Il est juste de dire qu’en ce début de mercato, Arsenal ne se serait pas attendu à ce que leurs trois ajouts incluent un homme de 28 ans et un homme de 31 ans.
Mais les signatures de Léandro Trossard et Jorginho reflètent la position d’Arsenal. Il s’agit plutôt de déménagements à court terme, avec un objectif à très court terme en tête : la perspective d’un première ligue Titre.
Était-ce le plan ? Pas vraiment. Arsenal a commencé la fenêtre avec des aspirations à ajouter Mykhaïlo Mudryk à leur ligne de front, puis a pivoté vers le milieu de terrain de Brighton & Hove Albion Moïse Caicedo. Qu’ils n’aient pas réussi à décrocher l’un de leurs principaux objectifs est décevant pour le club et des leçons peuvent certainement être tirées de la façon dont ils ont abordé ces négociations. Les années précédentes, ils auraient répondu à l’échec en gardant leur poudre sèche, mais Arsenal savait que ce n’était pas une option cette fois.
Il y a trop en jeu. Arsenal a tiré les leçons de la saison dernière lorsqu’ils n’ont pas réussi à se renforcer en janvier et cela leur a sans doute coûté leur place dans le top quatre. Le prix à gagner est désormais encore plus précieux : le titre lui-même. L’essentiel est qu’ils terminent la fenêtre avec une équipe plus forte et plus profonde qu’ils n’ont commencé.
Caicedo était la cible de premier choix d’Arsenal au milieu de terrain (Photo : Craig Mercer/MB Media/Getty Images)
L’ajout de Jorginho a semé la discorde parmi les supporters d’Arsenal. Beaucoup de bagages sont attachés au recrutement d’un vétéran de Chelseasurtout après la signature désastreuse de Willian en 2020. Mais le manager Mikel Arteta et le directeur technique Edu ne peuvent pas trop peser sur le sentiment des fans. Ayant reconnu que l’accord avec Caicedo était annulé, ils ont fait un geste rapide et pragmatique pour un joueur qu’ils admiraient depuis longtemps.
Ce n’est pas un accord qui alourdit considérablement les projets futurs d’Arsenal. Les frais de Jorginho ont été largement rapportés à 12 millions de livres sterling (15 millions de dollars), mais pourraient atteindre 13 millions de livres sterling si Arsenal devenait champion de Premier League. S’ils finissent par soulever le trophée, ils seront plus qu’heureux de se séparer de ce 1 million de livres supplémentaires.
Fondamentalement, il s’agit d’un contrat à court terme – 18 mois avec l’option d’une année supplémentaire. Cette accessibilité relative garantit qu’Arsenal peut viser des objectifs à long terme cet été – peut-être West Ham Unitedc’est Déclan Rizou même retourner à Caicedo.
Arsenal a le sentiment d’avoir signé un joueur qui lui offre de la qualité, de l’expérience et une mentalité de gagnant. Jorginho a remporté la Coppa Italia, Ligue Europa, Ligue des champions et Coupe du monde des clubs. Avec Italieil a remporté l’Euro 2020. En 2021, il est arrivé troisième du Ballon d’Or. Il n’y a pas beaucoup de joueurs avec des CV équivalents parmi l’équipe d’Arsenal, et son arrivée a été accueillie avec une positivité généralisée à London Colney. Pour un jeune groupe, il pourrait être un atout précieux.
Malgré la rapidité avec laquelle cet accord a été conclu, il existe une histoire considérable entre Arteta et Jorginho.
À l’été 2018, Arteta était l’assistant de Pep Guardiola à Manchester City. Arteta était l’un des plus grands partisans de Manchester City tentant de signer Jorginho de Naples, arguant qu’il convenait parfaitement au système de Guardiola et pouvait couvrir le terrain grâce à sa conscience tactique. City pensait qu’ils avaient un accord à 50 millions de livres sterling, seulement pour que Chelsea se précipite et les regarde. Après la saga MudrykArsenal sait tout de ce que cela fait.
Un an plus tard, Arteta a accordé une interview au journal espagnol Marca, dans laquelle il a utilisé Jorginho comme point de référence sur la façon dont il voyait la position de n ° 6. A l’époque, beaucoup d’équipes jouaient avec un double pivot mais City espérait signer Rodri pour leur permettre de jouer avec un seul milieu de terrain titulaire.
“Je n’entre pas dans les noms mais les ‘six’ de City doivent comprendre notre jeu. C’est vital”, a-t-il déclaré. « C’est lui qui fait travailler tout le monde, libère ceux qui sont devant et donne le rythme. Notre position a beaucoup changé. Il y a peu d’équipes qui veulent jouer avec un seul milieu de terrain défensif, tenant tout le match.
