Restez humble, restez résilient, n’abandonnez jamais : Sakshi Chopra de Sequoia India partage un mantra pour les jeunes femmes entrepreneures

Sakshi Chopra, directeur général, équipe d’investissement de croissance de Sequoia India Image : Mexy Xavier

Edébut 2013, Gurugram. Tout a commencé par un appel manqué. “Certains Sakshi Chopra de Sequoia voulaient vous rencontrer”, la réceptionniste a transmis le message à Neeraj Kakkar. Le co-fondateur d’Hector Beverages était sorti pour une visite de marché pour faire le point sur la marque de boissons fonctionnelles Tzinga, qui était opposée au Goliath Red Bull. Hector, au même moment, a lancé la marque de boissons ethniques Paper Boat et a ouvert un autre front contre les géants du MNC tels que PepsiCo et Coca-Cola. “Bientôt, Sakshi est venu avec VT (Bharadwaj) et nous avons eu une excellente réunion”, raconte Kakkar, qui à l’époque aspirait à faire de Tzinga le plus grand acteur du marché. Bien que le premier produit des écuries d’Hector ait fait long feu – la boisson protéinée à l’eau Frissia – sans se faire remarquer, Kakkar menait un combat fougueux avec Tzinga et se préparait maintenant à monter la barre avec Paper Boat. “Vous avez besoin de quelqu’un pour croire à l’histoire de l’opprimé”, souligne-t-il. “Sakshi était la seule, et elle avait deux super pouvoirs”, ajoute-t-il.

En 2011, Chopra n’était pas au courant de ses super pouvoirs. Issu d’une famille de banquiers et ayant passé cinq ans à la Deutsche Bank en Allemagne, Chopra a rejoint Sequoia India en 2010 dans le cadre du programme d’analystes. « Dans la banque, il y avait pas mal de femmes. Je n’étais pas le lone ranger », sourit Chopra, qui a fait par inadvertance de l’arnaque une partie intégrante de son ADN pendant son enfance. “Quand je grandissais, ma famille déménageait dans une nouvelle ville tous les deux ou trois ans”, se souvient-elle, faisant allusion au transfert fréquent de son père qui travaillait dans une banque gouvernementale. “Ma sœur et moi étions constamment jetées dans le grand bain”, ajoute-t-elle. S’adapter à une nouvelle ville, une nouvelle maison, une nouvelle école et nouer de nouvelles amitiés est devenu la norme. “J’étais souvent l’outsider qui luttait dur pour s’intégrer”, souligne-t-elle.

Chopra revient en Inde en 2007. Cinq ans plus tard, en 2011, la jeune femme est toujours une « outsider ». Elle suivait une société FMCG qui n’avait jusqu’à présent aucun investissement en capital. Le jeune investisseur a repéré une opportunité d’entrer dans l’entreprise qui était le leader du segment. Chopra a fait ses devoirs, a beaucoup travaillé sur le contexte de l’entreprise, a fait une analyse détaillée et a demandé une rencontre avec le promoteur. Le début a été cahoteux. “Il voulait savoir pourquoi j’étais digne d’avoir ses 20 minutes”, se souvient-elle. Pour un investisseur à la recherche d’opportunités d’investissement potentielles, la question suivante a déconcerté Chopra. « Nous avons assez d’argent. Nous pouvons investir dans votre fonds », a réagi le promoteur.

Chopra, cependant, a persisté. « La nôtre est une entreprise très humiliante. Nous ne permettons jamais à notre ego de nous devancer », ajoute-t-elle. Le VC s’est efforcé d’expliquer les vertus d’avoir un partenaire de capital-risque et a réussi à obtenir quelques réunions supplémentaires. Il y avait un petit problème, cependant. “Le gars ne me parlait jamais”, raconte-t-elle. “Y a-t-il quelqu’un d’autre dans votre équipe avec qui vous pouvez venir pour la prochaine série de réunions ?” Il a demandé. Le jeune investisseur obligé.

Le fondateur, cependant, a continué avec son comportement nauséabond. “C’était très difficile de m’interposer dans la conversation”, se souvient Chopra. Le promoteur ne la regardait jamais et s’entretenait continuellement avec son collègue masculin. “Cela vous met dans une situation très délicate”, estime-t-elle, ajoutant que pour un débutant qui était également subalterne, l’expérience était assez démoralisante. Son collègue, cependant, a fait de son mieux pour la mettre à l’aise. “Il n’arrêtait pas de me pousser dans la conversation”, ajoute-t-elle.

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Pour un « étranger », il y avait quelque chose d’autre qui rendait le travail difficile. Bien que ses mentors et collègues de Sequoia aient été chaleureux et solidaires, ils n’étaient pas si nombreux dans le secteur bancaire du monde du capital-risque. Lorsque vous commencez à construire un réseau de relations dans la communauté professionnelle, explique Chopra, vous vous adressez toujours soit à des camarades de groupe, soit à quelqu’un qui vient du même milieu. «À l’époque, la plupart des embauches dans le secteur du capital-risque provenaient du conseil», dit-elle. “Il n’y avait pas beaucoup de fils conducteurs que je pouvais reprendre et entamer une conversation”, ajoute-t-elle.

