De la construction d’œuvres héroïques de brutalisme en béton dans les années 1960, à des pièces de postmodernisme ludique dans les années 1980, et de curieuses structures de technologie organique dans les années 2000, peu d’architectes ont été aussi polyvalents et durables que le designer japonais Arata Isozaki, décédé à l’âge de 91 ans. .
Impossible à classer avec une seule étiquette stylistique, Isozaki était une présence constante dans la culture architecturale mondiale de la seconde moitié du XXe siècle, après sa première notoriété dans les années 60 avec des schémas visionnaires, presque de science-fiction, sur la façon dont les villes japonaises pourraient être. reconstruit après la seconde guerre mondiale.
Son projet de 1962, Ville dans les airsproposé de grandes mégastructures ramifiées poussant au-dessus des rues encombrées de Tokyo, imaginant des grappes arborescentes d’appartements, de bureaux et de nœuds de transport liés dans un réseau aérien futuriste. Elle était à la fois ancienne et moderne : les formes imbriquées rappelaient le bois sashihijiki entretoises des temples bouddhiques traditionnels, tandis que la forêt urbaine devait être reliée par un réseau informatique, préfigurant Internet de deux décennies.
Cela n’a abouti à rien à l’époque; mais, un demi-siècle plus tard, Isozaki réaliserait des fantasmes de haute technologie similaires à une échelle tout aussi épique, alimentés par l’accélération des économies de la Chine et du Moyen-Orient, construisant des monuments d’un autre monde de Shenzhen à Doha.
Arata Isozaki est née à Ōita, sur l’île de Kyushu, au sud du Japon, en tant qu’aînée des quatre enfants de Soji et Tetsu Isozaki. Son père était un homme d’affaires qui dirigeait une entreprise de transport et était également un poète de haïku de premier plan. L’un des premiers souvenirs d’Isozaki est l’expérience saisissante de la destruction : il avait 14 ans quand Hiroshima et Nagasaki ont été écrasés par les bombes américaines en 1945. « J’ai grandi à zéro », se souvient-il. “C’était en ruines complètes, et il n’y avait pas d’architecture, pas de bâtiments et même pas de ville. Seules les casernes et les abris m’entouraient. Ainsi, ma première expérience de l’architecture a été le vide de l’architecture, et j’ai commencé à réfléchir à la manière dont les gens pourraient reconstruire leurs maisons et leurs villes. »
Isozaki a étudié l’architecture à l’Université de Tokyo, où il a obtenu son diplôme en 1954, et y a obtenu un doctorat en 1961. Pendant ses études, il a commencé sa carrière par un apprentissage sous la direction de Kenzo Tangele parrain des japonais métabolisme mouvement, avec qui il imagine des plans spéculatifs d’improbables mégastructures enjambant la baie de Tokyo. Il a fondé son propre cabinet, Arata Isozaki & Associésen 1963, et a commencé par une série de projets dans sa ville natale, y compris un centre médical remarquable et bâtiment de la bibliothèque.
Ils ont tous deux été conçus dans le style brutaliste musclé, avec des formes oblongues entrecroisées coulées dans du béton brut marqué par des planches, leurs structures conçues comme des armatures ouvertes pour une expansion continue (bien que, comme la plupart de ces plans “plug-in”, ils n’aient jamais été étendu comme prévu)
Même dans ces premières années, avant l’aube du postmodernisme, le travail d’Isozaki contenait un élément d’humour. Commentant la conception du Salle médicale d’ŌitaConstruit en 1960 sous la forme d’un cylindre écrasé sur quatre pieds, il a déclaré plus tard : « J’ai soudain vu la ressemblance du bâtiment avec une tirelire et j’ai éclaté de rire. Au lieu d’abandonner le design, j’ai décidé de l’adopter, précisément à cause de son caractère humoristique. L’esprit et la fantaisie sont devenus une marque de fabrique : il a ensuite conçu un club de golf à Ōita en 1974 sous la forme d’un énorme point d’interrogation, car il ne comprenait pas l’obsession de ses compatriotes pour le golf.
Isozaki a beaucoup voyagé dans sa jeunesse – « au moins 10 fois autour du monde avant d’avoir 30 ans », s’est-il vanté un jour – ouvrant la voie à ce qui allait devenir une véritable pratique internationale.
Dans les années 1980, il devient l’un des premiers architectes japonais à construire à l’étranger, lorsqu’il remporte un concours très médiatisé pour le Musée d’art contemporain (MOCA) à Los Angeles. Capturant l’esprit postmoderne de l’époque, il a assemblé un tableau gnomique de formes platoniques, comme des blocs de construction pour enfants, avec une grille de lumières de toit pyramidales au sommet d’une galerie en contrebas, et une bibliothèque voûtée en berceau surélevée sur pieds au-dessus de l’entrée, l’ensemble du complexe revêtu de grès indien rouge. En grande partie enfoui sous terre, avec une présence discrète sur la Grand Avenue du centre-ville de Los Angeles, le bâtiment se dresse comme une sorte d’anti-monument, un repoussoir retenu par les voiles en titane battantes de Frank Gehry. Salle de concert Disney et les flancs blancs dentelés de Diller Scofidio + Renfro Vaste musée qui se sont succédé depuis.
