Alors que la session législative du Texas de 2023 s’accélère, nos législateurs d’État ont une occasion en or de s’assurer que davantage d’enfants sont sur la voie d’un avenir radieux. L’Assemblée législative a plus de revenus disponibles à investir que jamais auparavant – et un solide ensemble d’idées audacieuses pour les enfants a un élan bipartite. Alors que les enfants et les familles du Texas sont confrontés à des défis en matière de garde d’enfants, de santé mentale, de soins de santé, d’augmentation des coûts pour élever une famille, etc., ils ont un besoin urgent de législateurs pour saisir cette opportunité.
D’ici la fin de la session, les législateurs devront répondre aux six questions suivantes, non pas par leur parole, mais par leurs actes. Les réponses contribueront grandement à montrer si la législature a saisi ou gaspillé cette occasion en or.
- Le législateur veillera-t-il à ce que les mères aient accès à une couverture santé pendant la première année critique après la grossesse ? Le président de la Chambre, Dade Phelan, s’est engagé à adopter ce projet de loi, qui bénéficie du soutien du Texas Maternal Mortality and Morbidity Review Committee et de nombreux groupes de soins de santé. La plupart des autres États – dont la Floride, la Caroline du Sud et la Louisiane – ont mis en œuvre la politique.
- Les chefs d’État veilleront-ils à ce que les enfants déjà éligibles à l’assurance maladie Medicaid puissent y souscrire ? Le Texas a le taux d’enfants non assurés le plus élevé du pays, mais les législateurs pourraient inverser la tendance en aidant les enfants éligibles à s’inscrire à la couverture. Lorsque les parents essaient d’inscrire leurs enfants éligibles ou de renouveler leur couverture, ils rencontrent des problèmes avec le site Web de l’État, des bureaux d’État fermés et d’autres obstacles involontaires. La législature devrait abattre ces obstacles et stimuler les efforts proactifs de sensibilisation et d’inscription.
- Les législateurs veilleront-ils à ce que davantage d’enfants puissent vivre dans des familles sûres et aimantes ? Lorsque c’est possible, l’État devrait garder plus d’enfants en sécurité avec leurs familles plutôt que de les placer dans le système de placement familial débordé – et souvent traumatisant. La législature peut le faire en puisant dans le financement fédéral des services de préservation de la famille. Lorsque les enfants sont retirés de leurs parents, la législature peut donner à un plus grand nombre d’entre eux la chance de vivre avec des parents ou des familles d’accueil au lieu de rester dans des installations mornes et impersonnelles.
- L’Assemblée législative fournira-t-elle un financement dédié à la santé mentale des élèves aux districts scolaires ? Les problèmes de santé mentale des enfants ont explosé au cours de la dernière décennie. Les écoles jouent un rôle clé dans le soutien du bien-être mental des tous étudiants. Mais ils ont besoin des ressources pour le faire, et le financement fédéral de secours COVID pour les écoles se termine bientôt.
- Veilleront-ils à ce que des services de garde d’enfants abordables et de haute qualité soient accessibles aux parents qui travaillent? La crise des garderies est allée de mal en pis. Les prestataires ferment. Les parents sont incapables de travailler parce qu’ils ne trouvent pas de garderie ou qu’ils sont fauchés en la payant. Les petits enfants, en particulier issus de familles disposant de moins de ressources, sont souvent coincés dans des services de garde de qualité inférieure, ratant ainsi la chance de développer les compétences sociales et d’apprentissage dont ils auront besoin lorsqu’ils commenceront l’école. Alors que le financement fédéral de secours en cas de pandémie pour la garde d’enfants expire, l’Assemblée législative doit investir dans la garde d’enfants.
- Vont-ils mobiliser des milliards de revenus supplémentaires de l’État pour soutenir les enfants ? La législature devrait investir dans la garde d’enfants, la santé mentale des étudiants, les services d’intervention précoce pour la petite enfance (ECI) chroniquement sous-financés pour les tout-petits handicapés, la main-d’œuvre du HHSC et d’autres agences d’État supervisant les services clés pour les enfants, et d’autres priorités qui rapporteront des dividendes pour les enfants et des familles.
L’Assemblée législative s’attaquera sans aucun doute à ces questions et à d’autres décisions politiques importantes au cours de cette session. Malheureusement, il y aura aussi des propositions qui sont au mieux des distractions et au pire nuisibles.
Mais lorsque nous arriverons à la fin de la session législative, les réponses à ces six questions nous en diront beaucoup sur la question de savoir si la législature a fait le travail pour les enfants et les familles.
Rubin est PDG de Texans Care for Children