Mark Rolfing, 72 ans, revient à NBC avec un accord pluriannuel.
CNB
La saison de golf professionnel 2023 débutera à Hawaï. Il en sera de même pour le reste de la carrière de Mark Rolfing.
Je suis au téléphone avec Rolfing, désireux de discuter de son nouveau contrat avec NBC, celui qui l’aura sur votre écran de télévision cette semaine à Kapalua et au-delà.
Mais d’abord, il aimerait discuter de la météo.
“Tout le monde pense que c’est comme faire du vélo, où je peux monter dans la cabine et y accéder, démarrer une autre année”, explique Rolfing. « Mais vous savez, les conditions météorologiques sont si différentes à Kapalua chaque année que c’est presque comme jouer sur un nouveau terrain de golf. L’année dernière, sans vent et avec un parcours mou, ils ont tiré un nombre incroyable, 34 sous. Mais il y a des années où le vent souffle et le soleil brille, puis il se dessèche. C’est tellement dicté par les conditions et j’attends toujours ça avec impatience, parce qu’on ne sait jamais.
C’est Rolfing dans sa zone de confort : un peu folk, un peu geek et un parcelle captivé par les alizés hawaïens qui tourbillonnent sur Maui et façonnent l’événement d’ouverture du prochain calendrier de golf.
À 73 ans, Rolfing n’est pas le visage du mouvement de jeunesse de NBC. Mais il reste un membre polyvalent, apprécié et bien-aimé de l’équipage, et maintenant il dit qu’il est “absolument ravi” d’être de retour pour plus: Rolfing dit qu’il vient de renouveler pour un contrat pluriannuel avec le réseau qui commence cette semaine. (NBC a confirmé la nouvelle.) Il appellera le golf en direct au Sentry Tournament of Champions de cette semaine et au Sony Open de la semaine prochaine – le Hawaiian Swing est connu parmi ses plus fervents admirateurs sous le nom de « Rolfing Season » – avant de s’installer dans un rôle hybride composé en grande partie d’émissions en studio et de “Live From” lors d’événements de grande envergure (majors inclus), comme il l’a fait ces dernières années. Il appellera également du golf en direct.
Kapalua est l’endroit où chaque saison de golf commence. Mais c’est un endroit particulièrement approprié pour Rolfing pour lancer la prochaine phase de sa carrière dans la radiodiffusion, étant donné que c’est à cet endroit qu’il a fait ses débuts improbables.
C’était en 1985 et Rolfing – qui avait grandi à Chicago, poursuivi le rêve professionnel assez longtemps pour réaliser qu’il n’était pas censé être et s’est déplacé régulièrement vers l’ouest jusqu’à ce qu’il trouve un poste d’assistant pro à Kapalua – avait obtenu une exemption dans L’événement PGA Tour de Maui, qui à ce moment-là s’est joué à l’automne. Le producteur Don Ohlmeyer a été tellement impressionné par son apparence qu’il lui a proposé un essai. Rolfing n’a jamais regardé en arrière.
“C’était un coup de chance”, dit Rolfing à propos de sa grande pause. «Je suis monté dans la cabine vendredi et c’était Vin Scully et Lee Trevino. Et Ohlmeyer – c’était une icône, du Monday Night Football et de tout le reste – m’a ramené le lendemain, puis le dimanche aussi.
La saison suivante, ESPN a signé Rolfing à plein temps. Il y travailla pendant deux ans. Puis il a fait le saut vers NBC.
“C’était le bouleversement de tous les temps parce qu’à l’époque, il fallait avoir remporté un championnat majeur, à peu près, pour être analyste”, dit-il. « C’était avant McCord. C’était avant Feherty. Pour autant que je sache, il n’y avait pas vraiment de joueurs non connus. Je ne savais donc pas vraiment comment cela se passerait.
Trente-huit ans plus tard, l’ensemble de l’œuvre de Rolfing prouve à suffisance à quel point tout s’est bien passé. Quant aux regrets ? Un seul me vient à l’esprit : à la fin de 1991, lorsqu’il a quitté NBC pour une nouvelle équipe de diffusion à ABC. “Franchement, à l’époque, c’était une question d’argent et, vous savez, c’était à peu près tout”, a déclaré Rolfing. Il y resterait cinq ans avant qu’une autre opportunité ne se présente à lui.
“Je n’oublierai jamais l’appel que j’ai reçu de [NBC producer] Tommy Roy en 1997 », dit-il. « Il fait, ‘Tu es prêt à revenir ici ?’ Et je suis retourné, et c’était les mêmes personnes que quand j’étais parti, la même famille NBC. J’étais tellement heureux d’y retourner, et ça fait combien de temps, maintenant ? Vingt-cinq ans depuis lors.
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Sean Zac
Ces années n’étaient pas toutes garanties. À l’été 2015, il a remarqué une bosse sur son cou, juste en dessous de son oreille gauche. Quand il l’a fait vérifier, il a reçu un diagnostic terrifiant : un carcinome mucoépidermoïde de stade 4, un type rare de cancer des glandes salivaires. Le pronostic n’était pas bon. Après avoir travaillé le championnat PGA à Whistling Straits, il a annoncé la nouvelle à son équipage, puis s’est rendu à Chicago pour le faire retirer.
Le chirurgien a dit à Rolfing que retirer la tumeur sans endommager les fonctions sensorielles – nécessaires à sa carrière – revenait à extraire “une boulette de viande du fond d’un bol de spaghettis, sans endommager aucune des nouilles”. Il l’a fait quand même. La chirurgie, associée à la protonthérapie, a été d’une efficacité redoutable. Rolfing a fait son retour à la télévision à Kapalua en 2016. Ce même mois, il a annoncé qu’il était “100%” sans cancer.
