nouveau.
La plus grande tempête solaire de l’histoire récente a été celle de 1859 Événement Carringtonqui a libéré à peu près la même énergie que 10 milliards de bombes atomiques de 1 mégatonne. Après avoir percuté la Terre, le puissant flux de particules solaires a fait frire les systèmes télégraphiques du monde entier et a fait apparaître des aurores plus brillantes que la lumière de la pleine lune aussi loin au sud que les Caraïbes.
Si un événement similaire devait se produire aujourd’hui, les scientifiques préviennent qu’il causerait des milliards de dollars de dégâts, déclencherait des pannes généralisées et mettrait en danger des milliers de vies. Une tempête solaire précédente en 1989 a libéré un panache de gaz d’un milliard de tonnes qui a provoqué une panne d’électricité dans toute la province canadienne de Québec, La NASA a rapporté.
Mais cela n’effleure peut-être même pas la surface de ce que notre étoile est capable de nous lancer. Les scientifiques étudient également la cause d’une série de pics soudains et colossaux des niveaux de rayonnement enregistrées dans les cernes des arbres anciens à travers l’histoire de la Terre. Une théorie de premier plan est que les pointes pourraient provenir de tempêtes solaires 80 fois plus puissantes que l’événement de Carrington, mais les scientifiques n’ont pas encore exclu une autre source cosmique potentiellement inconnue.