Nagez avec les raies manta à Hawaï, une aventure sauvage à ne pas manquer

Les vacances à la faune occupent une place de choix sur les listes de souhaits de nombreux voyageurs. Observer les animaux pendant qu’ils mangent, jouent et vivent dans leurs habitats naturels nous rapproche de la nature, soulignant à quel point nous sommes tous liés de manière importante. Que vous suiviez des gorilles au Rwanda et en Ouganda, que vous photographiiez des ours polaires sur les rives de la baie d’Hudson en Canadavoir les cinq grands lors d’un safari à Kenyaou visiter les îles Galapagos, l’un des endroits les plus diversifiés sur le plan biologique de la planète, vos dollars aident probablement également à soutenir les communautés locales.

Cependant, vous n’avez pas besoin de quitter les États-Unis pour voir la faune et vivre des rencontres spectaculaires avec des animaux. Regardez le bison dans le parc national de Yellowstone alors qu’ils déplacent l’épaisse couche de neige avec leurs têtes massives ; entendre les troupeaux de wapitis claironner Parc national de Grand Teton, Parc d’Estes et Parc national des Rocheuses; et assistez à la migration des grues du Canada le long de la rivière Platte en Nebraska. Plus loin, il y a une autre aventure digne d’une liste de choses à faire : nager avec les raies manta dans les eaux chaudes au large de la côte de Kona sur la grande île de Hawaii.

Membres de la famille des poissons cartilagineux, aux côtés d’autres poissons faits de cartilage plutôt que d’os comme les requins baleines, les grands requins blancs et les raies pastenagues, les raies manta sont la plus grande espèce de raies de la planète. Connus sous le nom d'”oiseaux de l’océan”, ces filtreurs passifs sont attirés dans cette zone pour se nourrir de plancton au clair de lune.

Les voyagistes feront briller une lumière vive dans l’eau, ce qui séduit la source de nourriture, et tandis que les raies manta tourbillonnent avec la bouche ouverte, des poissons plus petits viennent nettoyer les parasites de leur corps. Lorsque vous entrez dans l’eau pour une expérience de plongée nocturne d’un autre monde avec ces créatures gracieuses et douces qui peuvent peser jusqu’à 3 000 livres, vous ressentirez sans aucun doute de l’excitation associée à un peu d’appréhension.

Vous voudrez être aussi immobile que possible, en limitant au minimum les éclaboussures et les battements de nageoires, car les raies manta sont sensibles aux perturbations – laissez la raie manta venir à vous. Et, même si les raies manta peuvent se déplacer près de votre corps, parfois à quelques centimètres, ne les touchez pas car vous pourriez involontairement leur faire du mal en endommageant leur revêtement muqueux protecteur qui éloigne les infections bactériennes.

Ces espèces massives, ballétiques et intelligentes, s’étendant jusqu’à 16 pieds de long avec des envergures d’environ 20 pieds de large, ne piquent ni ne mordent et sont considérées comme l’une des rencontres les plus sûres avec les grands animaux. Lorsqu’ils s’approchent, vous vous émerveillez devant leurs dessous osseux, leurs longues queues épineuses et leurs bouches ouvertes gigantesques alors qu’ils roulent, tournent et se déplacent autour de vous. Les marques – taches et taches – sur leurs dessous sont comme une empreinte digitale humaine en ce sens qu’elles sont toutes uniques. Les chercheurs sont tout simplement capables de suivre individuellement les raies manta et peuvent les identifier d’année en année.

La Grande Île est tout à fait unique et remarquable pour les observations de raies manta. Il y a trois lieux d’alimentation où les raies manta sont constamment vues le soir : Manta Village, Manta Heaven et près du port de Kawaihae. Les raies manta au large de la grande île ne migrent pas et peuvent être vues le long des aires d’alimentation toute l’année, ce qui signifie que le meilleur moment pour nager avec elles est à tout moment.

Sur terre, vous pouvez apercevoir des raies manta dans l’eau dans des propriétés comme le Mauna Kea Beach Hotel, collection d’autographesune station balnéaire pittoresque nichée le long du fer à cheval de sable blanc de la baie de Kauna’oa. Le Mauna Kea Beach Hotel allume des projecteurs au-dessus de l’eau après le coucher du soleil, ce qui attire les organismes marins microscopiques, attirant les raies manta. Observez les ombres massives des créatures au belvédère appelé “Manta Ray Point”. Cependant, pour une expérience de près complète, réservez une excursion en bateau sur les raies manta pour une soirée plongée avec tuba ou plongée sous-marine.