Coupure à Pune. Hemant Jalan a adoré chaque conversation qu’il a eue avec Chopra depuis 2014. “Elle a été très favorable, raisonnable, agréable à qui parler et à rebondir sur des idées”, affirme Jalan, qui a fondé Indigo Paints en 2000, et écrivait un histoire d’outsider en affrontant les grands garçons Asian Paints, Berger et Nerolac. “Sequoia a investi en 2014”, dit-il, ajoutant que Chopra était impliquée dès la première réunion avec ses collègues Abhay Pande et VT Bhardwaj. Lorsque ce dernier a quitté le fonds, Chopra a commencé à représenter Sequoia au conseil d’administration de la société de peintures, dans laquelle Sequoia aurait investi environ 170 crores de roupies entre 2014 et 2016, et a pris une participation d’environ 38 %. “Je n’ai jamais pensé à elle en tant que femme investisseur”, déclare Jalan, qui a rendu sa société publique dans une liste à succès en 2021. “Il serait injuste de la regarder d’un point de vue du genre”, ajoute-t-il. “Elle est ce qu’elle est grâce à son talent et à ce qu’elle a fait”, ajoute-t-il.

GV Ravishankar est d’accord. Le directeur général de Sequoia India partage un incident nous donnant un aperçu de la personnalité de Chopra. Lors d’un récent dîner d’équipe, Ravishankar parlait des membres de l’équipe et le nom de Chopra est apparu dans la conversation. Il y a quatre ans, Chopra était sur le point d’accoucher. “Elle était en train d’accoucher et on l’a emmenée à l’hôpital”, se souvient-il. La future maman est restée calme et a commencé à appeler son équipe pour les informer des offres en cours et de son portefeuille. “Les gens ont réalisé plus tard qu’elle avait accouché d’un bébé par la suite. Personne ne le savait en parlant avec elle », dit-il. “C’est Sakshi pour vous… focalisée sur le laser et imperturbable”, estime-t-il, ajoutant qu’elle a été un modèle pour les hommes et les femmes. « C’est une collègue formidable et une leader », ajoute-t-il.

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De retour à Bangalore, Kakkar de Paper Boat décrit les superpuissances jumelles de Chopra. Premièrement, elle est “incroyablement empathique”. “Elle comprend ce que vivent les autres et peut établir un lien profond avec eux”, déclare l’entrepreneur qui a connu pas mal de hauts et de bas dans son parcours. La boisson énergisante Tzinga a perdu son piquant et a dû être retirée du marché en 2016-17. Paper Boat a également eu sa part plus que juste de moments faibles – peur du financement, blues de l’expansion, rumeurs d’acquisition. Ce qui, cependant, est resté constant, c’est un soutien indéfectible de Chopra. “Elle est presque comme une co-fondatrice qui a aidé à construire Paper Boat”, dit-il.

Dans une «note de remerciement» écrite au début de cette année, Kakkar a versé son cœur. Intitulée “The late tard nights”, la lettre faisait l’éloge de Chopra et exprimait sa gratitude pour tout son soutien. “Merci pour les vols tôt le matin; Merci pour les 1:14:23 + appels téléphoniques ; Merci pour l’e-mail des Alpes suisses ; Merci (et désolé) pour les appels de la maternité… Merci pour votre courage, votre bon sens, votre passion et votre perfection… Paper Boat est grâce à vous, Sakshi », lit-on. Kakkar partage désormais le deuxième super pouvoir de son investisseur. « Pour elle, l’intérêt de la société du portefeuille passe avant tout », dit-il. En tant qu’investisseur, ajoute-t-il, elle ne vous laissera jamais tomber.

Chopra, pour sa part, reprend deux traits qui l’ont aidée dans la vie. “Patience et persévérance”, souligne-t-elle. Les deux qualités, soutient-elle, font un monde de bien en survivant et en s’épanouissant dans le monde du risque. Les bons fondateurs, estime-t-elle, n’ont que l’embarras du choix alors que le monde de l’investissement les poursuit. Il y a des moments où les fondateurs ne répondent pas, mais Chopra voit une opportunité dans de telles situations. “Je n’abandonne jamais. Je n’arrête pas de frapper à leur porte », ajoute-t-elle.

Sa plus grande force, cependant, est la prise de conscience de son existence. Dans un atelier Ikigai auquel elle a participé il y a quelques années, Chopra a été invitée à comprendre son but dans la vie. La question était intéressante. Y a-t-il une intersection entre ce que vous aimez faire, ce que vous faites bien, ce pour quoi vous êtes payé et ce que le monde a besoin de vous ? “Franchement, mon travail était magnifiquement assis à cette intersection”, dit-elle. Bien qu’une carrière dans l’investissement soit exigeante pour tous, quel que soit le sexe, Chopra admet qu’il existe des atouts supplémentaires pour une femme. « À mesure que vous devenez senior, cela devient plus difficile. Cela devient plus exigeant », dit-elle, essayant d’expliquer pourquoi il devient difficile de repérer de nombreuses femmes au niveau supérieur dans le monde du capital-risque. Elle est confiante, cependant, que la scène changerait au cours des prochaines années.

A-t-elle une suggestion ou un mantra de réussite pour les jeunes femmes qui essaient de se faire une place dans le monde du capital-risque et de l’entrepreneuriat ? Chopra partage une pépite d’or. « Je ne me suis jamais prise trop au sérieux », rigole-t-elle. “Restez humble, restez résilient et continuez comme ça.”