Près de 14 000 personnes issues de deux communautés nigérianes demandent justice devant la haute cour de Londres contre le géant des combustibles fossiles Shell, l’accusant d’être responsable de la pollution dévastatrice de leurs sources d’eau et de la destruction de leur mode de vie.
Les individus de la région du delta du Niger d’Ogale, une communauté agricole, ont déposé leurs revendications la semaine dernière, rejoignant plus de 2 000 personnes de la région de Bille, une communauté en grande partie de pêcheurs. Au total, 13 652 réclamations de particuliers, d’églises et d’écoles demandent au géant pétrolier de nettoyer la pollution qui, selon eux, a dévasté leurs communautés. Ils demandent également une compensation pour la perte de leurs moyens de subsistance qui en résulte. Leur capacité à cultiver et à pêcher a été détruite par les déversements continus de pétrole provenant de Coquille opérations, prétendent-ils.
Shell, qui a déclaré des bénéfices de plus de 30 milliards de dollars pour les trois premiers trimestres de 2022, affirme que les communautés n’ont aucun statut juridique pour l’obliger à nettoyer. Shell fait également valoir que les individus ne sont pas autorisés à demander une indemnisation pour des déversements qui se sont produits cinq ans avant qu’ils ne déposent leurs réclamations. La société affirme qu’elle n’est pas responsable du siphonnage clandestin du pétrole de ses oléoducs par des gangs organisés, qui, selon elle, est à l’origine de bon nombre des déversements.
L’affaire Shell se déroule alors que la major pétrolière s’apprête à quitter le delta du Niger après plus de 80 ans d’opérations qui ont engrangé des profits substantiels.
Daniel Leader, associé de Leigh Day, qui représente les demandeurs, a déclaré : « Cette affaire soulève des questions importantes sur les responsabilités des sociétés pétrolières et gazières. Il semble que Shell cherche à libérer le delta du Niger de toute obligation légale de faire face à la dévastation environnementale causée par les déversements de pétrole de ses infrastructures pendant de nombreuses décennies.
“À une époque où le monde se concentre sur” la transition juste “, cela soulève de profondes questions sur la responsabilité des entreprises de combustibles fossiles pour la pollution environnementale héritée et continue.”
Les avocats affirment que l’ampleur des marées noires dans le delta masque une tragédie humaine d’une ampleur extraordinaire, la pollution ingérée par la population locale ayant de graves effets sur la santé et affectant les taux de mortalité.
Un rapport du Université de Saint-Gall en Suisse fondée que les nourrissons du delta du Niger étaient deux fois plus susceptibles de mourir au cours de leur premier mois de vie si leurs mères vivaient à proximité d’un déversement de pétrole – une étude qui suggérait qu’il y avait 11 000 décès prématurés par an dans le delta du Niger.
Shell a fait valoir pendant cinq ans qu’elle n’était pas responsable des actions de sa filiale nigériane Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) et les réclamations des habitants d’Ogale et de Bille n’ont pas pu être entendues dans une salle d’audience de Londres. Mais la Cour suprême a statué l’année dernière “qu’il y a un bon cas défendable” que les communautés nigérianes pouvaient porter leurs revendications devant la Haute Cour.
Shell continue de faire valoir dans sa défense qu’elle n’est pas responsable en tant que société mère.
Outre les milliers de réclamations individuelles contre Shell, les avocats demandent également une indemnisation pour les dommages présumés à la propriété communale, au profit de tous ceux qui vivent au milieu d’une pollution chronique dans la communauté rurale d’Ogale, forte de 40 000 habitants, et à Bille, un village de 13 000 habitants. -une forte communauté de pêcheurs vivant sur un groupe d’îles dans la région de la forêt de mangrove du delta oriental du Niger.
Le ruisseau qui est la principale source d’eau d’Ogale pour l’agriculture, la boisson et la pêche a été gravement pollué par la contamination par les hydrocarbures, selon les allégations. La pollution a tué des poissons, contaminé l’eau potable et ruiné les terres agricoles. La plupart de l’eau provenant des robinets de forage ou des puits d’Ogale a une forte odeur de pétrole et est visiblement brune ou recouverte d’un éclat de pétrole, selon les allégations.
À Bille, les déversements de pétrole de l’appareil de Shell ont causé une contamination massive des rivières autour de la communauté, selon les allégations. Beaucoup de gens vivent près de l’eau et sentent le pétrole dans leurs maisons. Lorsque la marée monte, de l’eau huileuse arrive jusqu’à leurs maisons, causant des dommages à leurs propriétés et à leurs biens. Les marées noires ont endommagé de vastes étendues de forêts de mangroves et tué la plupart des poissons et crustacés dans les rivières, laissant la population de pêcheurs de Bille sans source de nourriture ni de revenus.
Les réclamations déposées devant la Haute Cour indiquent que Shell plc et/ou sa filiale SPDC étaient au courant des déversements systémiques de pétrole de leurs oléoducs qui se déroulaient depuis de nombreuses années, mais n’ont pas pris les mesures adéquates pour les prévenir ou les nettoyer.
Shell est active au Nigeria depuis 86 ans, et ses opérations nigérianes continuent de représenter une part importante des bénéfices globaux de l’entreprise. Dans un rapport de 2011, le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) a révélé l’impact dévastateur de l’industrie pétrolière en Ogoniland et a formulé des recommandations urgentes pour « la plus grande opération de nettoyage terrestre de l’histoire ». Il a estimé le coût d’un nettoyage initial sur cinq ans à 1 milliard de dollars, soit environ 3 % des bénéfices de Shell en 2022.
Mais un rapport de l’année dernière par plusieurs ONG, a déclaré que les habitants d’Ogoniland attendaient toujours un nettoyage en profondeur des déversements de pétrole.
Un porte-parole de Shell a déclaré : « Nous croyons fermement au bien-fondé de notre affaire. L’écrasante majorité des déversements liés aux revendications Bille et Ogale ont été causés par l’ingérence illégale de tiers, y compris le sabotage de pipeline, le soutage illégal et d’autres formes de vol de pétrole. Le raffinage illégal de pétrole brut volé se produit également à grande échelle dans ces régions et constitue une source majeure de pollution pétrolière.
Shell a déclaré au Guardian qu’elle avait effectué des travaux de nettoyage et d’assainissement des zones touchées et qu’elle travaillait avec les autorités nigérianes compétentes pour empêcher le sabotage, le vol de pétrole brut et le raffinage illégal qui étaient, selon elle, la principale source de pollution. Il a fait valoir qu’un litige ne ferait pas grand-chose pour aider à résoudre ce problème.