Out sur la ligne de front, près de la ville de Lyman, dans l’est de l’Ukraine, le 8 novembre à 15 h 10, un militaire russe appelé Andrey a décidé d’ignorer les ordres de ses supérieurs et d’appeler sa mère avec un téléphone portable non autorisé.
« Personne ne nous donne à manger quoi que ce soit, maman », se plaignit-il. « Notre approvisionnement est de la merde, pour être honnête. Nous puisons de l’eau dans des flaques d’eau, puis nous la filtrons et la buvons.
Les forces russes étaient en retrait dans l’oblast de Donetsk depuis des semaines. Lyman, prise par les Russes en mai, a été libérée par les forces ukrainiennes en octobre.
Deux jours avant qu’Andrey n’appelle chez lui dans l’après-midi, les forces russes avaient “enfin” commencé à tirer sur les positions ukrainiennes avec des bombes au phosphore, a-t-il dit à sa mère, mais les promesses de munitions qui pourraient transformer la bataille n’avaient abouti à rien.
“Où sont les missiles dont Poutine se vantait ?” Il a demandé. « Il y a un immeuble de grande hauteur juste devant nous. Nos soldats ne peuvent pas le toucher. Nous avons besoin d’un missile de croisière Calibre et c’est tout.
Andrey a rassuré sa mère, qui vit à Kostroma, une ville à 500 km au nord-est de Moscou, qu’il irait bien. “Je dis toujours des prières maman”, a-t-il déclaré. “Tous les matins.”
On ne sait pas si ces prières ont été satisfaites. Lorsqu’elle a été approchée par le Guardian, sa mère a déclaré que son fils n’était pas avec elle, avant de fondre en larmes et de raccrocher le téléphone.
Le contenu de la conversation entre le soldat et sa mère, qui a duré cinq minutes et 26 secondes, peut être entendu et lu aujourd’hui car il a été intercepté par l’armée ukrainienne et transmis à ce journal.
D’autres partagées avec le Guardian incluent une conversation le 6 novembre entre un père et les collègues de son fils, Andrei, qui avait été tué en servant dans la 35e brigade de fusiliers motorisés, 5e compagnie.
« Renforts : non ; communication : non », a répondu un soldat aux questions du parent endeuillé sur le statut des hommes qui avaient survécu à un assaut ukrainien. « Ils ont dit que nous n’étions pas autorisés à battre en retraite. Sinon, nous risquons d’être abattus.
Dans une troisième interception du 26 octobre, un soldat de la région de Donetsk raconte à sa femme qu’il avait fui avec trois autres personnes l’effusion de sang et qu’il envisageait de se rendre. “Je suis dans un sac de couchage, tout mouillé, toussant, généralement foutu”, a-t-il déclaré. “Nous avons tous été autorisés à être abattus.” La femme du soldat a refusé de commenter lorsqu’elle a été approchée par ce journal.
Ce ne sont que trois des milliers d’appels entre soldats dans les tranchées ou les positions avancées que les experts ukrainiens ont écoutés, examinés à la recherche d’extraits de renseignements puis, là où il y a une valeur de propagande, rendus publics.
Dans la première période de la guerre, le manque de sécurité autour des communications russes était tel que des conversations sur la stratégie entre commandants militaires étaient captées, même par des amateurs, grâce à l’utilisation par l’armée de fréquences radio ouvertes.
Cela, selon Dimitri Alperovitchun cyber-expert qui dirige le Silverado Policy Accelerator, se fait de plus en plus rare.
Une série d’articles de presse basés sur des interceptions relatant des violations des droits de l’homme à Bucha, la ville au nord de Kyiv où des civils auraient été abattus, et le moral de plus en plus bas au sein de l’armée, ont conduit les forces russes à intensifier leur action – dans une certaine mesure, comme l’appel d’Andreï a mis en évidence.
“Vous avez encore beaucoup de soldats qui apportent des téléphones portables au front qui veulent parler à leurs familles et ils sont soit interceptés alors qu’ils passent par un fournisseur de télécommunications ukrainien, soit interceptés par voie hertzienne”, a déclaré Alperovitch. “Cela ne pose pas trop de difficultés aux services de sécurité ukrainiens.”
En eux-mêmes, une poignée d’appels interceptés offrent une valeur limitée pour brosser un tableau des attitudes des forces combattantes russes.
L’énorme quantité d’appels passés par des soldats fournit cependant une indication très claire des faiblesses de l’armée russe, selon un ancien responsable de la défense du Kremlin qui a demandé à rester anonyme.
“La sécurité a toujours été un gâchis, tant dans l’armée que parmi les responsables de la défense”, a déclaré la source. « Par exemple, en 2013, ils ont essayé de convaincre tout le personnel du ministère de la Défense de remplacer nos iPhones par des smartphones Yoto fabriqués en Russie.
“Mais tout le monde a continué à utiliser l’iPhone comme deuxième mobile parce qu’il était bien meilleur. Nous gardions simplement l’iPhone dans la boîte à gants de la voiture pour notre retour du travail. En fin de compte, le ministère a abandonné et a cessé de s’en soucier. Si le haut ne prend pas la sécurité très au sérieux, comment pouvez-vous vous attendre à de la discipline dans l’armée régulière ? »
Fin septembre, Vladimir Poutine a annoncé une “mobilisation partielle” de 300 000 réservistes et “ceux ayant une expérience militaire antérieure”.
L’ancien responsable russe a déclaré que cela ne ferait qu’empirer la situation sécuritaire. “Les soldats suivent un cours accéléré sur la façon de ne pas divulguer des informations sensibles, mais c’est surtout pour le spectacle”, a déclaré le responsable. “Les commandants font semblant d’enseigner [the course] et les soldats font semblant d’écouter.
« Même maintenant, nous voyons que les soldats continuent d’utiliser les médias sociaux et de parler de la guerre à leurs femmes et mères, exposant parfois leur emplacement.
“Il n’y a tout simplement pas de discipline et cela ne fera qu’empirer maintenant qu’ils ont mobilisé 300 000 personnes qui seront à peine formées. Les soldats mobilisés seront terrifiés à l’idée d’être dans une zone de guerre, et naturellement, ils essaieront d’appeler chez eux.
L’armée ukrainienne, qui a bénéficié pendant des années d’une formation dirigée par l’OTAN, n’a pas été sujette à une interception des communications à une telle échelle.
L’ancien responsable du Kremlin a déclaré que Poutine apprenait à ses dépens que son armée avait un besoin urgent de modernisation et que le modèle de style soviétique descendant n’était pas adapté à son objectif.
“La doctrine de l’armée est basée sur la punition, donc les soldats sont pénalisés s’ils se trompent, mais personne n’essaie de les empêcher de donner des informations”, a déclaré la source. “Des erreurs se produiront jusqu’à ce qu’elles changent toute la philosophie.”