HAWLEY − Les patients de l’infirmière Jennifer Kleinpeter sont passés de deux pieds à quatre.
Ils ont aussi souvent des queues.
Kleinpeter est le fondateur et directeur du Big Country Wildlife Rehabilitation Center, qui est autorisé par le Département des parcs et de la faune du Texas à sauver et à réhabiliter la faune indigène de la région.
“Notre mission est de fournir d’excellents soins à tous les animaux sauvages afin qu’ils puissent être renvoyés dans la nature à laquelle ils appartiennent”, a déclaré Kleinpeter. “C’est notre faune qui maintient un écosystème sain pour tous les êtres vivants.”
Ces êtres vivants incluent les gens, a-t-elle dit, donc éduquer le public est une activité centrale. trop.
“Cinquante pour cent de mon travail consiste à réhabiliter les animaux. Les 50 % restants sont l’éducation – la sensibilisation communautaire et l’éducation communautaire”, a déclaré Kleinpeter.
Le centre basé dans sa maison rurale propose également des camps pour enfants et est présent aux événements du Taylor County Expo Center pour éduquer le public sur la valeur d’un système écologique équilibré et sur ce qu’il faut faire en cas de rencontre avec la faune indigène. Des informations sont également disponibles sur le site du centre bigcountrywildliferescue.org et page Facebook.
“Nous pouvons réellement vivre en toute sécurité avec ces animaux dans nos arrière-cours”, a-t-elle déclaré.
Le besoin de soins de la faune
Plus de 300 ratons laveurs, opossums, renards et autres petits mammifères orphelins et blessés se sont rétablis au centre depuis le début de la saison des bébés au printemps.
“L’année dernière, c’était 150”, a déclaré Kleinpeter, l’augmentation étant due à la prise de conscience croissante du centre et de la canicule.
Elle a également sauvé un lynx roux, un tatou, des lapins et d’autres bestioles depuis qu’elle est devenue réhabilitatrice sous-permise il y a deux ans par l’intermédiaire d’un autre fournisseur à Weatherford. Elle a reçu son permis en avril 2021 et le centre qui opère sur sa propriété a obtenu le statut d’organisme à but non lucratif en septembre.
Les créatures proviennent de particuliers, de gardes-chasse et d’agents de contrôle des animaux et d’application de la loi.
C’était un lot de bébés mouffettes d’un ami qui l’a mise sur le chemin de la faune.
Aucun endroit où aller
Au lycée, Kleinpeter aspirait à devenir vétérinaire. Elle a grandi dans une petite ferme familiale en Alabama avec plusieurs animaux, et sa mère a réhabilité des écureuils.
“Mais ensuite, quand je suis allé observer une clinique vétérinaire, j’ai dit:” Absolument pas “. Avec les chiens et les chats qui mordaient, grattaient et tout, j’ai dit “Non””, a déclaré Kleinpeter.
Elle a conservé son amour des animaux mais est devenue infirmière il y a 11 ans, spécialisée dans les soins cardiaques. En 2019, Kleinpeter a déménagé à Abilene pour aider à démarrer des programmes cardiaques structurels peu invasifs à Hendrick Health, a-t-elle déclaré.
Une amie dont le chien a tué une maman mouffette l’a appelée à propos de quatre bébés orphelins. En recherchant des ressources pour prendre soin des mouffettes, elle a appris que le zoo d’Abilene se concentre sur les oiseaux et les rapaces, et que les rééducateurs de petits mammifères les plus proches se trouvent à Weatherford et Lubbock. Elle a transporté les bébés dans un établissement à Amarillo qui avait une ouverture.
Elle a décidé de devenir une réhabilitatrice TPW autorisée pour combler le vide d’Abilene.
Le centre s’est développé rapidement, avec six rééducateurs sous-permis travaillant maintenant avec elle, ainsi que des bénévoles supplémentaires. Kleinpeter passe à un rôle de soins non patients à temps partiel à l’hôpital tout en continuant à se remettre de deux interventions chirurgicales après s’être cassé le cou en tombant de cheval.
L’organisation à but non lucratif naissante a gagné en popularité en participant cette année à la journée de collecte de fonds du marathon Abilene Gives coordonnée par la Community Foundation of Abilene. Les donateurs ont versé 9 925 $, dépassant largement l’objectif de 2 500 $. Kleinpeter a déclaré que les cours de formation à but non lucratif de la fondation étaient également bénéfiques pour la gestion du centre de la faune.
Elle travaille également avec la vétérinaire Celeste Hill, qui siège au conseil d’administration du centre de secours, et participe à des programmes de formation en personne et en ligne par le biais du Conseil international de réhabilitation de la faune. Son expérience en soins infirmiers l’a également aidée à porter les animaux et à fonctionner de manière organisée, a-t-elle déclaré.
Comment fonctionne la réhabilitation de la faune
Les animaux orphelins ou blessés sont évalués, vaccinés et soignés dans une salle de garage convertie à la maison de Kleinpeter.
La salle soigneusement organisée comprend des cages en métal, du matériel médical et d’autres produits de soins pour animaux. À l’extérieur se trouvent des enclos supplémentaires pour la faune stabilisée qui sont en préparation pour un retour à l’état sauvage.
Dans le garage, “nous interagissons avec eux, et ce n’est pas grave. Ils auront tout le temps de se déchaîner une fois dehors”, a-t-elle déclaré.
Les animaux peuvent être anémiques, avoir un poids insuffisant et avoir des parasites internes et externes, tels que les puces, qui sont traités. Les animaux gravement blessés dont la douleur ne peut être maîtrisée et les animaux présentant des signes de rage ou de maladie de Carré sont euthanasiés.
