Le pipeline Keystone a déversé des centaines de milliers de gallons de pétrole de sables bitumineux dans un ruisseau du nord du Kansas au début du mois. TC Energy, qui exploite le pipeline, dit avoir récupéré une petite quantité de ce pétrole, mais les experts disent que le nettoyage complet prendra beaucoup de temps.
Le 7 décembre, 14 000 barils de pétrole se sont déversés du Pipeline Keystone dans Mill Creek au Kansas. Mais il n’a pas seulement déversé du pétrole, il a déversé du bitume dilué, l’Environmental Protection Agency m’a dit La semaine dernière. Le bitume des sables bitumineux est dense et il est donc mélangé à d’autres produits comme des huiles plus légères pour créer du bitume dilué, qui peut facilement se déplacer dans un pipeline. Mais lorsqu’un déversement se produit, c’est un cauchemar de nettoyage, car le bitume dilué coule dans l’eau au lieu de flotter à la surface.
Les photos du déversement montrent qu’il y a beaucoup à nettoyer. Le pétrole a noirci flanc d’une colline et les rives du ruisseau. “C’est méchant”, Joshua Axelrod, un avocat principal du Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré à Earther.
AxelleRod a déclaré qu’au début, le bitume dilué flotterait à la surface de l’eau comme le font les autres huiles. Pendant cette phase, les méthodes de nettoyage traditionnelles comme l’écrémage de l’huile à la surface de l’eau fonctionneront toujours. Mais cela ne dure pas longtemps. “Les composants commencent à se séparer assez rapidement”, a déclaré Axelrod. “Les liquides plus légers qui sont ajoutés s’évaporent dans l’air, et ce qui reste est ce bitume, qui est du pétrole de sables bitumineux, et il commence à couler.”
Il a fait référence à la destruction de 2010 Déversement de pétrole à Kalamazoo, Michigandans lequel environ 42 000 barils (1 764 000 gallons) de bitume dilué se sont déversés dans un affluent de la rivière Kalamazoo. Il a fallu quatre ans et plus d’un milliard de dollars pour nettoyer, ce qui en fait le pire déversement de pétrole de sables bitumineux de l’histoire des États-Unis, Grist signalé. Le pétrole s’est répandu sur près de 40 milles en aval. Il a recouvert les animaux d’huile et a contaminé plus de 4 400 acres de terres près de la rivière, Inside Climate News a rapporté en 2016.
Jusqu’à présent, TC Energy n’a pas donné d’estimation du temps qu’il faudra pour retirer la majeure partie du pétrole du ruisseau. Mais dans une 10e déclaration de marée noire datée 19 décembreTC Energy a déclaré qu’au 18 décembre, elle avait récupéré “environ 7 233 barils de pétrole” dans le ruisseau touché. « Le segment affecté du réseau pipelinier Keystone reste isolé en toute sécurité alors que l’enquête, la récupération, la réparation et l’assainissement continuent de progresser. Ce segment ne sera pas redémarré tant qu’il ne sera pas sûr de le faire », indique le communiqué.
Des travailleurs de l’Environmental Protection Agency étaient sur les lieux la même semaine pour superviser les efforts de nettoyage. Ils ont récupéré le pétrole du ruisseau, ont retiré «le sol et la végétation contaminés par le pétrole» et ont effectué une surveillance de l’eau et de l’air, l’EPA dit dans un communiqué.
Axelrod a déclaré qu’il espère que TC Energy et d’autres personnes impliquées dans le nettoyage obtiendront autant de pétrole que possible du ruisseau avant que le nettoyage ne devienne plus compliqué. “Je pense que les personnes qui utilisent cette eau voudraient voir… au moins cinq à 10 ans de surveillance pour voir combien de pétrole reste et s’il pénètre dans leurs réserves d’eau”, a déclaré Axelrod.
Zack Pistoria, lobbyiste du Kansas pour la section locale du Sierra Club, a déclaré que cette marée noire est un excellent exemple de la raison pour laquelle nous devons éliminer rapidement les pipelines. Il dit que lui et d’autres militants écologistes sont frustrés que les déversements soient souvent liés à des fissures introduites lors de la construction du pipeline, et des entreprises comme TC Energy ne peuvent pas prédire quand le prochain déversement se produira. “Est-ce que ça en vaut la peine?” dit-il à Earther. “C’est toujours, ‘eh bien, ça [spill] est une possibilité », mais lorsque cela se produit, c’est pire que ce à quoi vous pourriez vous attendre.
Pistoria a raison : c’est loin d’être la première fois que le système Keystone Pipeline déverse du pétrole dans l’environnement. En novembre 2017, un pipeline Keystone à Amherst, Dakota du Sud déversé environ 210 000 gallons. Les inspections ont révélé que le déversement avait été causé par une fissure créée lors de la construction du pipeline.