Avec son facteur de forme distinct, il ne fait aucun doute que le statut emblématique de la troisième montre de plongée historique de Seiko – la Professional 600M de 52 mm de diamètre dévoilée en juin 1975. Couplée à sa lunette métallique, cette montre de plongée monocoque ou à boîtier monobloc unique qui a une ouverture uniquement par l’avant est assimilée à du thon en conserve. Une telle ressemblance étrange, un jeu de mots involontaire, a conduit les collectionneurs à surnommer affectueusement la montre Professional 600M Dive la “boîte de thon”.
Le Seiko Tuna est devenu un classique ; près d’un demi-siècle plus tard, des variantes évoluées assurent continuellement la place du modèle dans la collection contemporaine de la marque simplement parce qu’elles restent des best-sellers. Le Seiko Tuna a un corps conique extérieur séparé connu sous le nom de linceul agissant comme une couche protectrice et est ajusté avec précision sur le boîtier intérieur. Son grand diamètre global d’environ 52 mm est une caractéristique clé, car les versions plus petites de 43 mm de diamètre sont connues sous le nom de Baby Tuna.
SLA041 “The 1975 Professional Diver’s 600m Re-creation” et SLA042, nominée au Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) 2020, sont des réincarnations de la Tuna que l’on retrouve dans la collection de montres de sport Prospex de Seiko qui répondent aux normes de qualité exigeantes de la marque. . Prospex est un portemanteau approprié, dérivé des mots « professionnel » et « spécifications ».
En mars 2020, Seiko a revendiqué la première utilisation au monde dans l’industrie horlogère de ce qu’elle appelle “Ever-Brilliant Steel” pour les boîtiers de ses montres de plongée SLA037 et SLA039 – qui sont toutes deux des rééditions de ses premières et montres de plongée de deuxième génération, respectivement la Professional 150M de 1965 et la Professional 300M de 1968. “Ever-Brilliant Steel” a un PREN, l’acronyme de Pitting Resistance Equivalent Number – la mesure industrielle de la résistance à la corrosion – qui est 1,7 fois plus que les nuances d’acier inoxydable utilisées dans la majorité des montres de luxe. Ce matériau durable a une teinte blanche brillante et est largement utilisé dans l’industrie maritime, notamment sur les surfaces, les revêtements, les boulons et les multiples composants des structures et navires marins.
1975 Plongeur professionnel 600 m © Seiko
Évolution constante
Pour la SLA041, la réédition de sa montre de plongée 600m de troisième génération, “Ever-Brilliant Steel” n’est utilisé que sur sa lunette car Seiko est resté fidèle à son corps en titane d’origine. Il ne faut pas oublier qu’en 1975, l’utilisation du titane pour le boîtier d’une montre de plongée était une première mondiale. Le titane est solide, résistant à la corrosion et léger.
Alors qu’il y a eu un intermède de trois ans entre le lancement de la toute première montre de plongée de Seiko et le modèle de deuxième génération, il a fallu attendre sept ans avant que la Professional 600M ne voie le jour, la marque voulant répondre aux exigences. de plongeurs professionnels.
Le catalyseur qui a déclenché le projet Professional 600M était une plainte écrite de Yo Oshima, un plongeur à Kure City, Hiroshima et employé par Nihon Kaiyo Sangyo, aujourd’hui connu sous le nom de Sumitomo Marine Development. Le retour critique d’Oshima en 1968 fut la proclamation cinglante que le Professional 300M était “inapte à l’utilisation”.
C’était littéralement un éclair hors de la mer d’un bleu profond. Le Professional 300M de deuxième génération avait environ un an et sa résistance à l’eau à 300 mètres ou environ 1 000 pieds était le double de celle de son prédécesseur, le Professional 150M, en raison d’une méthode de construction monobloc innovante jamais vue auparavant en Suisse. conceptions faites, ainsi que l’utilisation de verre inorganique durci.
Les développeurs de Seiko ont demandé des commentaires constructifs à Oshima, un plongeur professionnel à saturation d’un navire de forage qui a effectué des descentes et des ascensions dans une cloche de plongée sous pression pour travailler à des profondeurs d’environ 350 mètres. Les membres de l’équipe de développement de Seiko ont même visité le navire de forage à partir duquel Oshima a travaillé pour mieux comprendre l’environnement et les problèmes de saturation auxquels les plongeurs sont confrontés avec leurs montres. Les problèmes comprenaient des montres magnétisées, car le soudage électrique était effectué sous l’eau, une mauvaise lisibilité dans des conditions sombres, des mouvements défectueux dans la chambre de décompression, ainsi que des couronnes détachées en raison d’impacts accidentels.
Ceci explique l’utilisation d’une feuille anti-magnétique entre le fond de la boîte et le mouvement, de grands index circulaires luminescents, un index triangulaire à 12h comme référence, de larges aiguilles des heures et des minutes, une circulaire luminescente indicateur sur l’aiguille des secondes de balayage, le mouvement le plus fiable de la marque à l’époque qui était le calibre automatique 6159, le positionnement de la couronne à 4 heures et la “pulvérisation thermique noire” – l’application d’un matériau de revêtement dur sur le corps extérieur du boîtier à hautes températures pour une meilleure protection de surface.
Seiko a persisté dans la guerre contre le magnétisme, en utilisant un cadran en fer pur sur le SLA041 pour augmenter sa résistance à 40 000 ampères par mètre.
Travaillant à de grandes profondeurs, les plongeurs à saturation respirent généralement un mélange d’hélium et d’oxygène. L’hélium entrera inévitablement dans leurs boîtiers de montre. Lors de la remontée, l’accumulation de gaz hélium dans le boîtier qui ne s’est pas échappé peut entraîner une surpression, provoquant ainsi la fissuration du verre ou un déplacement violent. Alors que Rolex a créé la soupape d’échappement à hélium pour résoudre ce problème, Seiko a trouvé son propre pied pour sa Professional 600M en fabriquant un boîtier de montre qui non seulement résiste à la pressurisation et à la décompression, mais est imperméable à l’hélium. Entre autres choses, cela impliquait le développement des propres joints en forme de L de Seiko pour sceller le verre et la couronne. Cela explique pourquoi les montres de plongée Seiko Tuna, y compris la SLA041 évaluée à 1 000 mètres, ne nécessitent pas de soupape d’échappement à hélium.
e proverbe japonais 継続は力なり— prononcé keizoku wa chikara nari et signifiant « la persévérance est synonyme de pouvoir » — incarne la quête inébranlable de Seiko pour des montres de plongée robustes et fiables. Bien que les plongeurs en haute mer soient en effet un petit segment, ils ne sont en aucun cas sans importance car leur contribution inestimable a permis à Seiko de gagner même le cœur du marché mondial beaucoup plus vaste et économiquement conséquent des «plongeurs de bureau».
Cette année, GMT Magazine et WorldTempus se sont lancés dans l’ambitieux projet de résumer la montre de plongée depuis 2000 dans The Millennium Watch Book – Divers watch, un grand livre de table magnifiquement agencé. Cet article est un extrait. La montre Millennium Watch Book – Divers est disponible en français et en anglais ici :