Une fois que les animaux sont transférés dans des enclos extérieurs, “nous ne leur parlons pas. Nous n’interagissons pas avec eux. Nous leur fournissons simplement de la nourriture et de l’eau”, a déclaré Kleinpeter.
Les animaux doivent répondre à quatre critères avant de pouvoir être relâchés : ils craignent les humains, sont capables de se reproduire, peuvent attraper des proies et peuvent se défendre.
“Un coon apprivoisé est un coon mort. S’ils marchent jusqu’à la maison de quelqu’un, ils vont penser à la rage et tirer pour le tuer”, a déclaré Kleinpeter.
Les réhabilitateurs de la faune sont également sélectifs quant aux endroits où la faune est relâchée avec l’approbation des propriétaires fonciers. Les animaux sont relâchés sur des terres interdites à la chasse avec une superficie suffisante, des arbres naturels et d’autres végétaux et de l’eau provenant d’un ruisseau ou d’un réservoir, a déclaré Kleinpeter.
“Nous avons tellement de gens qui apprécient réellement ces espèces et ne se soucient pas qu’elles soient relâchées sur leur propriété”, a-t-elle déclaré.
“Les mouffettes sont mes préférées”
Les animaux qui ne sont pas aptes à être relâchés sont référés à d’autres refuges pour un logement permanent ou peuvent être formés pour des programmes éducatifs, a déclaré Kleinpeter. Elle emmène sa descendante skunk Ruby à des présentations éducatives.
“Les mouffettes sont mes préférées. J’adore les mouffettes. Je suis très passionnée par les mouffettes”, a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas pourquoi, mais quand vous entrez dans ce domaine, vous allez avoir une espèce avec laquelle vous avez ce lien, et les mouffettes sont à moi.”
Ruby avait environ 3 semaines lorsqu’elle a été retrouvée seule dans un champ, a-t-elle déclaré.
“Ce qui est bizarre chez elle, c’est qu’elle n’a jamais voulu être avec les autres mouffettes”, a déclaré Kleinpeter.
La mouffette a également refusé de partager sa cage avec des mouffettes.
“C’est comme si elle ne voulait pas être une mouffette”, a déclaré Kleinpeter.
Ruby n’a jamais progressé dans ses compétences pour vivre dans la nature, elle a donc été descendue et conditionnée pour être à l’aise avec les humains et les autres animaux. La mouffette est entraînée à la litière et erre dans la maison avec les deux chiens et le chat de Kleinpeter.
“Elle a été un grand atout, c’est sûr”, a déclaré Kleinpeter.
Ruby a remplacé Gage, une mouffette heurtée par un véhicule à Abilene.
“Il ressemblait à un accident de la route parce que la voiture l’a cogné à la tête et qu’il a heurté le trottoir”, a déclaré Kleinpeter.
Elle a ramené Gage à la santé, mais il a subi une lésion cérébrale traumatique et a dû être nourri à la main. Il a été un animal éducatif pendant 13 mois jusqu’en mars, lorsque des crises ont commencé et d’autres complications et ont refusé de manger. Elle a dû l’euthanasier.
Que faire lorsque vous trouvez un animal blessé
Kleinpeter est souvent appelé par des personnes qui trouvent des bébés opossums, des ratons laveurs et d’autres bébés animaux. Son premier conseil est de réunir les bébés et la mère en faisant un nid.
“Les mamans vont descendre et récupérer leur bébé”, a-t-elle dit.
Si la réunification n’a pas lieu, l’étape suivante consiste à envelopper le bébé dans une couverture, à l’amener à l’intérieur et à contacter les secours.
“Nous ne voulons certainement pas que quiconque nourrisse ces animaux car ils ont besoin d’une nutrition spécifique, et parfois les nourrir les tuera”, a déclaré Kleinpeter.
Elle a également déclaré que voir une mouffette ou un raton laveur pendant la journée ne signifie pas automatiquement qu’il est malade.
“Vous allez les voir sortir dans la journée pendant les mois de printemps et d’été parce qu’ils élèvent leurs petits et qu’ils doivent donc se nourrir pour produire ce lait. Ou ils vont aussi chercher de la nourriture pour leurs bébés. Les renards comme eh bien », a déclaré Kleinpeter.
Et, si vous êtes aspergé par une mouffette, ce qui lui est arrivé plus de fois qu’elle ne peut compter, elle recommande de faire une pâte de savon Dawn, de bicarbonate de soude et d’un peu d’eau pour éliminer l’odeur désagréable.
“Vous le faites comme une pâte, une pâte désagréable, mais ça marche, parce que le jus de tomate n’est qu’un mythe”, a déclaré Kleinpeter. “… Tu sentiras juste le jus de tomate et la mouffette. C’est tellement dégoûtant.”
Laura Gutschke est journaliste généraliste et chroniqueuse culinaire et gère le contenu en ligne du Reporter-News. Si vous appréciez les informations locales, vous pouvez soutenir les journalistes locaux avec un abonnement numérique à ReporterNews.com.
Camp pour enfants “Keep Wildlife Wild”
Quoi: Présenté par le Big Country Wildlife Rehabilitation Centre pour les enfants de 3 à 13 ans
Lorsque: 10h-13h, 1er oct.
Où: Église baptiste de Clearfork à Hawley
Coût: 30 $ (le déjeuner est fourni)
Les activités comprennent la construction d’un nid et d’une mangeoire à oiseaux, l’identification des empreintes d’animaux et du caca, la rencontre d’une mouffette et d’un opossum et la présentation d’un garde-chasse.
Préinscription requise en envoyant un courriel à Jkleinpeter220@gmail.com pour vous inscrire.