Le comité permanent du Conseil national de la faune (NBWL) a ordonné au ministère de l’environnement de l’Union d’organiser un atelier sous la présidence du directeur général supplémentaire (faune) pour discuter en détail de la proposition de projet de ligne ferroviaire Hubballi-Ankola. Il a demandé aux responsables du ministère des chemins de fer, à l’Autorité nationale des autoroutes de l’Inde, à Gati Shakti, au gouvernement du Karnataka et à des experts de l’Institut indien de technologie de Dharwad; Indian Institute of Science, Bengaluru et Central Public Works Department (CPWD) seront inclus dans l’atelier.
Le comité a également suggéré que les chemins de fer, qui sont l’agence utilisatrice, devraient apporter des modifications à la proposition afin de minimiser l’impact du projet sur l’environnement. « Il est nécessaire d’avoir un plan intégré pour cette zone importante du corridor du tigre. De plus, les mesures d’atténuation proposées dans le projet ne sont pas suffisantes, elles ont été proposées en fonction de la commodité du chemin de fer et non en tenant compte des déplacements de la faune. Par conséquent, la proposition de projet n’est pas acceptable sous sa forme actuelle et la proposition nécessite de nombreuses modifications », a déclaré le comité.
Le Dr HS Singh, membre, NBWL, a suggéré que la ligne de chemin de fer soit doublée. Dans son plan initial, les chemins de fer proposaient une ligne à large voie et à voie unique.
«Ceci étant un site plus approprié, il y aurait une demande de doublement de la ligne de chemin de fer dans un proche avenir. Donc, si l’approbation doit être donnée, ce devrait être pour le doublement de la ligne de chemin de fer. Cette proposition de projet devrait également avoir des structures de passage pour animaux d’une portée plus longue. La ligne de chemin de fer traverserait plusieurs routes reliant les villages et il faudrait également des routes temporaires. Ces structures supplémentaires n’ont pas été incluses dans la proposition. L’agence utilisatrice doit soumettre la proposition sous une forme révisée et le comité ne recommande pas l’examen de la proposition sous la forme actuelle. Les routes associées à cette ligne de chemin de fer appartiennent à la National Highways Authority of India, aux State Highways et aux autorités locales. À certains endroits, la route nationale et cette ligne de chemin de fer seraient très proches. Les mesures d’atténuation proposées dans la voie ferrée ne feraient pas partie de la route nationale. Par conséquent, une approche intégrée est nécessaire », a-t-il déclaré.
La proposition de défrichement de la faune pour le projet de nouvelle ligne ferroviaire Hubballi-Ankola a été reçue par le ministère du gouvernement du Karnataka en 2017. Le projet implique le détournement d’une superficie de 595,64 ha de terres forestières pour la construction d’une nouvelle voie ferrée à voie large à partir de Hubballi à Ankola en passant par des couloirs de tigres reliant la réserve de tigres de Kali au sanctuaire de Sharavathi au Karnataka.
Le ministère de l’environnement de l’Union a constitué un comité de sept membres le 30 mai 2022. Le comité a effectué une inspection du site et entendu les points de vue des parties prenantes dans les districts d’Uttar Kannada et de Dharwad au Karnataka du 26 au 29 septembre 2022. Le comité a soumis son rapport au Ministère le 26 décembre 2022.
La réunion du comité permanent du NBWL a eu lieu le 29 décembre 2022. Selon le procès-verbal de la 71e réunion du comité permanent du NBWL, qui a été partagé avec les médias le 30 janvier, le comité a déclaré avoir trouvé certaines lacunes/discordances dans la proposition de projet. « Le comité a donc recommandé que la proposition de projet sous sa forme actuelle ne soit pas prise en considération. Le projet ne peut être considéré par le Comité permanent du NBWL que lorsque toutes les lacunes / divergences et les problèmes soulevés par les membres du comité sont résolus pour minimiser les pertes écologiques et soumis à nouveau », indique le procès-verbal de la réunion.
Le Dr Sukumar, membre du NBWL, a déclaré qu’il y a à la fois des coûts et des avantages potentiels associés à des projets linéaires comme celui-ci. «Il y aurait des dommages collatéraux qui n’ont pas été correctement expliqués dans la proposition en termes de routes d’accès nécessaires au projet pendant la phase de construction. Par conséquent, l’évaluation est que plus de 1 000 ha de terres forestières seront affectées par ce projet. Cela a d’énormes implications pour l’intégrité globale, la biodiversité et les passages d’animaux des Ghâts occidentaux qui doivent être résolus », a-t-il déclaré.
Il a en outre déclaré qu’il y avait eu une expansion de l’aire de répartition des éléphants. « Les éléphants traversent maintenant ces zones. Il existe des preuves que les tigres se déplacent de la réserve de tigres de Kali vers le sanctuaire de Sharavathy. Il faut éviter la déforestation », a-t-il déclaré.
Le projet Hubballi-Ankola a été initialement conçu en 1998. Selon les rapports officiels, plus de 80 % du projet ferroviaire Hubballi-Ankola traverse des forêts denses. Sur les 995,64 hectares de terres nécessaires au projet, 595,64 hectares sont des terres forestières. La ligne de chemin de fer proposée de 168 km traverse des forêts entre deux grandes zones protégées – la réserve de tigres de Kali et la réserve de conservation de Bedthi. Le projet coûterait 2,34 arbres lakh.