Ce jour de Noël, après avoir ingéré des quantités inconfortables de nourriture et des niveaux d’alcool médicinaux, les gens à travers les États-Unis pourront s’affaler sur le canapé et se gaver de sport aussi.
Si les trois NFL matchs – y compris les champions en titre du Super Bowl, les LA Rams, accueillant les Broncos de Denver – ne vous attrapez pas, alors peut-être les trois NBA matchs pourraient, avec les LA Lakers en action, entre autres.
Ce n’est pas le cas pour première ligue fans en Angleterre, cependant. Il n’y aura pas de matches ce 25 décembre, tout comme il n’y en a pas eu depuis 57 ans. Le dernier football professionnel masculin à avoir été disputé le jour de Noël en Angleterre remonte à 1965, tandis que 1971 a vu la dernière série de matchs en Écosse.
Il était une fois cependant, le football du jour de Noël était une tradition tout aussi importante en Angleterre qu’en Amérique. C’était, comme tant de choses, essentiellement né de l’ennui : dans les premières décennies du XXe siècle, il n’y avait tout simplement pas grand-chose d’autre à faire quand la dinde avait été mangée et les disputes familiales terminées. À cette époque, le football était principalement un sport de la classe ouvrière, et les jours fériés étaient traditionnellement un jour où se déroulaient des événements publics de la classe ouvrière, comme des pantomimes, des concerts et des projections de films.
Le professeur Martin Johnes, auteur du livre Christmas and the British, a expliqué à la BBC : « Pour la classe ouvrière, dont les résidences étaient souvent inconfortables, surpeuplées et peu attrayantes, une rare journée sans travail était une raison de descendre dans la rue, pas de se détendre. à la maison.”
Le premier match de championnat anglais le jour de Noël a eu lieu en 1889, lorsque Preston – qui avait remporté le titre la saison précédente sans perdre un match – a affronté Aston Villadans ce qui était essentiellement le Liverpool v Manchester City du jour. Des jeux à gros billets seraient fréquemment joués à Noël, en particulier des derbies locaux, et les clubs n’hésiteraient pas à entasser autant de jeux que possible pendant la période des fêtes.
Le Père Noël regarde Newcastle contre Rayo Vallecano (Photo: Stu Forster via Getty Images)
Les équipes jouant pendant trois jours consécutifs n’étaient pas rares, la veille de Noël et le lendemain de Noël étant également fréquemment réservés aux matchs. Pour garantir l’équité, les matchs étaient souvent mis en miroir, de sorte que l’équipe A affronterait l’équipe B le 25, puis l’équipe B accueillerait l’équipe A le lendemain. Par exemple, en 1913, Liverpool a accueilli Manchester City le jour de Noël, a gagné 4-2, a perdu le retour le lendemain de Noël, puis a fait match nul 3-3 avec Blackburn un jour plus tard.
En fait, Everton une fois joué trois fois en deux jours: le matin de Noël 1888, ils ont disputé un match de la Coupe du Lancashire contre Blackburn Park Road , puis ont suivi avec un match amical contre l’ Ulster FC , avant de terminer le triptyque avec un autre match amical contre Bootle le 26.
Cela a parfois causé des problèmes, comme lorsque Blackburn devait affronter ses rivaux locaux Darwen le jour de Noël, mais devait se rendre à Les vagabonds de Wolverhampton l’après-midi suivant. Ce dernier a été considéré comme le match le plus important, alors les Rovers ont laissé reposer la moitié de leurs joueurs de premier choix, obligeant un Darwen offensé à faire de même. La foule rassemblée – des deux équipes – n’a pas apprécié cela et s’est révoltée, provoquant finalement le report du match. Si cela ne suffisait pas, le Manchester Guardian a rapporté que le chapeau d’un officiel des Rovers avait été renversé. L’humanité.
Le match le plus célèbre du jour de Noël a probablement eu lieu loin de l’Angleterre et loin d’un stade de football : en 1914, des milliers de soldats sur le front occidental, près de la frontière franco-belge, ont participé à une trêve temporaire dans le no man’s land, qui comprenait un certain nombre de jeux spontanés. Le lendemain, ils ont recommencé à s’entre-tuer, mais le fait que les hostilités aient cessé ne serait-ce qu’un jour est souvent considéré comme un exemple de la puissance durable du football.
