Tandis que Lionel Messi était occupé à terminer son odyssée de carrière de la manière la plus dramatique, David Beckham a regardé depuis les tribunes, espérant que son équipe de l’Inter Miami pourrait décrocher sa propre licorne.
La franchise de la Major League Soccer est aurait “confiant” de signer Messi après la saison européenne 2022-23, et “proche” d’un accord faisant de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la MLS.
Messi à Miami serait bouleversant: le mouvement le plus important dans le football américain depuis que Beckham a basculé à LA Galaxy pour révolutionner le jeu national il y a 15 ans. Cela élèverait InterMiami d’une franchise d’expansion moyenne avec un propriétaire célèbre au plus gros tirage de la ligue.
L’équipe est ouverte à la cour depuis des années et Messi appelle jouer dans la MLS un “rêve”. Beckham a toujours Miami promis “une star” et il n’y en a pas de plus gros.
“De toute évidence, il y a beaucoup d’excitation de la part des fans. Quand tu vois Messi et l’Inter Miami, comment ne pas être excité ?” dit Franco Panizo, fondateur du podcast Miami Total Football.
“C’est une icône, une idole et l’un des grands du jeu. Vous pouvez dire qu’il est le plus grand de tous les temps. Qu’est-ce que cela signifierait pour la communauté latino-américaine du sud de la Floride ? Comment accepteraient-ils l’extravagance Messi? Comment cela élèverait-il le jeu dans la région ?
L’impact potentiel pour le club et le profil mondial de la MLS est monumental – le plus grand nom du jeu, fraîchement sorti d’une victoire en Coupe du monde où il a été couronné joueur du tournoi – mais cela n’en fait pas automatiquement le meilleur coup pour l’Inter Miami sur le terrain.
Messi aura 36 ans l’été prochain et rejoindra la MLS à la mi-saison, après avoir disputé chaque minute du triomphe exténuant de l’Argentine en Coupe du monde et une campagne complète avec le Paris Saint-Germain, propriété du Qatar, qui pourrait maintenant redoubler d’efforts pour conserver le joueur et se prélasser davantage. dans cette gloire de la Coupe du monde.
Tout comme l’équipe nationale masculine des États-Unis, la MLS est passée à une ligue athlétique axée sur les jeunes, se débarrassant des ricanements de « maison de retraite ». Les importations de grands noms plus anciens ont des records mitigés – pour chaque Beckham et Zlatan, il y a eu un flop comme Steven Gerrard ou Frank Lampard – et l’Inter elle-même risque de devenir un simple spectacle secondaire.
Pourtant, c’est une opportunité que le club doit saisir, selon l’ancien attaquant de l’USMNT, Alan Gordon. Il a joué 15 saisons en MLS avec et contre des signatures de franchise comme Beckham et Thierry Henry. Il dit que l’impact de Messi serait le prochain grand catalyseur de la ligue.
“Messi est le plus grand nom du sport et l’un des meilleurs à avoir jamais mis les pieds sur un terrain de football. Il va remplir les tribunes », a-t-il déclaré au Guardian.
«Avant l’arrivée de Beckham, nous avons voyagé dans le« groupe C »sur Southwest Airlines avec LA Galaxy. Nous traversions l’aéroport et soit personne ne nous connaissait, soit personne ne s’en souciait. Quand il est arrivé, nous sommes passés de jouer devant 10 000 à 60-70 000 personnes en [American] stades de football. C’est comme ça que ça va être. Et devine quoi? Je serais le premier à prendre un billet et à emmener mes enfants voir Messi.
Le nouveau visage de la MLS
La performance positive de l’équipe nationale à la Coupe du monde pourrait attirer de nouveaux fans en MLS en 2023, avec ou sans une attraction comme Messi. Pourtant, les fans des matchs nationaux ne verront pas de nouvelles stars de la génération Z comme Le capitaine américain Tyler Adams. Lui et Brenden Aaronson jouent pour Leeds. Christian Pulisic est à Chelsea, Yunus Musah est à Valence, Weston McKennie joue pour la Juventus.
Plutôt que de couronner Leo Messi son joueur le mieux payé de tous les temps, les clubs MLS pourraient-ils faire plus pour attirer les talents locaux – comme Pulisic, qui reste une figure périphérique à Chelsea – avant la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord ?
“Pour la ligue, il serait dans son intérêt à 100% d’avoir ces joueurs”, déclare Alan Gordon, qui a remporté la Coupe MLS avec LA Galaxy en 2005 et 2014. “Mais en tant que pays, vous voulez que ces gars se développent et jouent dans les meilleures ligues et les joueurs américains gagnent en notoriété. Nos enfants jouent dans des équipes de classe mondiale de la Ligue des champions.
L’USMNT avait la deuxième équipe la plus jeune de la Coupe du monde, avec une moyenne de 25,2 ans. Quinze avaient 24 ans ou moins. Dix-huit avaient des liens avec la MLS en tant qu’anciens, actuels ou joueurs de l’académie.
La MLS, à 25,9 ans, a désormais une moyenne d’âge plus jeune que la Liga MX (27,5), la Premier League (27,1) et la Liga (27,7), par Marché des transferts. Par rapport aux cinq meilleures ligues européennes, la MLS affirme qu’elle s’est classée troisième en pourcentage de minutes jouées et de buts marqués par les joueurs de 21 ans et moins.
