KAPALUA, Hawaï (AP) – Un instant, l’éclaboussure de la queue d’une baleine à bosse a percé le bleu du Pacifique sous le parcours de la plantation à Kapalua. Peu de temps après, alors que les joueurs commençaient à faire la queue pour les rondes d’entraînement, une brève averse a envoyé tout le monde à la recherche d’un abri.
C’était un bon début pour une nouvelle année sur le PGA Tour, où les circonstances peuvent changer sans préavis. Quant à savoir à quoi s’attendre en 2023 – la réponse courte est n’importe quoi – vérifiez avec Scottie Scheffler et ce qu’il aurait voulu faire l’année dernière.
“Une victoire aurait été bien”, a déclaré Scheffler en riant. “Quand vous avez zéro, tout ce que vous cherchez, c’est un.”
Il s’est retrouvé avec quatre, dont un Veste verte des maîtresun record du PGA Tour de 14 millions de dollars en gains de tournois et un statut de bronze de Jack Nicklaus décerné pour avoir été joueur de l’année.
En ces temps, essayer de déchiffrer quel joueur émergera est secondaire par rapport à tant d’autres problèmes hors du parcours. Voici six sujets à contempler pour 2023 :
GOLF EN DIRECT
La question de “qui est le prochain?” a cédé la place à “qu’est-ce qui va suivre?” pour la ligue rivale financée par l’Arabie saoudite. LIV Golf est resté largement silencieux au cours du dernier mois, sauf en révélant que son le directeur général avait démissionné. Un calendrier 2023 était attendu en novembre, mais en fin d’année, seuls sept sites avaient été annoncés pour le calendrier des 14 tournois.
Il est beaucoup plus urgent de savoir si LIV Golf peut trouver un partenaire de télévision pour les États-Unis et le Royaume-Uni, même s’il doit le payer.
Quant à savoir qui est le prochain, attendez-vous à ce que les rumeurs se multiplient dès le début du PGA Tour cette semaine à Kapalua, bien qu’il n’y ait eu aucune substance dans les spéculations impliquant les meilleurs joueurs.
Cameron Smith et Joaquin Niemann ont attendu la fin des éliminatoires de la FedEx Cup pour rejoindre LIV Golf l’été dernier. Le premier tournoi de LIV aura lieu du 24 au 26 février, une semaine après la fin du West Coast Swing à Riviera avec une bourse de 20 millions de dollars au Genesis Invitational.
Malgré les millions de dollars que LIV a payés pour recruter les meilleurs joueurs l’année dernière, il est difficile d’imaginer que les taux baissent pour obtenir un grand nom. LIV ne peut pas se permettre de perdre son élan.
TIGER WOODS
Ce n’est pas tant où Tiger Woods joue que combien il joue.
La fasciite plantaire qui l’a empêché de jouer aux Bahamas et l’a entravé au championnat PNC a soulevé plus de doutes quant à son avenir. Sa traversée émouvante du pont Swilcan à St. Andrews en juillet était la dernière fois que Woods participait à un tournoi.
Le premier Woods pourrait jouer est à Riviera en février pour le Genesis Invitational. Le Masters est certainement une cible (Woods n’a jamais raté la coupe en tant que pro). Le championnat PGA est à Oak Hill en mai, ce qui pourrait être froid. Woods était à égalité au 39e rang en 2003 et au 40e rang en 2013 lors de ses deux précédentes PGA à Oak Hill.
Woods reste actif pour aider à remodeler le PGA Tour. Mais les fans veulent le voir jouer.
LES MAJEURS
Le Masters a attendu 11 jours avant la fin de l’année pour dire son les critères resteront les mêmes pour avril, alors même que le président Fred Ridley a exprimé sa déception face aux perturbations causées par LIV Golf.
Le plus révélateur était un rappel que toute modification ou changement des critères d’invitation serait annoncé en avril. Une possibilité est de s’appuyer davantage sur la liste des prix que sur le classement mondial, comme il l’a fait pour la dernière fois en 1998.
L’US Open décidera de tout changement lors de sa réunion annuelle en février. Le championnat PGA a utilisé la liste d’argent et les invitations du PGA Tour, qui sont généralement pour les 100 meilleurs au monde, mais qui ne sont pas indiquées de cette façon dans le formulaire d’inscription.
Quand ou si LIV obtient des points de classement mondial, la plupart des joueurs auront glissé hors du top 50. Monter dans le classement avec des champs de 48 joueurs ne sera pas facile.
AZALÉE
C’est le nom du 13e trou d’Augusta National, un par 5 qui a été atteint en deux avec un driver et un sand wedge par certains des plus longs frappeurs. Et tout le monde semble le frapper longtemps ces jours-ci.
Les Masters ont finalement décidé d’allonger l’un des trous les plus dynamiques du parcours, en prolongeant le tee pour que le trou joue 35 mètres plus longtemps.
Ridley a cité le co-fondateur d’Augusta National, Bobby Jones, disant qu’une décision d’aller au vert en deux au 13e devrait être capitale. “Et je dois dire que nos observations de ces grands joueurs frappant des fers moyens et même courts dans ce trou ne sont pas une décision capitale”, a déclaré Ridley en avril.
Tony Finau était là en novembre quand il faisait doux et humide et a frappé le fer 3 et le fer 4 dans les tours qu’il a joués. Il s’attend à ce que les joueurs frappent environ le fer 5 en avril. Reste à déterminer si la décision est « capitale ».
LE SLAM
La question est la même depuis cinq ans : qui se qualifie en premier pour le Grand Chelem en carrière ? Rory McIlroy est le choix évident au Masters, après une saison exceptionnelle qui l’a vu revenir au n ° 1 mondial.
Jordan Spieth obtient sa septième place lors de la dernière manche du championnat PGA.
La différence est Augusta National et le tissu cicatriciel qu’il laisse d’être le seul majeur joué sur le même parcours. Ce sera la 15e participation de McIlroy au Masters. Sergio Garcia (19 ans) et Mark O’Meara (15 ans) sont les deux seuls joueurs à avoir joué le Masters souvent avant de finalement gagner. Ni l’un ni l’autre ne se dirigeait vers la dernière étape du Grand Chelem.
L’autre, bien sûr, est Phil Mickelson. Il aura 53 ans lorsqu’il tentera de remporter l’US Open.
COUPE RYDER
La première question est qui joue ?
Les Américains avaient trois joueurs dans l’équipe gagnante de Whistling Straits qui ont rejoint LIV Golf et ne sont pas éligibles pour gagner des points. Compte tenu de la profondeur, ils sont facilement remplaçables.
L’Europe a perdu cinq joueurs de l’équipe ’21 au LIV Golf, bien que tous soient dans la quarantaine et vers la fin de leur carrière, à l’exception de Bernd Wiesberger à 37 ans. Le noyau de l’équipe – McIlroy, Jon Rahm, Matt Fitzpatrick, Shane Lowry, Viktor Hovland – est intact.
Les matchs auront lieu en Italie pour la première fois. Ce qui n’est pas nouveau à propos de la Ryder Cup, c’est la perception que les Américains sont favorisés pour gagner. Il en a été ainsi pendant une grande partie des 30 dernières années depuis leur dernière victoire sur le sol européen.
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