Combinant les proportions du nombre d’or avec des éléments de la théorie du yin-yang, le bâtiment MOCA était une nouvelle fusion des traditions orientales et occidentales qui deviendrait un thème récurrent dans l’œuvre d’Isozaki. C’était une approche qui le distinguait de ses contemporains – et des critiques souvent confus. “Regarder un bâtiment d’Isozaki, c’est un peu comme regarder une sitcom américaine doublée en allemand”, a écrit William Wilson dans le LA Times en 1991. “Soudain, tous ces acteurs américains qui disent Merci et sois béni l’air très teutonique.
Isozaki a échantillonné à la fois le contexte donné et son propre héritage japonais avec un goût de promiscuité, mélangeant des cocktails inhabituels d’influences différentes. Son Palau Sant Jordi à Barcelone, une arène couverte construite pour les Jeux olympiques de 1992, associait un toit en dôme inspiré des techniques de voûte catalane aux formes inclinées des temples bouddhistes, revêtu d’une palette de matériaux locaux de brique, tuile, zinc et travertin.
Pour le siège social de Disney à Orlando, construit en 1991, il est allé en pleine Floride. Le bâtiment se présente comme une émeute débridée de couleurs et de motifs, incarnant avec justesse la joie survoltée de l’usine à rêves de dessins animés. Un cylindre central effilé – moitié rose saumon, moitié vert menthe – se dresse à un angle désinvolte, couronné d’un halo jaune vif, s’élevant d’une boîte bleu cobalt éblouissante. La composition est ornée d’un certain nombre d’autres cubes, diversement habillés de motifs en damier rouge brillant ou marron et beige, tandis qu’une paire d’oreilles de Mickey Mouse forme une entrée poinçonnée à la rotonde cylindrique, qui sert également de gigantesque cadran solaire. Il est PoMo à l’extrème. Mais, comme de nombreux partisans du style, Isozaki n’aimait pas l’étiquette. “Je suis postmoderne”, a-t-il dit un jour à un journaliste, dans une tournure typiquement philosophique, “pas postmoderne”.
Il a cultivé une position de sage iconoclaste, écrivant des textes théoriques denses sur son travail et s’habillant de tenues amples et fluides, conçues par son ami Issey Miyakéavec ses cheveux blancs attachés en une courte queue de cheval. Il fréquente les milieux avant-gardistes : sa troisième épouse, la sculptrice Aiko Miyawaki, qu’il épouse en 1972, fait entrer dans leur vie une coterie internationale d’amis artistes des années qu’elle a passées à Paris, dont Hans Richter, Man Ray et John Cage. Elle est décédée en 2014.
Les deux dernières décennies d’Isozaki ont vu un saut inattendu dans l’ampleur du travail qui lui a été offert, offrant des opportunités de construire dans les contextes grisants du Qatar, de la Chine et de l’Asie centrale. Son musée pour la Académie centrale des beaux-arts de Chine à Pékin, achevé en 2008, a pris une tournure organique, comme un volume bombé semblable à une baleine revêtu de bardeaux d’ardoise texturés. À Doha, Isozaki a vu une chance de réaliser enfin son programme City in the Air des années 1960 pour le Bibliothèque nationale du Qatar qui aurait vu une grande pile de salles de lecture suspendues dans le ciel à trois colonnes cylindriques de 20 mètres de haut. Le plan a été abandonné, mais il a réalisé un boxy centre de convention au lieu de cela, avec un immense toit soutenu par une structure particulière de branches tubulaires blobby, dans une référence apparente à un arbre islamique sacré.
Au moment de sa mort, la pratique d’Isozaki était impliquée dans un certain nombre de plans directeurs en Chine, il est donc normal que la Power Station of Art de Shanghai accueille une grande rétrospective de son travail l’année prochaine. Comme l’a dit son co-commissaire, Aric Chen, à propos d’Isozaki : “Peu d’architectes ont joué un rôle aussi important dans tant de développements architecturaux au cours de tant de décennies – une position de centralité qu’il a maintenue, dans une large mesure, grâce à son insistance à rester à la périphérie. .”
Quand Isozaki enfin a remporté la plus haute distinction d’architecturele prix Pritzker, en 2019, des décennies après que plusieurs de ses contemporains l’aient reçu, il a commenté avec un humour ironique typique : “C’est comme une couronne sur la pierre tombale.”
Isozaki laisse dans le deuil sa partenaire, Misa Shin, galeriste, et un fils, Hiroshi, et un petit-fils, le général. Un autre fils, Kan, est décédé en 2017.