Premier signalement d’un chat rare découvert sur le mont Ev

Les conclusions d’un nouvel article publié dans Nouvelles de chat ont identifié le tout premier signalement du chat de Pallas sur le mont Everest, dans le parc national de Sagarmatha au Népal. Cette découverte révolutionnaire est le résultat de la Expédition National Geographic et Rolex Perpetual Planet Everest 2019, l’expédition scientifique la plus complète dans la montagne de l’histoire.

Du 7 avril au 2 mai 2019, le Dr Tracie Seimon du programme de santé zoologique de la Wildlife Conservation Society, basé au zoo du Bronx, a codirigé l’équipe de scientifiques de terrain de l’expédition Perpetual Planet Everest qui a recueilli des échantillons environnementaux à deux endroits à 6 km ( 3,7 miles) à une altitude de 5 110 et 5 190 m (16 765 et 17 027 pieds) au-dessus du niveau de la mer le long du parc national de Sagarmatha sur le flanc sud du mont Everest.

“C’est phénoménal de découvrir la preuve de cette espèce rare et remarquable au sommet du monde”, a déclaré le Dr Seimon. « Le voyage de près de quatre semaines a été extrêmement gratifiant non seulement pour notre équipe, mais pour la communauté scientifique dans son ensemble. La découverte du chat de Pallas sur l’Everest met en lumière la riche biodiversité de cet écosystème éloigné des hautes montagnes et étend l’aire de répartition connue de cette espèce à l’est du Népal.

L’analyse ADN des échantillons d’excréments prélevés sur les deux sites a confirmé que deux chats de Pallas habitent le mont Everest et se chevauchent en territoire avec le renard roux. Les chercheurs ont trouvé des preuves d’ADN de pika et de belette des montagnes dans les échantillons, une source de nourriture importante pour le chat de Pallas. Ces découvertes ajoutent également une nouvelle espèce à la liste des mammifères connus dans le parc national de Sagarmatha, un site du patrimoine mondial très visité et protégé.

“Il s’agit d’une découverte unique non seulement en termes de science mais aussi de conservation car cette population de chat de Pallas est légalement protégée en vertu de CITES (la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) », a déclaré le National Geographic Explorer et co-auteur de l’article, le Dr Anton Seimon. “Nous espérons que la confirmation de cette nouvelle espèce charismatique permettra de sensibiliser et d’éduquer à la diversité des espèces sur ce site emblématique du patrimoine mondial.”

Le nombre de touristes visitant le parc national de Sagarmatha et le mont Everest a considérablement augmenté, passant de quelques milliers dans les années 1970 à plus de cinquante mille en 2019. Il est à noter que le chat de Pallas n’a pas été détecté dans ce parc jusqu’en 2019, et la nouvelle étude démontre comment la génétique de la conservation et échantillonnage environnemental peut être utilisé comme une approche puissante pour découvrir et étudier des espèces cryptiques et insaisissables comme le chat de Pallas.

Des recherches futures combinant des enquêtes par pièges photographiques et la collecte d’échantillons d’excréments supplémentaires aideraient à mieux définir la population, l’aire de répartition, la densité et l’alimentation des chats de Pallas dans le parc national de Sagarmatha.

« L’expédition révolutionnaire Perpetual Planet Everest 2019 continue d’être extrêmement précieuse pour mieux comprendre l’environnement le plus emblématique de notre planète », a déclaré Nicole Alexiev, vice-présidente des programmes de science et d’innovation à la National Geographic Society. “Ces résultats illustrent parfaitement pourquoi ce travail est important et constitue la pierre angulaire de notre partenariat avec Rolex pour étudier et explorer les systèmes vitaux essentiels de la Terre.”

D’avril à mai 2019, une équipe internationale et multidisciplinaire de scientifiques a mené l’expédition scientifique la plus complète sur le mont Everest dans la région de Khumbu au Népal dans le cadre du partenariat National Geographic et Rolex’s Perpetual Planet Expeditions. Les membres de l’équipe de huit pays, dont 17 chercheurs népalais, ont mené des recherches pionnières dans cinq domaines scientifiques essentiels à la compréhension des changements environnementaux et de leurs impacts : la biologie, la glaciologie, la météorologie, la géologie et la cartographie. Pour en savoir plus, visitez : https://www.nationalgeographic.com/environment/topic/perpetual-planet