De nouvelles recherches suggèrent qu’un test sanguin pourrait prédire le risque de maladie d’Alzheimer jusqu’à trois ans et demi avant le diagnostic clinique. Des chercheurs de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences (IoPPN) du King’s College de Londres affirment que leurs découvertes pourraient approfondir la compréhension des changements que subit le cerveau au début de la maladie d’Alzheimer. La recherche du sang biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer est actuellement l’un des domaines les plus intenses de la recherche biomédicale.
Edina Silajdžić, l’un des co-premiers auteurs de l’étude, a déclaré : « Nos découvertes sont extrêmement importantes, car elles nous permettent potentiellement de prédire l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer de manière non invasive. Cela pourrait compléter d’autres biomarqueurs sanguins qui reflètent les signes classiques de la maladie, tels que l’accumulation d’amyloïde et de tau (les protéines « phares » de la maladie d’Alzheimer).
Cette étudierPublié dans Cerveau aujourd’hui, trouve des composants dans le sang qui peuvent moduler la neurogenèse – la formation de nouvelles cellules cérébrales. La neurogenèse se produit dans l’hippocampe, qui est impliqué dans l’apprentissage et la mémoire.
Alors que la maladie d’Alzheimer affecte la formation de nouvelles cellules cérébrales dans l’hippocampe au cours des premiers stades de la maladie, des études antérieures n’ont pu examiner ce processus qu’à des stades ultérieurs grâce à des autopsies.
Ces chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur plusieurs années auprès de 56 personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI), une condition dans laquelle une personne a commencé à éprouver une détérioration de la mémoire ou des capacités cognitives. Bien que toutes les personnes atteintes de MCI ne développent pas la maladie d’Alzheimer, celles qui en sont atteintes progressent vers un diagnostic à un rythme beaucoup plus élevé que la population en général. Sur les 56 participants à l’étude, 36 ont ensuite reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer.
“Dans notre étude, nous avons traité des cellules cérébrales avec du sang prélevé sur des personnes atteintes de MCI, en explorant comment ces cellules ont changé en réponse au sang à mesure que la maladie d’Alzheimer progressait”, a déclaré Aleksandra Maruszak, une autre des premières auteurs de l’étude.
L’équipe a fait plusieurs découvertes clés. Les échantillons de sang des participants qui ont ensuite développé la maladie d’Alzheimer ont montré une diminution de la croissance et de la division cellulaire et une augmentation de la mort cellulaire apoptotique. Cependant, les chercheurs ont noté que ces échantillons augmentaient également la conversion des cellules cérébrales immatures en neurones hippocampiques.
Bien que les raisons sous-jacentes de l’augmentation de la neurogenèse restent floues, les chercheurs émettent l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un mécanisme de compensation précoce de la neurodégénérescence (perte de cellules cérébrales) subie par les personnes développant la maladie d’Alzheimer.
Sandrine Thuret, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Des études antérieures ont montré que le sang de jeunes souris peut avoir un effet rajeunissant sur la cognition des souris plus âgées en améliorant la neurogenèse de l’hippocampe. Cela nous a donné l’idée de modéliser le processus de neurogenèse dans une boîte en utilisant des cellules cérébrales humaines et du sang humain. Dans notre étude, nous avons cherché à utiliser ce modèle pour comprendre le processus de neurogenèse et à utiliser les changements dans ce processus pour prédire la maladie d’Alzheimer et avons trouvé la première preuve chez l’homme que le système circulatoire du corps peut avoir un effet sur la capacité du cerveau à former de nouveaux cellules.”
Plus particulièrement, l’équipe a découvert que les changements dans la neurogenèse se produisaient 3,5 ans avant un diagnostic clinique.
Hyunah Lee, un autre premier auteur, a déclaré : « Il est maintenant essentiel de valider ces découvertes dans un groupe de personnes plus grand et plus diversifié. Nous sommes enthousiasmés par les applications potentielles du test sanguin que nous avons utilisé. Par exemple, cela peut aider à stratifier les personnes ayant des problèmes de mémoire pour un essai clinique de médicaments modificateurs de la maladie d’Alzheimer.