Pour cause, le moment de l’année dans le golf a attiré plusieurs nominations lors du sommet éditorial Golfweek plus tôt ce mois-ci. Mais une fois que Tiger Woods traversant le pont Swilcan Burn a été proposé, le débat était terminé. Il est difficile pour certaines de ces récompenses de fin d’année de parvenir à un consensus, mais il y avait unanimité car tout le monde a hoché la tête en signe d’accord et nous sommes rapidement passés à la catégorie suivante. Tel était le moment de la chair de poule sur la chair de poule qui était potentiellement Tiger Woods disant adieu à ses jours de compétition au Old Course à St. Andrews dans le 150e Open britannique.
Tout ce qui manquait à ce moment, c’est que cela s’est produit vendredi après-midi, Woods manquant gravement la coupe plutôt que d’être fêté dimanche. Woods, qui a remporté trois Claret Jugs parmi ses 15 victoires majeures aux championnats et deux d’entre eux à St. Andrews, en 2000 et 2005, a sauté l’US Open afin de permettre à sa jambe droite réparée chirurgicalement et au reste de son corps malade de guérir suffisamment. pour qu’il puisse même jouer. C’était le seul tournoi que Woods avait encerclé sur son calendrier pour jouer en 2022 et il n’allait pas le manquer.
Et donc peu importait qu’il ait 9 ans de plus et qu’il soit destiné à rater le cut de loin. Les fans étaient arrivés tôt ce matin-là et se sont rassemblés autour du 18e trou. Ils ont attendu que Woods s’approche du célèbre pont Swilcan qui mène les joueurs au-dessus de la brûlure, qui serpente à travers le premier et le 18e trous, et sur le 18e fairway.
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— PGA TOUR (@PGATOUR) 15 juillet 2022
Les concurrents Matt Fitzpatrick et Max Homa ainsi que le caddie de Woods, Joe LaCava, planaient derrière alors que Woods s’approchait seul du pont, le décor étant planté pour le moment monumental. C’est ici qu’Arnold Palmer, Jack Nicklaus et Tom Watson avant lui se sont relayés pour dire adieu au Old Grey Toon. Woods a ralenti sa marche et a levé sa casquette Nike blanche en guise d’appréciation, mais n’a jamais vraiment rompu le pas pour le long arrêt cérémoniel auquel beaucoup s’attendaient. Cela a-t-il signalé que Woods s’attendait à faire au moins un autre tour autour du Old Course sur la route? Même lui ne le sait pas.
“Je ne sais pas si je reviendrai un jour jouer à St. Andrews dans un British Open, mais pouvoir vivre cela peut-être une dernière fois à ce niveau était très spécial pour moi”, a-t-il déclaré par la suite. “C’était mon parcours de golf préféré dans le monde entier, et si c’était ça, c’était ça, pour éventuellement finir ma carrière là-bas, je ne sais pas. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’étais un peu émotif parce que je ne sais pas si je jouerai à nouveau à St. Andrews. Je jouerai des championnats ouverts à l’avenir, mais je ne sais pas si je serai là quand ça reviendra là-bas.
Tiger Woods tire son chapeau à la foule après avoir pris le départ du 18e trou lors du deuxième tour du 150e Open Championship au St. Andrews Old Course. (Photo: Michael Madrid-USA TODAY Sports)
Comme l’a écrit Steve DiMeglio de Golfweek, “Il y avait des larmes dans ses yeux, un poids dans son cœur.”
“C’est très émouvant pour moi”, a déclaré Woods. “J’ai eu quelques larmes. La chaleur et l’ovation à 18 ans, ça m’a touché. Je ne suis pas du genre à avoir les larmes aux yeux très souvent à propos de quoi que ce soit.”
Woods a émis l’hypothèse que l’Open ne reviendrait probablement pas à St. Andrews avant 2030, alors qu’il aurait 53 ans.
“Je ne sais pas si je serai physiquement capable de jouer d’ici là”, a-t-il déclaré. “Donc, pour moi, j’avais l’impression que cela aurait pu être mon dernier British Open ici à St. Andrews.”
Les fans n’étaient pas les seuls à applaudir Woods alors qu’il marchait le 18e fairway. Rory McIlroy a joué à proximité sur le premier fairway et a incliné sa casquette au golfeur qui l’a inspiré à se lancer dans le jeu. Et quand Woods a atteint le 18e vert, Justin Thomas venait de prendre le départ et a fait de même.
“C’était tout simplement incroyable”, a déclaré Woods. «Les hochements de tête que je recevais des gars alors qu’ils sortaient et que j’entrais, juste le respect, c’était plutôt bien. Et au niveau de la fraternité des joueurs, c’est bien de voir ça et de ressentir ça.
Fitzpatrick a déclaré que la scène “m’a donné la chair de poule”, ajoutant: “C’est quelque chose qui vivra avec moi pour toujours.”
Et avec nous tous. C’est pourquoi c’était le moment de l’année.