Nous ouvrons sur un homme massif et torse nu allongé sur une chaise pliante dans une salle de classe pour enfants. Le tableau est marqué d’annotations. Un camion benne en plastique rouge et jaune se trouve sous un bureau, des œuvres d’art d’enfants sur les murs. Les enfants qui utilisent la salle de classe le jour ne font que commencer dans la vie. Pour Randy ‘The Ram’ Robinson – une grande star dans les années 80, un has-been dans les années 2000 – c’est presque les rideaux.
Alors que la popularité de la lutte professionnelle diminuait, Randy, maintenant dans la cinquantaine, a refusé de s’adapter, faisant preuve d’un entêtement trop courant – et tragique – chez les hommes. C’est à travers son exploration de cela que le réalisateur Darren Aronofsky a réalisé l’un de ses meilleurs films et son exploration la plus choquante de la masculinité brisée à ce jour.
Interprété par un Mickey Rourke jamais meilleur, le peu de chance que Randy a eu est maintenant un lointain souvenir. Il vit dans sa camionnette. Sa veste est rapiécée avec du ruban adhésif d’électricien. Il porte une prothèse auditive. Il dépend des analgésiques et des stéroïdes. Dans sa jeunesse, il a échoué en tant que père et maintenant sa fille adulte ne veut rien avoir à faire avec lui. Pendant son temps libre, il raconte de vieilles histoires de guerre, montrant ses vieilles cicatrices de lutte à la danseuse exotique de Marisa Tomei, Cassidy.
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Randy est un homme qui a eu son coup et s’est ensuite figé dans le temps. Alors que son plus grand adversaire exploite une chaîne de garages prospères, Randy parcourt toujours le circuit, luttant dans les écoles et les clubs de travailleurs pour de la monnaie. Dans les détritus de sa carrière, il sent que la seule chose qu’il peut faire est de continuer. À l’époque des cheveux en métal des « mecs déformés avec des pantalons serrés et des cheveux platine, Randy était un roi, maintenant il est un ouvrier de quart d’entrepôt ; lorsqu’il demande des quarts de travail supplémentaires, son patron ironise : “Ils ont augmenté le prix des collants ?”.
C’est un homme qui joue la comédie, à la fois sur le ring et en dehors. Vêtu de spandex, il prétend qu’il a toujours la vitalité d’un homme de 20 ans son cadet – même lorsqu’un homme de 20 ans son cadet le vaporise dans les yeux avec un insectifuge ou l’attaque avec un pistolet à clous. Randy peut se battre, mais les pilules dont il a besoin pour le faire le tuent lentement.
Hors du ring, Randy prétend qu’il peut avoir une chance d’être heureux – même lorsque ses propres actions le font dérailler à chaque tournant. Dans ses relations avec sa fille (Evan Rachel Wood) et Cassidy, Randy a une chance de mener une vie normale, si seulement sa fierté lui permettait de la saisir.
Une crise cardiaque semble remettre les choses en perspective. Randy commence un voyage de rédemption et de réparation. Mais, alors que les choses s’effondrent à nouveau pièce par pièce, Randy ne peut pas – ou ne veut pas – s’adapter, revenant à ses paramètres d’usine. Il s’inscrit pour un match anniversaire de 20 ans avec son adversaire le plus célèbre et à partir de ce moment, l’écriture est sur le mur.
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Malgré son sujet abrasif (et sanglant), il y a beaucoup de beauté dans Le lutteur. Tourné en pellicule 16 mm, l’hiver du New Jersey est convenablement mélancolique. Et, pour un film sur le sport le plus explosif, Aronofsky raconte une histoire incroyablement discrète. Les scènes de lutte réelle s’inscrivent comme des intrusions impétueuses parmi les nombreux moments intimes et humains. Pour un réalisateur connu pour l’OTT aime Mère! et la réalité accrue droguée de Requiem pour un rêve, Le lutteur affiche peut-être sa direction la plus sobre jusqu’à cette année La baleine.
Cette immobilité s’étend à Rourke, lui-même habitué à encaisser quelques coups ; entre 1991 et 1994, il quitte Hollywood pour se lancer dans une carrière de boxeur. Ville du péchésorti quelques années plus tôt en 2005 a été présenté comme son retour au grand public. Le lutteur était une bête différente, avec sa performance douce, déterminée et pleine de rage qui lui a valu une nomination aux Oscars et une victoire aux Golden Globe. Il y a plus qu’une touche de Rocky Balboa à propos de Randy, mais Rourke saute le caractère caricatural de la meilleure performance de Stallone pour quelque chose de tout à fait plus ancré, même si Balboa n’a jamais fréquenté un lit de bronzage ou s’est fait teindre les racines. Tout aussi géniale, Marisa Tomei offre un contrepoids avec une performance vulnérable mais imposante qui lui a valu une autre nomination bien méritée aux Oscars.
C’est cette rage qui prouve finalement la perte de Randy. Sa fille lui dit “T’es un connard ambulant !”, Cassidy ne veut pas poursuivre une relation, son boulot au comptoir de charcuterie c’est trop. N’ayant pas la capacité de trouver d’autres solutions, Randy s’effondre, exigeant une vengeance sanglante au supermarché par un acte d’automutilation qui lui retourne l’estomac. Après cela, il se dirige vers le ring et son match de retrouvailles de 20 ans maintenant rétabli, tout en sachant que remettre le pied sur le ring le tuera probablement.
C’est le même besoin toxique qui pousse les hommes à commettre des actes de violence de masse dans la vraie vie ; le sentiment qu’ils n’ont pas leur place dans la société ; “Le monde s’en fout de moi”, dit-il à Cassidy, comme si c’était un fait. Dégoûtée par son attitude, elle le laisse à son sort.
La fin de Le lutteur peut être considéré comme un homme choisissant de sortir selon ses propres conditions, même si cela signifie la mort. Dans une autre décennie (disons, les années 80), cela aurait pu être le mouvement macho ultime. Maintenant, alors que Randy grimpe les cordes pour mettre fin au combat avec son mouvement signature “The Ram Jam”, tout ce que nous pouvons faire est de regarder avec horreur.