Il faut beaucoup de culot pour parler de soins de santé à un groupe de médecins, mais je suis connu pour m’aventurer dans des domaines où je ne devrais probablement pas. L’Académie des médecins de famille de Caroline du Nord est composée de personnes dévouées que j’admire beaucoup. Ils sont la porte d’entrée des soins de santé.
Les médecins de premier recours choisissent cette spécialité vitale pour la santé des patients, mais pas nécessairement pour la leur. Moins de 1 nouveau médecin sur 4 en fait sa voie. Ceux qui le font apprécient les relations personnelles avec les patients et croient sincèrement que c’est la meilleure approche pour améliorer la santé globale.
J’ai commencé mes remarques en émettant une note commune, à savoir que les coûts des soins de santé sont trop élevés. Avec à peine 4 % de la population mondiale, notre pays dépense près de la moitié des 8 000 milliards de dollars de dépenses mondiales en soins de santé. En 1970, les États-Unis ont dépensé 6 % de notre produit intérieur brut en soins de santé. CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) dit aujourd’hui que c’est 19,7 %… 20 cents sur chaque dollar de production économique. Le coût des soins de santé par habitant est estimé à 11 945 $, soit plus du double de celui d’un pays industrialisé moyen. Et quelque 64 % des personnes interrogées ont déclaré avoir évité ou retardé les soins médicaux en raison des coûts.
Beaucoup sans assurance maladie contractent de lourdes dettes. Le trésorier de la NC, Dale Folwell, dans un forum à New Bern, a vanté un projet de loi qui aiderait les familles de travailleurs à éviter la ruine financière simplement parce qu’elles sont tombées malades. Ce problème est particulièrement aigu en Caroline de l’Est, une région de notre état avec la pire concentration de dettes médicales placées pour recouvrement.
Le Robert Graham Center à Washington rapporte que la Caroline du Nord compte près de 6 000 médecins de soins primaires (chiffres de 2010) soit environ 1 médecin de famille pour 1 633 personnes, bien au-dessus de la moyenne nationale de 1 à 1 463 personnes. Notre État s’est fixé pour objectif de se rapprocher de la moyenne nationale, mais la croissance démographique et le vieillissement de notre État en font un étirement. Le Graham Center prévoit en outre que notre État aura besoin de 1 885 médecins de soins primaires supplémentaires – une augmentation de 31% – d’ici 2030.
Sur les 25 % de nouveaux médecins qui choisissent la médecine familiale, encore moins choisissent de démarrer ou de rejoindre des pratiques dans les zones rurales de notre État, où les gens sont plus pauvres, en moins bonne santé et plus dépendants de Medicaid et de Medicare. Le nombre de patients est souvent plus élevé, moins de services de soutien (comme les pharmacies) sont disponibles et les possibilités d’emploi pour les conjoints de médecins sont moins nombreuses. L’ajout d’un médecin de famille dans une communauté rurale offre plus d’avantages que la simple réduction des coûts des soins de santé et l’amélioration des résultats pour la santé. C’est un remontant moral qui peut attirer de nouvelles entreprises et des résidents.
Le Sheps Center for Healthcare Services Research de l’UNC rapporte qu’entre 1990 et 2020, il y a eu 334 fermetures d’hôpitaux ruraux documentées dans 44 États. La Caroline du Nord a connu 11 fermetures de ce type depuis 2005 et au moins cinq autres vacillent. Le financement fédéral de sauvetage COVID a contribué à ralentir le saignement, mais ces fonds se sont taris et des décisions difficiles attendent les hôpitaux ruraux.
C’est un euphémisme grossier de dire que nous devons augmenter considérablement le nombre de médecins de soins primaires. anticipant que les médecins rentreront chez eux pour pratiquer. Plus de financement pour les bourses d’études pour les étudiants en médecine familiale qui s’engagent à pratiquer dans les zones rurales est nécessaire pour atténuer considérablement les pénuries.
Le diplômé moyen d’une faculté de médecine a passé huit ans à faire ses études et trois ans à faire sa résidence. Il n’est pas rare que le nouveau médecin commence à exercer avec 200 000 $ ou plus de dettes d’études, un montant faramineux avant même de commencer une vie professionnelle. Selon salaire.com, le médecin de famille moyen en Caroline du Nord gagne entre 184 179 $ et 239 970 $ par an. On soupçonnerait que les revenus seraient plus élevés dans les zones urbaines et plus faibles dans les zones plus rurales. Ce revenu peut sembler attrayant pour beaucoup, mais après avoir attendu tant d’années pour entrer sur le marché du travail et avoir dû rembourser 200 000 $ de dette, le montant ne semble pas si important.
Au moins deux organisations de notre État, Community Care North Carolina (CCNC) et la North Carolina Academy of Family Physicians, travaillent ensemble pour encourager davantage de médecins de famille. Le CCNC a été formé par le MIT pour établir un nouveau programme de mentorat d’entreprise. Les nouveaux médecins connaissent généralement très peu les affaires commerciales et le mentorat les aidera à gérer leur pratique. Le mentorat aide également les communautés rurales à apprendre ce qu’elles doivent faire pour attirer et retenir les médecins de famille. L’aide financière pour l’immeuble ou l’espace de bureau, la retraite de la dette étudiante et d’autres services de soutien assureront non seulement la survie du nouveau médecin, mais aussi sa prospérité. L’objectif est que le médecin et la communauté restent mariés et heureux pendant de nombreuses années. L’ajout de médecins de famille, en particulier dans les communautés rurales, peut contribuer grandement à éviter la crise. Nous devons aider les médecins de famille à nous aider.
Tom Campbell est un diffuseur et chroniqueur du Temple de la renommée de la Caroline du Nord qui a couvert les questions de politique publique de la Caroline du Nord depuis 1965. Il a récemment pris sa retraite de l’écriture, de la production et de la modération de l’émission télévisée d’une demi-heure NC SPIN qui a été diffusée pendant 22 ans et demi. Contactez-le à tomcamp@carolinabroadcasting.com.