Tom Karen, le Designer britannique à l’origine du Raleigh Chopper et du Marble Run est décédé à l’âge de 96 ans, a confirmé sa famille.
Sa fille Eugénie a confié au Guardian : “Ce fut un privilège d’avoir été proche d’une personne aussi créative. Il fabriquait constamment des choses et même ses créations les plus jetables étaient des choses à chérir. J’ai un Spitfire en papier qu’il a fait avec désinvolture pour mes fils en quelques minutes, mais il capture parfaitement le caractère de l’avion.
“Il a eu une vie si extraordinaire et a trouvé un tel bonheur en vivant ses deux dernières décennies à Cambridge.”
Karen est décédée paisiblement le soir du Nouvel An avec ses filles, Eugénie et Joséphine, et sa soignante, Marzanna.
Brent Smith, un ami de Karen, a déclaré : « Je connaissais Tom depuis près de 50 ans et nous sommes devenus de bons amis lors de nos retraites respectives. Je l’admirais en tant que designer et libre penseur, mais c’est sa personnalité adorable qui m’a attiré vers lui. Gentil, doux, presque enfantin.
« Le voir entouré d’enfants enchantés par lui ; il avait la plus belle voix, c’était merveilleux à vivre. Je n’aimais rien de plus que de passer du temps avec lui dans cette maison à Cambridge, avec lui travaillant sur une nouvelle idée. Chaque étagère, surface et mur recouvert de ses modèles et photos.
Karen, décrite comme “l’homme qui a conçu les années 1970”, a étudié l’ingénierie aéronautique et a pris la direction d’Ogle Concevoir en tant que MD et concepteur en chef en 1962 après avoir travaillé dans l’industrie aéronautique et chez Ford, Hotpoint et Phillips.
Pendant son séjour chez Ogle, il a supervisé la conception de la radio Bush Radio TR130, du Raleigh Chopper, du Bond Bug, du Reliant Scimitar GTE, de l’Anadol A1 (FW5), d’une série de cabines de camion pour Leyland et du jouet Marble Run. .
Il a pris sa retraite d’Ogle en 1999 mais a continué à aimer créer et concevoir.
Karen a été nommée OBE pour ses services de conception et ses carnets de croquis sont conservés au Victoria and Albert Museum.
Réfléchissant à ses créations, il a choisi Marble Run, comme sa “création la plus inspirée”.
Il a également rappelé comment, lors d’une réunion sur le Chopper, il a eu l’idée d’avoir “une grande roue à l’arrière comme une voiture de Formule 1 ou un dragster”. Bien que l’idée ait été initialement accueillie avec quelques réserves, le Raleigh Chopper allait devenir un classique du design et pour beaucoup incarner l’époque.
Née à Vienne en 1926, Karen a vécu dans la ville tchèque de Brno. Le patrimoine familial provenait d’une briqueterie créée par son arrière-grand-père. La famille a fui les nazis en 1939, alors que Karen avait 13 ans, voyageant de Belgique et de France vers le Portugal avant d’arriver au Royaume-Uni en 1942.
Une exposition célébrant la vie et le travail du designer est en cours au Museum at One Garden City à Letchworth, Hertfordshire.
Son conservateur et gestionnaire du patrimoine, Josh Tidy, a déclaré : « Tom était un vrai grand. J’ai eu le plaisir de le rencontrer plusieurs fois au cours de la dernière année environ, pour monter une exposition, Tom Karen : Créations.
Il a ajouté qu’il était “très heureux rétrospectivement que nous ayons pu faire l’exposition l’année dernière”, ajoutant: “Je sais que Tom en était ravi, ce qui me rend heureux, en ce moment triste.”
Tidy a dit qu’il y aurait un livre de condoléances au musée qu’ils transmettraient à la famille.
Danny Hopkins, rédacteur en chef du magazine Practical Classics, a déclaré : « La contribution de Tom au design industriel a été énorme… Oui, ses succès, le Bond Bug et le Raleigh Chopper, ont fait la une des journaux, mais ses moments de génie les plus subtils étaient bien plus profonds : le coup de pied montant. -en tour de taille du Reliant Scimitar en particulier… regardez la plupart des VUS modernes. C’est Tom.
Smith a déclaré que l’espoir était de créer une archive des modèles et des dessins de Karen “afin qu’ils puissent être vus par les générations futures”.
Dans une interview avec le Guardian en 2017, Karen a admis qu’il concevait toujours pour son propre plaisir, y compris des sculptures d’oiseaux, des arbres en carton ondulé et des jeux.
“J’ai l’esprit papillon et je suis toujours inondé d’idées”, a-t-il déclaré.