Alors que Messi peut transcender de telles mesures, Miami s’efforce de rajeunir. Du troisième plus ancien (27,9) en 2021, ils sont tombés à 26,2 en 2022, conformément à la moyenne MLS. Beckham tient également à imiter l’académie de Manchester United lui et l’entraîneur Phil Neville étaient présents et pour promouvoir la jeunesse locale.
« La MLS est une ligue de jeunes. Certains des meilleurs jeunes joueurs passent par les académies. Nous sommes un club qui veut produire ses propres joueurs », Neville a dit au Guardian en 2021.
Au total, 151 joueurs locaux différents ont disputé un match de MLS en 2022, plus que doublé depuis la saison 2018, tandis que les minutes jouées ont augmenté de 90 %. Soixante-deux joueurs locaux ont marqué des buts, le plus de l’histoire de la ligue et en hausse de 50% depuis 2018. Les joueurs locaux ont également fourni 200 passes décisives pour la première fois.
Avec le Initiative U22 règle introduite en 2021, les équipes MLS peuvent signer trois jeunes joueurs avec des contrats maximum de ligue avec un plafond salarial minimal, jusqu’à ce qu’ils aient 25 ans. Cela a aidé les équipes à signer des jeunes talentueux pour des offres compétitives.
Les mécanismes sont en place et la ligue est plus jeune et plus peuplée de joueurs locaux que jamais. Étant donné que Messi aurait joué près d’une année civile de football, combien Miami pourrait-il tirer d’une arrivée à la mi-2023?
“De façon réaliste? Morceaux. S’il signe, j’imagine qu’il aura une pause en juin, qu’il n’arrivera qu’en juillet et qu’il ne jouera peut-être pas pendant quelques semaines jusqu’à ce qu’il soit en forme », explique Panizo, qui couvre la MLS depuis plus d’une décennie.
“J’ai vu beaucoup de vedettes de renom arriver et elles ont souvent du mal au cours de la première saison. Il y a tellement de défis différents, avec des horaires de voyage et des conditions météorologiques différentes. Un week-end, vous jouez en altitude dans le Colorado et le suivant dans la chaleur de Houston.
Miami pourrait constituer une liste pour 2023, en espérant que Messi rejoindra. Avant la finale de dimanche, Messi avait parcouru 31 km des 52 km qu’il avait parcourus (58%) sur le terrain – le plus de tous les joueurs du tournoi. Ce n’est pas un argument contre la signature de Messi, mais cela signifie que Miami aurait besoin de milieux de terrain acharnés comme Rodrigo De Paul ou Alexis Mac Allister pour assumer cette charge de travail.
“Miami aurait besoin de mettre les bonnes pièces autour de lui avec beaucoup de travailleurs”, explique Gordon.
De Beckham à Bale
Alors que Miami poursuit Messi, il y a une leçon à retenir de l’histoire de la MLS – signer des superstars ne se traduit pas souvent par des trophées.
Thierry Henry a accumulé un héritage de 52 buts et 49 passes décisives en 133 matchs de MLS pour les New York Red Bulls. Au cours de ces cinq années, l’équipe a atteint la finale de conférence une fois. Les années LA Galaxy de Gerrard ne se sont pas étendues au-delà des demi-finales de la conférence. Même les 53 buts de Zlatan Ibrahimovic en 56 matchs de saison régulière LA Galaxy n’étaient pas suffisants. L’équipe a raté les séries éliminatoires de 2018 et a atteint la demi-conférence en 2019.
Une signature éclatante des ligues européennes n’a été MVP MLS que deux fois: Robbie Keane en 2014 et David Villa pour NYCFC en 2016. Beckham lui-même a enduré des années difficiles à Los Angeles avant de mettre fin à sa carrière avec des Coupes MLS consécutives.
“Les trois premières années ont été terribles”, déclare Gordon, 41 ans, aujourd’hui directeur des ventes de prêts hypothécaires au Colorado. “Il y avait tellement d’attentes, mais il y a 10 autres joueurs sur le terrain et il fallait constituer une bonne formation globale, ce qui était difficile à l’époque.
«Mais il a eu cette fin formidable de conte de fées. Il est resté dans la ligue et s’est engagé, même s’il a vu des échecs et que les gens étaient très critiques à son égard. Il a persévéré et a fini par avoir l’une des meilleures équipes de l’histoire de la MLS avec Robbie Keane et Landon Donovan.
Parmi les récits édifiants, une exception (en quelque sorte) est Gareth Bale. Joueur un peu absent depuis son arrivée du Real Madrid, la tête de Bale à la 128e minute pour le LAFC à 10 a égalé les scores contre Philadelphie en finale de la Coupe MLS. LA a remporté la fusillade et un premier titre MLS.
“Je ne suis pas sûr d’avoir aimé le déménagement !” dit Gordon. “Mais c’était excitant. Parce que c’était Bale, cela signifiait plus, et ces moments sont essentiels pour cette ligue. Il est au niveau mondial et ce sont les gros titres mondiaux. Tout ce que Messi fait ici sera au premier plan. »
Pour l’Inter Miami, l’acquisition de stars mondiales était un principe fondateur. Jusqu’à présent, Gonzalo Higuaín et le vainqueur de la Coupe du monde de France Blaise Matuidi ont été les plus connus, mais aucun n’approche le statut de Messi.
Panizo ajoute : « Ils recherchent un grand nom familier. David Beckham a vendu ce récit qu’il va amener les stars pour aller avec le faste et le sex-appeal de Miami.
“Même si c’est un échec catastrophique sur le terrain, ce serait un succès à long terme de l’avoir dans l’histoire du club. Dans cent ans, vous pourrez revoir des clips de Messi jouant en rose et noir.