Secrets dans une petite ville

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Le livre de ce mois-ci est celui de De’Shawn Charles Winslow Des gens décentspublié en janvier 2023 par Bloomsbury Publishing.

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Dans les premières pages du nouveau roman de De’Shawn Charles Winslow Des gens décentsune expatriée du sud récemment retraitée nommée Josephine Wright quitte New York et déménage dans la ville ségrégationniste de West Mills, en Caroline du Nord, en 1976.

Elle est revenue pour renouer avec le lieu de sa naissance – l’endroit où les préjugés ont poussé sa mère à fuir vers le nord lorsque Jo et son frère aîné étaient enfants – et pour épouser son amoureux et compatriote originaire de West Mills, Olympus Seymore, et enfin s’enraciner.

Mais après que Seymore soit devenu suspect dans le triple homicide de ses demi-frères et sœurs, Wright entreprend d’effacer le nom de son fiancé en découvrant tous les sales secrets, les enchevêtrements familiaux et les rancunes mijotées du dernier demi-siècle de l’histoire de la ville.

West Mills est basé sur la vraie ville de South Mills, près de la ville natale d’Elizabeth de Winslow. Dans la ville fictive, le passé est manié comme une arme et la méfiance masque chaque propos entre voisins, amis et ennemis. Il y a un vieil adage qui dit que lorsque vous déterrez le passé, tout ce que vous obtenez est sale, et il y a beaucoup de fouilles à faire dans Des gens décents. Mais les lecteurs trouveront bien plus que de la saleté. Ils découvriront une ville assiégée par des problèmes tels que la thérapie de conversion, la fracture rurale / urbaine, la toxicomanie et la maladie mentale, qui sont tous à la fois historiquement résonnants et mordants contemporains.

Tandis que Des gens décents est certainement un mystère de meurtre avec Wright jouant le rôle d’un détective amateur avec une puce sur son épaule, il s’agit essentiellement d’une étude de la vie rurale à travers les citoyens noirs et blancs de la ville, qui sont séparés par un canal qui divise littéralement la communauté . Indépendamment de leur race, il semble que tout le monde dans le roman soit lié d’une manière ou d’une autre au meurtre de ces trois frères et sœurs adultes.

La victime, le Dr Marian Harmon, dirigeait sa clinique pédiatrique avec l’aide de son frère et de sa sœur obéissants, qui semblent tous être des exemples de réussite des Noirs. Ils avaient de l’argent et ils possédaient la grande maison où ils vivaient tous. Alors que ces marqueurs de richesse pouvaient exiger un certain respect, le lecteur comprend vite que la famille est en réalité redoutée, notamment parce qu’elle détient de nombreux secrets de la ville.

Le roman se concentre sur Wright et trois autres personnages principaux, chacun portant le récit à divers moments et dont les enchevêtrements avec les Harmons signifient qu’ils pourraient avoir une bonne raison de souhaiter la mort au Dr Harmon et à ses frères et sœurs.

Il y a Eunice Loving, qui emmène son fils adolescent gay chez le Dr Harmon pour qu’il soit «réparé», avec des conséquences désastreuses et scandaleuses. Il y a Ted Temple, un homme blanc qui possède le centre commercial où se trouve la clinique du Dr Harmon et dont la fille, Savannah, a déshonoré la famille des années plus tôt en épousant un camarade de classe noir et en donnant naissance à deux fils avant la mort prématurée de son mari. Et enfin, il y a Savannah elle-même, une cliente secrète du petit réseau de pilules des Harmons et dont les deux fils adolescents ont été forcés d’utiliser des moyens violents pour aider à une tentative de conversion. Avec Seymore, dont la frustration face à un prêt de ses demi-frères et sœurs a entraîné un désaccord public, les trois ont tous été vus avoir des confrontations en colère avec le Dr Harmon dans les derniers jours de sa vie.

Avec une série de rebondissements surprenants, Des gens décents prouve que même dans une ville où tout le monde connaît les affaires de tout le monde, il y a encore beaucoup de place pour des révélations choquantes. Ces révélations sont ce qui fait basculer le roman vers son acte final, qui révèle des secrets époustouflants, démasque le meurtrier et donne à la communauté l’occasion de guérir.

Le roman fait suite aux débuts largement salués de Winslow en 2019, À West Millset rejoint une longue tradition d’écrivains noirs qui ont dépeint la vie dans le sud rural, de Zora Neale Hurston à Alice Walker et Richard Wright à Ernest J. Gaines. Le travail de Winslow résonne particulièrement de l’écrivain décédé de Caroline du Nord Randall Kenan. Tous deux écrivent sur la vie rurale des Noirs dans le Old North State, et en particulier sur le double fléau du racisme et de l’homophobie, qui pourraient être considérés comme des blessures auto-infligées et déchirantes dans les communautés qui luttent déjà contre une litanie d’autres défis.

Bien que porter la voix de la communauté dans les couloirs du pouvoir puisse résoudre de nombreux problèmes, Des gens décents montre que certains sont mieux confrontés et résolus à la maison, autour de la table de la cuisine, avec un cœur et un esprit ouverts.

Des gens décents est un roman propulsif avec des personnages riches tirés de la vie en Caroline du Nord, écrit par un homme qui connaît suffisamment bien son état pour dépeindre à la fois ses luttes et la volonté durable de son peuple de les résoudre.