La langue dans le législation publié mardi met en place un affrontement sur la survie de l’espèce à Capitol Hill quelques jours à peine avant que le financement du gouvernement ne s’épuise à minuit vendredi. Le Congrès est courir pour passer un ensemble de facturesconnu sous le nom d’omnibus, qui financerait les agences fédérales tout au long de l’exercice qui se termine le 30 septembre.
“Il n’est pas exagéré de dire que ce cavalier condamnera la baleine franche à l’extinction”, a déclaré Jane Davenport, avocate principale du groupe environnemental Defenders of Wildlife. “Même si vous vous débarrassez de toutes les autres sources de mortalité, les enchevêtrements avec des engins de pêche suffisent à eux seuls à conduire l’espèce à l’extinction en réduisant les naissances et en augmentant les décès.”
Les législateurs du Maine des deux côtés de l’allée – y compris la sénatrice républicaine Susan Collins, le sénateur indépendant Angus King et le représentant démocrate Jared Golden – rétorquent que les milliers de homards agréés de l’État font tout ce qui est requis par la loi pour réduire le risque de blesser les baleines franches .
« Vous savez ce qui tue la plupart des baleines ? Navires », a déclaré King dans une interview lundi soir. « Pourquoi n’interdisons-nous pas tous les navires le long de la côte est des États-Unis si nous disons que nous ne pouvons rien faire qui menace à distance les baleines ? Au lieu de cela, nous nous en prenons à 5 000 petites entreprises du Maine. C’est injuste et faux.”
King a ajouté qu’il “a été écologiste toute ma vie” et s’est vanté d’avoir reçu un note de 100 % l’an dernier de la League of Conservation Voters.
La porte-parole de Collins, Annie Clark, a déclaré dans un e-mail que “ces groupes environnementaux recherchent des actions qui mettraient fin au homard dans le Maine”.
La gouverneure du Maine, Janet Mills (D), a rejoint la délégation du Congrès de l’État pour faire pression en faveur de la disposition, selon le porte-parole de Clark et King, Matthew Felling.
Mills n’a pas pu être joint pour commenter.
La disposition intervient après une lutte juridique complexe qui a opposé les écologistes aux pêcheurs du Maine et à leurs alliés à Capitol Hill. La bataille a commencé en septembre 2021, lorsque la National Oceanic and Atmospheric Administration a dévoilé un règlement visant à empêcher les engins de pêche de prendre au piège les baleines franches.
Une coalition de groupes environnementaux a contesté la règle devant les tribunaux, affirmant qu’elle n’allait pas assez loin. En juillet, un juge fédéral était d’accord avec les groupes, jugeant que le règlement ne répondait pas aux exigences de la Loi sur les espèces en voie de disparition et de la Loi sur la protection des mammifères marins.
Le juge de district américain James E. Boasberg a ordonné à la NOAA de finaliser une nouvelle règle, qui devrait être plus agressive, d’ici 2024. Les législateurs du Maine cherchent à bloquer la nouvelle règle et à maintenir la réglementation de 2021 en place pendant six ans.
Cependant, les écologistes disent que la baleine noire de l’Atlantique Nord ne peut pas se permettre six autres années sans des protections fédérales plus fortes. Avec seulement environ 340 restantsla baleine est l’un des mammifères marins les plus menacés sur Terre.
“Si ce coureur passe, il y aura du sang sur les mains des politiciens du Maine”, a déclaré Erica Fuller, avocate principale à la Conservation Law Foundation. “Avec le rythme auquel nous tuons les baleines franches, l’extinction devrait se produire dans les 20 à 40 prochaines années. En l’absence de la nouvelle règle, nous avons encore des années de tueries insoutenables en cours.
Dans un communiqué, Golden a fait valoir que l’industrie du homard du Maine avait été “injustement ciblée” et a accusé la Conservation Law Foundation et d’autres groupes environnementaux d’abuser du système juridique “en finançant les poursuites qui alimentent les réglementations erronées de la NOAA”.
En plus de bloquer le nouveau règlement, le projet de loi omnibus autorise également 20 millions de dollars « pour soutenir l’adoption d’engins de pêche et de techniques de pêche innovants afin de réduire le risque d’enchevêtrement pour les baleines noires de l’Atlantique Nord ». L’avenant de politique ordonne également au National Marine Fisheries Service de soumettre un rapport annuel au Congrès sur l’état des baleines noires, y compris le “nombre de blessures graves et de mortalité par pêcherie et par pays”.
La lutte contre l’impact de l’industrie du homard sur les baleines en voie de disparition s’est étendue de la salle d’audience et des salles du Congrès aux tables de dîner à travers l’Amérique. Ces derniers mois, deux grands guides de fruits de mer ont exhorté les consommateurs à éviter de manger des homards pêchés dans l’océan Atlantique en raison des inquiétudes concernant les enchevêtrements dans les engins de pêche.
Le Conseil d’intendance maritime annoncé le 16 novembre qu’il cessera de certifier les homards du Maine comme durables avec ses coches bleues emblématiques. L’affrontement a même atteint la Maison Blanche le 1er décembre, lorsque le président Biden a été critiqué pour servir le homard poché au beurre lors du dîner d’État qu’il a offert au président français Emmanuel Macron.
Cette année marque le 50e anniversaire de la loi sur la protection des mammifères marins, que le président Richard M. Nixon a promulguée en 1972. Aucun mammifère marin n’a disparu aux États-Unis depuis sa promulgation, a déclaré Davenport.
“Quel terrible cadeau d’anniversaire”, a-t-elle déclaré.