À la fin des années 1950, la popularité du football du jour de Noël déclinait. D’une part, il était plus difficile de s’y rendre, car les transports en commun devenaient moins répandus, les chauffeurs de train et de bus ayant un jour de congé. Il y avait plus de choses à faire pour les gens, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas nécessairement à compter sur un voyage au football pour se divertir.
Le Père Noël se prépare pour Manchester City contre Leeds United (Photo : Alex Livesey via Getty Images)
De plus, l’introduction des projecteurs signifiait que les clubs pouvaient organiser des rencontres les soirs de semaine et n’avaient donc plus à entasser les matchs pendant les jours fériés. La dernière ronde complète des matchs de première division a eu lieu en 1957. Elle s’est terminée en fanfare : Sheffield Wednesday et Preston fait match nul 4-4, Blackpool battre Leicester 5-1, et Chelsea martelé Portsmouth 7-4.
L’année suivante, seuls trois matchs de première division ont eu lieu le jour de Noël, et en 1959, il n’y en avait qu’un. C’était à Blackpool, où la tradition s’est poursuivie un peu plus longtemps, en grande partie pour divertir les personnes en vacances dans la station balnéaire.
C’est là que le dernier match de Noël de la ligue anglaise a eu lieu en 1965, lorsque Blackburn était le visiteur de Bloomfield Road. Une fanfare a joué des chants avant le match et Blackpool a gagné 4-2, avec Alan Ball impliqué dans quelques buts. L’été suivant, il serait dans le Angleterre équipe qui a remporté le Coupe du monde.
Le football n’a pas été joué le 25 en Angleterre depuis. Elle s’est poursuivie en Écosse, lorsque Noël tombait un samedi, jusqu’en 1971, et se poursuit encore aujourd’hui en Irlande du Nord : la finale de la Steel and Sons Cup a traditionnellement lieu le jour de Noël, sauf le dimanche. Donc cette année, le Dunmurry Rec FC a affronté Bangor la veille de Noël. Si vous voulez gratter la démangeaison du football, il y a des matchs en Turquie, en Égypte, en Iran, en Irak, en Israël et en Azerbaïdjan, entre autres.
Il y a eu des tentatives pour faire revivre l’ancienne tradition, notamment en 1983 lorsque Brentford a proposé que leur match de Division 3 contre Wimbledon ait lieu le 25 décembre à 11h pour “faire revivre la vieille tradition des maris allant au football le jour de Noël pendant que les femmes cuisinaient la dinde”. Mais la brigade éveillée de l’ouest de Londres n’a pas laissé voler cette tranche de sexisme, alors après quelques protestations, les plans ont été abandonnés.
Peu ont essayé à nouveau, car ces jours-ci, il n’y a pratiquement plus d’appétit pour cela. Les fans de football ont tendance à être des créatures d’habitude, et dans le football anglais, il n’y a peut-être pas de plus grande habitude dans le calendrier que le football du Boxing Day. Le 26 décembre est le jour où soit nous nous emmitouflons et nous dirigeons vers le stade, soit nous nous accroupissons avec les chocolats de la veille et l’alcool restant et passons la journée à regarder la télévision.
Ce Boxing Day, il est possible de regarder le football de Premier League presque solidement de 12h30 à environ 22h, avec des pauses occasionnelles pour se réconforter/réchauffer les restes. C’est ainsi depuis des années et personne ne souhaite que cela change, des autorités aux diffuseurs, en passant par les fans et surtout les équipes et les joueurs.
Les vieilles traditions s’estompent, de nouvelles émergent. Bien qu’il y ait rarement une clameur pour le sport en direct le jour de Noël au Royaume-Uni, il y aura quelques fans de football au Royaume-Uni qui jetteront des regards envieux sur l’Atlantique.
(Photo du haut : Alex Pantling via Getty Images)