“Dans d’autres équipes, ce rôle n’est pas aussi défini et nous perdons l’idée d’en avoir un qui joue là-bas – le type Jorginho, que j’aime.”
À l’été 2020, récemment installé en tant que manager d’Arsenal, Arteta a envisagé de signer Jorginho de Chelsea. À ce moment-là, cependant, Chelsea a déclaré qu’il n’était pas à vendre. Arsenal a plutôt pris une décision à la date limite pour activer la clause de libération pour Thomas Partey.
Et maintenant, en 2023, Arteta a enfin son homme. La question est de savoir si, à 31 ans, c’est toujours le même joueur que l’entraîneur d’Arsenal admirait tant. Nous ne découvrirons à quel point cette signature était judicieuse que lorsque Jorginho entrera sur le terrain.
Compte tenu du sentiment d’urgence dans les derniers jours de la fenêtre, il est étrange de rappeler qu’Arsenal a commencé le mois de janvier sans nécessairement s’attendre à signer un milieu de terrain central. On a senti que Mohamed Elneny offrait un soutien adéquat à Partey, de sorte que la position n’était pas une priorité. Le plan était de se concentrer sur un ajout offensif – à savoir Mudryk – et de s’attaquer au milieu de terrain cet été.
Les plans changent. En l’espace de quelques jours, Arsenal a perdu Mudryk contre Chelsea et Elneny sur blessure. Soudain, Arsenal avait une somme d’argent inattendue à dépenser et un trou tout aussi inattendu dans son équipe.
Arsenal a exploré la possibilité de faire appel à un milieu de terrain haut de gamme et coûteux – quelqu’un qui pourrait non seulement fournir une couverture à Partey, mais finalement être son successeur. Ce serait un “joueur de projet” – quelqu’un qui correspondait à la stratégie de recrutement du club. Les deux noms en tête de liste étaient Rice et Caicedo.
Rice figurait déjà en bonne place dans les plans d’Arsenal pour l’été. Malheureusement, avec West Ham dans une bataille de relégation, les chances qu’ils permettent à leur capitaine de partir à la mi-saison étaient minces, voire nulles. Rice aurait également été réticente à partir à un moment aussi critique.
Ainsi, dans l’avant-dernière semaine de la fenêtre, Arsenal s’est concentré sur Caicedo. Ils ont reçu des encouragements qu’il serait impatient de déménager et espéraient qu’un accord pourrait être conclu pour environ 75 millions de livres sterling. Le prix était élevé mais pas considéré comme trop déraisonnable pour un international équatorien de 21 ans qui était déjà régulier dans une impressionnante équipe de Premier League.
À peu près au même moment, Caicedo a changé d’agent et a commencé à travailler avec Futbol Division et Epic Sports. Cela a été considéré comme positif pour Arsenal, qui était déjà en dialogue avec Epic en raison de l’intérêt provisoire du club pour Réal Valladolid Arrière droit Ivan Fresnedaun de ses clients. Ces conversations, qui avaient été axées sur le jeune de 18 ans, ont commencé à se concentrer sur Caicedo.
Le 27 janvier, Arsenal a déposé une offre d’ouverture de 60 millions de livres sterling pour Caicedo. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’elle soit acceptée – Chelsea avait vu une offre de 55 millions de livres sterling rejetée d’emblée – mais espéraient qu’elle entamerait au moins une négociation.
Arsenal a mal évalué la situation. Brighton a rejeté l’offre en quelques minutes et a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de permettre à Caicedo de partir.
Ayant vu la saga Mudryk devenir si publique, Arsenal a activement cherché à agir avec discrétion dans la poursuite de Caicedo. Arteta et Edu ont encerclé les wagons et renforcé le partage d’informations. Cependant, tout espoir que cet accord pourrait être plus simple a pris fin plus tard dans la nuit, lorsque le camp de Caicedo – de son propre gré – a décidé de publier une déclaration exprimant le désir du joueur de partir.
Du jour au lendemain, Brighton a pris la décision de garder Caicedo loin de l’entraînement jusqu’à la fin de la fenêtre, l’excluant du match de FA Cup de dimanche avec Liverpool. C’était un plan d’action drastique, mais qui a effectivement enlevé la capacité du joueur à faire basculer le bateau en refusant de s’entraîner ou de jouer.
