Selon une étude explorant les liens entre la qualité de l’air et la mauvaise santé mentale, une exposition à long terme à des niveaux de pollution de l’air, même relativement faibles, pourrait provoquer dépression et anxiété.
En suivant l’incidence de la dépression et de l’anxiété chez près de 500 000 adultes britanniques de plus de 11 ans, les chercheurs ont découvert que ceux qui vivaient dans des zones plus polluées étaient plus susceptibles de souffrir d’épisodes, même lorsque la qualité de l’air était dans les limites officielles.
Écrivant dans le Journal of the American Medical Association Psychiatry, les chercheurs des universités d’Oxford et de Pékin et de l’Imperial College de Londres, ont déclaré que leurs conclusions suggéraient la nécessité de normes ou de réglementations plus strictes pour le contrôle de la pollution atmosphérique.
Les conclusions surviennent alors que les ministres sont critiqués pour avoir adopté de nouvelles directives juridiquement contraignantes sur la qualité de l’air qui autorisent plus du double des niveaux de particules fines (PM2,5) que les objectifs équivalents fixés par le monde. Santé Organisme.
Les pairs ont approuvé cette semaine une législation qui autorise une concentration moyenne annuelle maximale de 12 microgrammes par mètre cube d’ici 2028. L’OMS a achevé un examen de ses niveaux indicatifs de qualité de l’air de 2005 en septembre 2021, réduisant de moitié sa limite pour les PM2,5 à cinq microgrammes.
La pollution de l’air est depuis longtemps impliquée dans un certain nombre de troubles respiratoires, mais, ont noté les chercheurs, un nombre croissant de preuves établit un lien avec les troubles de santé mentale. Jusqu’à présent, cependant, les seules études disponibles sur le risque de dépression ont été menées dans des régions où les concentrations de pollution atmosphérique dépassaient les limites de qualité de l’air au Royaume-Uni.
Les chercheurs se sont appuyés sur les données de 389 185 participants de la UK Biobank, modélisant et attribuant une note à la pollution de l’air, y compris les PM2,5 et PM10, le dioxyde d’azote et l’oxyde nitrique pour les zones dans lesquelles ils vivaient. Ils ont trouvé 13 131 cas de dépression et 15 835 d’anxiété parmi leur échantillon au cours d’une période de suivi d’environ 11 ans.
À mesure que la pollution de l’air augmentait, les chercheurs ont constaté que les cas de dépression et d’anxiété augmentaient également. Cependant, les courbes exposition-réponse n’étaient pas linéaires, avec des pentes plus raides à des niveaux inférieurs et des tendances à un plateau à une exposition plus élevée, ce qui suggère qu’une exposition à long terme à de faibles niveaux de pollution était tout aussi susceptible de conduire à des diagnostics qu’une exposition à des niveaux plus élevés.
Les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que les décideurs politiques tiendraient compte de leurs conclusions. “Étant donné que les normes de qualité de l’air de nombreux pays sont encore bien supérieures aux dernières directives mondiales sur la qualité de l’air de l’Organisation mondiale de la santé 2021, des normes ou des réglementations plus strictes pour le contrôle de la pollution de l’air devraient être mises en œuvre dans l’élaboration des politiques futures”, ont-ils écrit.
Anna Hansell, professeur d’épidémiologie environnementale à l’Université de Leicester, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’étude était une preuve supplémentaire pour soutenir un abaissement des limites légales de la pollution atmosphérique.
“Cette étude fournit des preuves supplémentaires sur les impacts potentiels de la pollution de l’air sur le cerveau”, a-t-elle déclaré. “Le Comité sur les effets médicaux de la pollution de l’air a rendu compte en 2022 des preuves d’associations entre la pollution de l’air et le déclin cognitif et la démence. Le rapport a conclu que le lien était probablement causal.
« Cependant, il existe à ce jour peu d’études sur la pollution de l’air et la santé mentale. Cette nouvelle étude bien menée a trouvé des associations entre la pollution de l’air et l’anxiété et la dépression au Royaume-Uni, qui connaît une pollution de l’air inférieure à celle de nombreux pays du monde.