FRÉDÉRICTON –
Il existe une relation complexe et contre-intuitive entre la hausse des températures mondiales et la probabilité de tempêtes de neige de plus en plus intenses au Canada.
Les hivers deviennent en moyenne plus doux et plus chauds qu’auparavant, mais il y a également eu une augmentation notable à travers le pays des événements météorologiques extrêmes, tels que des tempêtes de neige intenses, a déclaré John Clague, professeur de géosciences à l’Université Simon Fraser, à Burnaby. , AVANT JC
Les gens pourraient penser qu’il est illogique que certaines régions du pays connaissent davantage de tempêtes de neige à mesure que le climat se réchauffe, a-t-il déclaré. “Ce que les modélisateurs du climat découvrent, c’est que le changement climatique implique des extrêmes plus fréquents.”
“Cela signifie qu’en été, vous pouvez avoir des températures extrêmement élevées, des températures potentiellement mortelles, comme celles qu’ils ont connues en Inde et au Pakistan ces dernières années. Et vous pouvez également avoir, en hiver, ces conditions de froid extrême.”
L’une des raisons de ces extrêmes est le courant-jet, défini par Environnement Canada comme “une bande étroite de vents forts à environ 10 kilomètres au-dessus de la Terre, marquant la ligne de démarcation entre les masses d’air chaud et froid”.
Clague a déclaré que le courant-jet, qui se déplace d’ouest en est et emporte avec lui des systèmes météorologiques, se déplace plus lentement qu’il ne le fait normalement et semble se garer sur une zone pendant un certain temps. La masse d’air froid ou chaud qu’il transporte persiste dans l’atmosphère où il se heurte à des courants chargés d’humidité, provoquant de fortes chutes de neige ou de pluie, a-t-il déclaré.
“Cette interface entre cet air humide et tempéré à des latitudes plus basses et l’air froid et plus sec – l’air arctique – génère des chutes de neige.”
Kent Moore, professeur de physique atmosphérique à l’Université de Toronto, a déclaré qu’il était paradoxal que le changement climatique produise des tempêtes de neige plus intenses. Il existe des preuves montrant que le réchauffement de la Terre modifie la dynamique du fonctionnement du jet stream, a-t-il déclaré.
Le courant-jet peut avoir des “ondulations plus importantes” à mesure que le climat se réchauffe, ce qui signifie qu’il ne va tout simplement pas d’ouest en est, mais se déplace parfois vers le nord ou vers le sud comme une vague, a-t-il déclaré. Il entraîne également l’air arctique avec lui alors qu’il se déplace vers le sud, a-t-il ajouté.
“Il y a des preuves qu’à mesure que le climat se réchauffe, le courant-jet devient plus ondulant”, a déclaré Moore.
L’interaction entre la diminution de la banquise et le réchauffement rapide de l’Arctique réduit le gradient de température de la pointe sud du pays vers le nord, a-t-il déclaré. Et un courant-jet plus agité – ou affaibli – amène l’air arctique vers le sud, créant d’intenses tempêtes de neige, a-t-il ajouté.
Les océans de chaque côte jouent également un rôle car le réchauffement climatique produit plus d’évaporation d’eau, a déclaré Moore. “Cela signifie qu’il y a plus de vapeur d’eau dans l’atmosphère, ce qui signifie qu’il y a aussi plus de neige à cause de cela.”
Blair Feltmate, directeur du Intact Centre on Climate Adaptation de l’Université de Waterloo, a déclaré que l’air plus chaud retient plus d’humidité et a plus d’énergie thermique que l’air plus froid. “Cela se traduit souvent par de fortes précipitations sous la forme de plus de pluie en été et de chutes de neige en hiver”, a-t-il déclaré.
Les températures moyennes mondiales ont augmenté d’environ 1,1 °C à 1,2 °C au cours du siècle dernier, a-t-il dit, ajoutant que le Canada s’est réchauffé encore plus. La moitié sud du Canada s’est réchauffée environ deux fois plus que la moyenne mondiale, a-t-il déclaré. La moitié nord, quant à elle, s’est réchauffée environ trois fois plus vite, a-t-il ajouté.
“Cela crée des conditions météorologiques atypiques ou non typiques dans différentes régions du pays. Ce n’est pas seulement que nous pourrions avoir plus de chutes de neige, comme nous le voyons maintenant, nous pouvons également avoir des coups de froid extrêmes.”
Feltmate a déclaré que l’intensité du premier pour cent des événements de précipitations qui se produisent en une seule année a augmenté au cours des six dernières décennies, d’environ 37 pour cent vers l’extrémité ouest des Grands Lacs et de 72 pour cent vers l’est.
Moore, qui a étudié les chutes de neige dans la région de Toronto, a déclaré que la quantité d’accumulation au cours d’un hiver typique diminue tandis que le volume de pluie augmente. “Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas avoir une tempête vraiment très intense qui déverse une tonne de neige en quelques jours seulement. Cela peut toujours arriver, même si à long terme, la tendance est à moins de neige.”
Feltmate a déclaré que la symphonie des tempêtes hivernales de Vancouver à Toronto et dans les Maritimes peut être attribuée au changement climatique. Il a utilisé une analogie avec le baseball pour illustrer le lien entre le changement climatique et les événements météorologiques violents récents – le dôme de chaleur, les rivières atmosphériques, la tempête post-tropicale Fiona et les tempêtes de neige « gigantesques ».
“C’est un peu comme dire que vous avez un joueur de baseball qui a pris des stéroïdes. Et tout d’un coup, ce joueur de baseball commence à frapper cinq fois plus de circuits”, a déclaré Feltmate.
“Vous ne pouvez pas dire qu’un seul coup de circuit est dû aux stéroïdes. Mais s’il ou elle frappe cinq fois plus de circuits, alors vous pouvez à peu près dire qu’il y a un lien de cause à effet entre la prise des stéroïdes et le retour à la maison. Avec le changement climatique, nous avons des conditions météorologiques extrêmes sur les stéroïdes – et les stéroïdes sont là pour rester.”