Le propriétaire et président de Brighton, Tony Bloom, a insisté sur le fait que Caicedo n’irait nulle part. De son côté, Arsenal espérait toujours que le joueur de poker professionnel bluffait tout simplement. Le 28 janvier, pour tenter de trouver une percée, un appel a eu lieu entre Bloom et Tim Lewis, membre du conseil d’administration d’Arsenal. Les discussions ont abouti à une impasse – Brighton n’était pas pour déménager.
Néanmoins, Arsenal a décidé de réessayer. Le 29 janvier, ils ont porté leur offre à 65 millions de livres sterling plus 5 millions de livres sterling de modules complémentaires potentiels. Encore une fois, l’offre a été rejetée. Brighton était perplexe et irrité qu’Arsenal n’ait pas compris le message. La relation entre les clubs, qui avait été cordiale à travers des négociations pour Ben Blanc et Leandro Trossard, a été endommagé.
Alors qu’il devenait de plus en plus évident qu’un accord pour Caicedo était hors de portée, Arsenal s’est regroupé lundi – la veille du mercato. La tâche consistait maintenant à trouver un accord pour un milieu de terrain qui pourrait être conclu en 36 heures environ.
Caicedo et Rice n’étaient pas les seuls milieux de terrain discutés au cours de la fenêtre – Martin Zubimendi de Société réelle et Edson Alvarez d’Ajax figuraient parmi les noms envisagés. Arsenal était prêt à déclencher la clause de libération de 60 millions d’euros pour Zubimendi, mais l’international espagnol a préféré rester à Saint-Sébastien jusqu’à l’été. Arsenal a été impressionné par Charlie Patinoforme à Blackpoolmais il n’y a pas eu de discussions pour le ramener prématurément de son prêt.
Dans les derniers jours de la fenêtre, Arsenal s’est vu proposer d’autres joueurs du milieu de terrain par des intermédiaires. Beaucoup d’entre eux ne répondaient tout simplement pas aux spécifications d’Arteta. Jorginho, finalement, était l’exception.
L’ajout de 22 ans Jacob Kiwior est plus conforme au modèle d’Arsenal. Ils avaient prévu de recruter le demi-centre gaucher dans cette fenêtre depuis un certain temps. Edu a pris un premier contact avec Spezia et le camp du joueur en décembre, avant que l’agent de Kiwior ne soit invité à Londres Colney pour de nouvelles discussions.
Cet accord a pris de nombreux fans – et même les médias – au dépourvu. Bien qu’il y ait eu des rapports faisant état d’une “clause de confidentialité”, Arsenal a simplement conclu un gentleman’s agreement avec le camp de Kiwior pour garder les choses secrètes. Qu’ils aient réussi à le faire, en particulier en recrutant dans le paysage médiatique italien fou de transfert, est une source de fierté pour toutes les parties.
Le jour de la date limite a également vu deux joueurs de l’équipe première quitter le club en prêt : Albert Sambi Lokonga rejoint Patrick Vieira au Crystal Palace et Cédric a été réuni à Fulham avec Marco Silva, qui l’a entraîné au Sporting Lisbonne. La décision de laisser partir Lokonga comporte sans doute un certain risque, mais finalement Arsenal a choisi de respecter le désir du joueur de jouer régulièrement. Aucune décision n’a encore été prise sur l’avenir de l’un ou l’autre des joueurs au-delà de l’été. Quant à Elneny, Arsenal envisage d’activer l’option d’un an sur son contrat, plutôt que de le libérer à mi-chemin de sa rééducation.
C’est un compliment à Eddie Nketiahforme qu’un nouvel avant-centre pour remplacer gabriel jésus n’a jamais fait l’objet de discussions. Arsenal avait la possibilité de rappeler Folarin Balogun de Reims, mais cela aurait encouru certaines sanctions financières et n’a pas été considéré comme le meilleur pour le développement de l’attaquant.
Néanmoins, les arrivées de Kiwior, Jorginho et Trossard signifient qu’Arsenal termine la fenêtre avec de nouvelles recrues en défense, au milieu de terrain et en attaque. Ils n’ont pas obtenu les noms de marque qu’ils espéraient, et il y a des leçons à tirer de ces poursuites infructueuses. L’effectif d’Arsenal est désormais au niveau où les joueurs susceptibles de l’aider à progresser seront très sollicités. Ils doivent apprendre à se rapprocher de ces cibles clés.
Les signatures qu’ils ont faites sont moins spectaculaires mais pourraient finalement s’avérer judicieuses pour soutenir la course au titre d’Arsenal.
(Reportage supplémentaire : David Ornstein)
(Photo principale produite par Sam Richardson à l’aide de Getty Images)