Lorsque le patron du DP World Tour, Keith Pelley, a appelé Rory McIlroy vendredi après-midi dernier pour lui dire que le Hero Dubai Desert Classic se déroulerait dans un cinquième jour, le numéro un mondial a facilement convenu que l’événement affecté par la pluie devrait tenir la distance.
“Pourquoi ne jouerions-nous pas quatre tours?” était la réaction de McIlroy. Mais c’était avant un circuit final atrocement tendu où il a finalement devancé son grand rival Patrick Reed avec des birdies sur les deux derniers trous.
“Au milieu du neuf de retour, je me dis, j’aurais peut-être dû dire trois tours”, s’est amusé le champion qui a mené de trois coups après 54 trous.
C’était une publicité suprême pour le golf de 72 trous. “C’est ce que nous avons toujours fait”, a ajouté McIlroy. “Le golf soixante-douze trous est un golf de championnat et c’est comme ça que ça devrait être.”
Ajoutant au spectacle était le fait que cela avait des soucis et des aiguilles ainsi qu’un drame de golf.
S’il y avait une personne contre laquelle McIlroy ne voulait pas perdre, c’était le champion des Masters 2018, Reed, qui porte maintenant une casquette LIV Golf – chiffres romains pour 54, le nombre de trous joués dans chaque épreuve lors de la tournée controversée en échappée où il joue maintenant. son commerce.
La semaine de Dubaï avait commencé avec McIlroy excluant Reed sur le champ de pratique parce que l’avocat de la star américaine lui avait signifié une assignation à comparaître la veille de Noël. Reed a lancé un tee-shirt de marque LIV dans la direction de l’Irlandais du Nord et le « tee-gate » est né.
Rarement le sport suit le scénario souhaité aussi bien que ce tournoi extraordinaire. Tout le monde voulait voir l’homme que McIlroy accusait de ne pas vivre “en réalité” face au golfeur que Reed qualifiait d'”enfant pétulant”.
Il reste une véritable animosité, pas même celle que l’on voit avant tant de combats de boxe.
Et ce sont deux poids lourds du golf. Ils ont échangé comme des gladiateurs lors de leur match épique de Ryder Cup 2016 que Reed a devancé. Le Texan a de nouveau porté les coups à élimination directe lorsque McIlroy a dû signer son tableau de bord gagnant au Masters deux ans plus tard.
Et quel spectacle ils ont offert sous le soleil du désert lors d’une étonnante dernière journée ici à Dubaï. C’était la tournée européenne à son meilleur, offrant un drame et une tension captivants jusqu’au dernier coup d’une semaine prolongée.
Cela soulève sûrement la question de savoir si le DP World Tour veut vraiment gagner son audience d’arbitrage contre des joueurs de LIV tels que Reed la semaine prochaine. Le succès pourrait signifier que les soi-disant rebelles LIV seraient bannis du circuit basé à Wentworth.
“Vous pourriez dire que nous serions plus faibles sans eux”, m’a dit un pilier du DP World Tour la semaine dernière. “Nous pourrions avoir DJ (Dustin Johnson), Bryson DeChambeau et Reed jouer ici et ce serait formidable pour nous.
“Et les gens aiment toujours voir Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio Garcia et co.”
La tournée fait valoir qu’elle protège ses membres et le droit de punir les joueurs qui n’ont pas respecté les décisions de renonciation qui visaient à les empêcher de jouer aux tournois LIV l’année dernière.
Mais il faut sûrement regarder la façon dont Reed a suscité tant d’intérêt dans le tournoi de Dubaï.
Le mauvais garçon du golf a également été impliqué dans une autre controverse sur les règles avec des suggestions selon lesquelles il aurait identifié sa balle coincée en haut dans le mauvais palmier au 17e trou de son troisième tour. Il suscite l’intérêt partout où il passe et reste un formidable compétiteur.
La tournée se trompe-t-elle d’arbre en cherchant à l’évincer, lui et ses autres collègues rémunérés saoudiens ?
Bien sûr, le circuit doit se tenir au coude à coude avec le PGA Tour car les deux partagent une alliance stratégique. L’équipe juridique du DP World Tour se battra durement lors de l’audience Sporting Resolutions à Londres du 6 au 10 février.
La tournée de Pelley veut gagner, sans aucun doute, mais Dubaï a également montré qu’il serait dommage de perdre certains des personnages les plus durables du circuit.
Poulter a ravi ses fans avec une solide performance, l’indéfectible Richard Bland était également au premier plan, tandis que nous avions le délicieux couple d’Henrik Stenson et de l’homme qui l’a remplacé en tant que capitaine européen de la Ryder Cup, Luke Donald, au troisième tour.
Hélas McIlroy et Reed s’évitaient, même si tous deux vivaient sans loyer dans la tête l’un de l’autre. C’était du grand sport.
McIlroy a été obligé de creuser beaucoup plus profondément que cela n’aurait été le cas autrement. Sa victoire en valait d’autant plus la peine et une riposte parfaite à Jon Rahm qui était aux États-Unis pour faire pression pour la place de numéro un mondial.
En effet, l’année golfique aurait difficilement pu débuter de manière plus captivante.
La politique en cours du jeu pourrait interférer, mais espérons que ce Dubai Desert Classic établira un modèle dramatique pour le reste de l’année à suivre.