Rolfing est reconnaissant d’être dans cette position. Reconnaissant à court terme, étant donné qu’il a passé les vacances dans le Montana, où il a atteint 30 en dessous à l’extérieur et, dans une maison sans chauffage, sacrément proche de zéro à l’intérieur aussi.
Il est également reconnaissant d’avoir une vue d’ensemble, comprenant les alizés qui ont soufflé sur l’industrie, y compris son réseau. L’extension de Rolfing arrive dans le cadre de collègues de longue date Roger Maltbie et Gary Koch, dont les contrats ont chacun expiré fin 2022. Koch, 70 ans, et Maltbie, 72 ans, sont en fait plus jeunes que Rolfing et travaillent côte à côte depuis des années.
Rolfing ne sait pas comment donner un sens à leur départ autrement que pour apprécier leur mandat collectif.
« Ces gars-là vont vraiment me manquer, cela ne fait aucun doute », dit-il. « Johnny Miller m’a manqué quand il a descendu les marches de la tour pour la dernière fois. Regardez, il y aura de nouvelles voix et il y aura de nouveaux visages. Ça va être fantastique, et nous évoluons en tant que réseau, et les choses se font toujours différemment. Le monde a changé. Mais même si j’attends ça avec impatience… » il s’interrompt. Plus tard, il revient sur le sujet, sans y être invité.
“Quand je regarde l’équipe de Dan [Hicks]Johnny [Miller]Gary [Koch]Roger [Maltbie] et Marc [Rolfing]Je ne sais pas s’il y aura une autre équipe comme ça. C’était tout simplement le meilleur. Il y en avait d’autres qui flottaient, mais cette équipe était la meilleure.
Le jeu a changé. Rolfing le sait. C’est son 38e année, après tout.
« Je repense au produit que nous mettions à l’antenne lorsque nous avons commencé et franchement, je ne suis pas sûr que j’aurais regardé », dit-il en riant. “J’ai commencé en 86 sur ESPN et nous avons essentiellement fait deux heures le samedi, deux heures le dimanche. Notre couverture a commencé le 12e vert, nous avons donc géré les six derniers trous et il y avait trois annonceurs et aucune technologie. C’était au ralenti. Les fans n’en faisaient pas vraiment partie. Vous regardez la vitesse maintenant et l’énergie aussi, et c’est juste devenu un sport de spectateur tellement meilleur.
S’il y a un secret derrière sa longévité, c’est sa polyvalence et sa disponibilité, dit Rolfing. Il a été l’hôte de grands championnats. Il a été analyste. Il a été un gars sur le parcours. Il a été un gars de studio. Et son envie de sortir n’a jamais faibli.
Il est particulièrement motivé pour l’itération de cette année à Kapalua. C’est le premier des “désigné” événements, ce qui signifie un domaine de premier plan.
“Réunir régulièrement tous les meilleurs joueurs, cela va lui donner cette toute nouvelle dynamique”, déclare Rolfing. “Et vous savez, j’ai l’impression qu’il y a un peu de demande refoulée. Je voulais une intersaison depuis longtemps. L’intersaison fait la NFL. Les fans se font mousser quand ils ne jouent pas. J’ai donc l’impression que nous n’avons pas vu les meilleurs joueurs ensemble depuis longtemps, et je suis ravi de les avoir ici.
Rolfing a des attentes pour l’année à venir. Il pense que Rory McIlroy terminera sa carrière en Grand Chelem avec une victoire au Masters. Il a hâte de voir plus de Tom Kim sur de nouveaux parcours. Il est curieux, quoique dubitatif, de surveiller si cette génération de golfeurs pourrait former un « Big 3 » ou un « Big 5 », ou si le niveau de talent l’en empêche. Mais surtout, Rolfing espère que nous apprécierons le golf.
“Le jeu évolue et change et beaucoup plus de l’histoire semble se dérouler loin du terrain de golf, ce que je n’aime pas du tout. Je préférerais que l’histoire soit, vous savez, faite par les joueurs et la façon dont ils jouent le jeu et les championnats qu’ils gagnent », dit-il.
Quant à savoir quand ce chapitre de sa carrière pourrait se terminer? Rolfing peut enfin admettre qu’il a une date encerclée sur le calendrier : la Ryder Cup 2025 à Bethpage Black.
« La Ryder Cup est mon événement préféré », dit-il. « Peut-être que ce sera la fin ou le début de la fin, je ne sais pas. Peut-être qu’après cela, je continuerais à faire un programme plus petit.
Ne vous méprenez pas, cependant. Il ne commence aucune sorte de tournée d’adieu.
“Ce n’est pas un voyage d’apparat pour moi”, dit-il. “C’est la reprise du travail. À partir de cette semaine.
Il ne reste plus qu’à trouver son moment signature pour 2023.
Il rejoindra une bibliothèque. Il y a eu son entretien post-tour avec Arnold Palmer à Oakmont en 1994, où Palmer est resté sans voix après son dernier US Open. Il y a eu son moment avec Jack Nicklaus lors de son dernier US Open, lorsque Rolfing est passé du 18e green à Pebble Beach au premier tee, où Tiger Woods était au départ. Et puis il y a eu la marche de Woods sur le 18e fairway à St. Andrews cette année, tandis que Rory McIlroy et Justin Thomas ont descendu le n ° 1.
“J’ai eu un certain nombre de ces moments et je ne sais pas si c’est de la pure chance, de la bonne fortune ou quoi. Mais maintenant je me demande : qu’est-ce qui va être ce genre de moment cette année ?
Ne pas savoir – mais espérer – est ce qui le fait revenir.
