Maxime Cressy est célèbre pour ses tactiques uniques de service et de volée, un style à l’ancienne qui se démarque dans le jeu moderne. L’Américain né à Paris a également une approche distinctive du côté mental du sport, utilisant un état d’esprit qui s’accorde avec son jeu agressif.
“Ma mentalité est définitivement unique”, a déclaré Cressy à l’ATP Tour dans une récente interview devant la caméra, remerciant sa mère joueuse de volley-ball et ses deux frères aînés d’avoir aidé à développer son esprit de compétition. “Je mets beaucoup d’accent sur ce que je peux contrôler, sur mon service, sur le fait d’être le joueur de service et de volée le plus efficace.
“C’est ce qui fait le plus peur à mes adversaires, être concentré sur moi-même et pas sur eux.”
Pleinement confiant dans son approche, le joueur de 25 ans n’a jamais hésité à se fixer des objectifs ambitieux. Après s’être transformé de “joueur de banc” à l’UCLA en l’un des meilleurs du tennis universitaire, il ne voit aucune raison de ne pas viser les stars du circuit ATP.
“Mon objectif principal est d’être n ° 1 et de dominer le Tour”, a déclaré Cressy, qui a atteint un sommet en carrière au classement Pepperstone ATP de n ° 31 en août dernier. “Je ne me fixe aucune limite et je ne l’ai pas fait jusqu’à présent. C’est pourquoi je suis arrivé à ce niveau, et je crois que cet état d’esprit va me mener vers beaucoup plus de succès.”
Il a ajouté plus tard: “Je peux simplement visualiser qui je veux être et quand. J’ai une grande confiance en cet établissement d’objectifs. Je le fais chaque année depuis quatre ou cinq ans, et la plupart de mes objectifs ont s’est réalisé.”
Pour atteindre ses objectifs de plus en plus ambitieux, Cressy redouble d’efforts sur ce que certains appelleraient une stratégie à haut risque d’attaque tous azimuts. Mais pour lui, il n’y a pas d’autre moyen.
“Le plus gros facteur mentalement, je dirais, est de s’habituer tellement à jouer à un jeu risqué qu’il ne devient pas risqué dans votre perception”, a-t-il partagé. “La clé pour atteindre le niveau suivant est de s’en tenir à mon jeu de service et de volée, ce qui fonctionne. J’ai joué le service et la volée et le gros service tellement de fois que maintenant c’est naturel et fait partie de moi. Je ne considère pas mon jeu comme un jeu risqué aujourd’hui parce que j’y suis tellement habitué.”
Cressy a remporté 88,8% de ses matchs de service lors de la saison 2022 de l’ATP Tour, bon pour cinquième au classement. Mais il a cassé le service dans seulement 13,2% des matchs retour, le plaçant 76e sur le circuit et offrant une opportunité clé de croissance.
“Je crois que la prochaine étape est de vraiment renforcer mon jeu de retour”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’au retour, je dois avoir un état d’esprit différent, un état d’esprit pour faire jouer davantage l’adversaire et je dois, comme les meilleurs joueurs, faire beaucoup de balles en jeu. Je crois que je peux le faire.”
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Maxime Cressy remporte son premier titre ATP Tour à Newport. Crédit photo : Andrew Eichenholz/ATP Tour
Tout s’est réuni pour l’Américain en juillet dernier à Newport, où il a remporté son premier titre sur le circuit ATP après trois victoires en trois sets contre Steve Johnson, Jean Isner et Alexandre Bublik. Il a battu Bublik dans un tie-break du troisième set pour faire sa percée dans le trophée lors de sa troisième finale au niveau de la tournée; à peine un mois plus tôt, il avait perdu un tie-break du dernier set contre Taylor Fritz dans le match de championnat d’Eastbourne.
“Ce fut définitivement une expérience très éprouvante pour les nerfs”, a-t-il déclaré à propos de la finale de Newport, “surtout dans le troisième set où je n’arrêtais pas de penser au trophée et aux deux finales manquées.”
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Le titre était un témoignage de l’amélioration du jeu et de la mentalité de Cressy, et a également servi de dernier exemple du pouvoir de visualisation pour l’Américain.
“Newport était le premier titre que j’avais en tête, il y a longtemps, il y a deux, trois ans”, a-t-il révélé. “Je n’arrêtais pas de me dire que ce serait tellement bien et spécial si Newport était mon premier titre parce que c’était le premier ATP [event] J’ai déjà joué… Je suis content d’avoir pu obtenir ce titre.”
La pression fait partie intégrante de la vie sur le Tour, et elle était omniprésente pour Cressy lors de sa course difficile à l’ATP 250. Il fait face à ce stress en se référant à des phrases qu’il écrit dans son journal, une en particulier se démarquant : “Instiller le doute”, une directive qui le maintient concentré sur le présent et lui rappelle de mener le match contre son adversaire.
“J’ai mis ma foi dans cette phrase, et elle ne m’a jamais laissé tomber”, a-t-il expliqué. “Je n’arrête pas de me répéter cette phrase pour ne pas me laisser distraire par d’autres choses. Je sais que dans un match de tennis, il y a beaucoup de variables qui peuvent vous distraire. Ces deux mots sont essentiels pour moi.”
Il ne fait aucun doute que Cressy croit qu’il appartient au sommet du jeu. Après avoir fait son entrée dans le Top 100 du classement Pepperstone ATP en janvier 2022, l’Américain vise bien plus haut en 2023.