Il y a une nouvelle initiative dans le Wyoming qui change le visage du financement de la conservation de la faune, et elle a déjà connu un énorme succès au cours de sa première année.
Il est basé sur les montagnes surprenantes de l’État, les rivières remplies de poissons et les forêts où les ours et les loups errent – tout ce qui rend le Wyoming sans égal.
Cette faune est gérée par le Wyoming Game and Fish Department, et 85% des coûts sont financés par les chasseurs et les pêcheurs. Cela se produit en grande partie par la vente de permis de chasse et de pêche, ainsi que par les taxes sur les articles de sport connexes par le biais du Lois Pittman-Robertson et Dingell-Johnson.
Mais comme nous le savons tous, les chasseurs et les pêcheurs ne sont pas les seuls à être fascinés par la faune. La principale raison pour laquelle les gens se rendent dans le Wyoming est de voir des animaux sauvages, et l’observation de la faune représente à elle seule près d’un demi-milliard de dollars de revenus pour l’État. Il emploie également plus de 10 000 personnes.
Pourtant, l’industrie du tourisme dont je fais partie en tant que guide de la faune contribue très peu au financement de la conservation de la faune.
Taylor Phillips, propriétaire d’EcoTour Adventures à Jackson, Wyoming, a estimé que cet écart était injuste et voulait faire quelque chose à ce sujet. Depuis la création de son entreprise en 2008, Phillips a fait don plus de 115 000 $ aux organisations à but non lucratif qui travaillent à la conservation de l’écosystème du Grand Yellowstone.
Phillips dit qu’il s’attendait à ce que d’autres entreprises de tourisme animalier suivent son exemple, mais très peu l’ont fait. Voulant changer le récit, Phillips s’est associé à Chris McBarnes, président du WYldlife Fund, une fondation partenaire du département Game and Fish qui aide à financer des projets sur la faune dans le Wyoming. Ensemble, les deux hommes créent Le tourisme animalier de demainune organisation à but non lucratif qui finance la conservation en ciblant les entreprises et les personnes qui dépendent de la faune pour gagner leur vie. Ce sont les entreprises qui organisent des visites de la faune et les hôtels, restaurants et magasins qui s’adressent aux observateurs de la faune.
En puisant dans cette circonscription touristique, le nouveau groupe a “un énorme potentiel pour changer le visage du financement de la conservation de la faune dans le Wyoming,” dit Diane Shober, directrice exécutive de l’Office du tourisme du Wyoming, est d’accord, qualifiant le tourisme de la faune pour demain “d’une initiative cruciale” pour la conservation de la faune, d’autant plus que les revenus de la chasse diminuent.
Les dons sont collectés auprès des particuliers et des entreprises via le site Web de Wildlife Tourism, et les donateurs ont la possibilité de sélectionner les projets de conservation que leur argent aide.
Un projet qui a actuellement besoin de financement est la restauration de la steppe d’armoises dans le parc national de Grand Teton. Au début des années 1900, plusieurs milliers d’acres de terres dans le parc étaient cultivées pour la production de foin, ce qui fragmentait l’habitat de la faune. Depuis 2009, le parc s’emploie à restaurer 4 500 acres d’anciens champs de fauche en armoises et graminées, un projet pluriannuel avec un budget annuel de plus de 400 000 $. Le financement par le biais des dons de Wildlife Tourism for Tomorrow aide à maintenir le projet en cours.
L’organisation à but non lucratif utilise également l’argent qu’elle collecte pour construire des passages fauniques sur les autoroutes et installer des clôtures respectueuses de la faune le long des couloirs de migration. D’autres contributions vont à la restauration des zones humides et à l’installation de colliers émetteurs pour les études scientifiques.
Habituellement, les projets qui aident la faune sont conçus par des organisations telles que Trout Unlimited, le US Forest Service et la Rocky Mountain Elk Foundation. Les développeurs de projets s’associent ensuite à d’autres groupes intéressés pour rechercher des financements par l’intermédiaire du département de la chasse et de la pêche sous-financé de l’État. Wildlife Tourism for Tomorrow intervient pour aider à combler les lacunes de financement.
Depuis octobre 2021, Wildlife Tourism for Tomorrow a fait don de plus de 125 000 $ qui ont été collectés auprès de 68 entreprises et de dizaines de particuliers. L’un de ses projets avec Trout Unlimited en 2020 a versé 20 000 $ pour empêcher que la truite fardée en train de se reproduire ne soit piégée dans un système d’irrigation.
Leslie Steen de Trout Unlimited a apprécié l’aide : « J’ai vu des visites guidées de la faune dans la région et c’est vraiment bien de penser que ces mêmes entreprises redonnent maintenant aux poissons indigènes. »
Wildlife Tourism for Tomorrow a connu une croissance rapide au cours de sa première année et le soutien du gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, lui a donné plus de visibilité. Pendant ce temps, Phillips a passé beaucoup de temps à faire passer le message que les personnes qui aiment la faune doivent intensifier leurs efforts. Pendant trop longtemps, les chasseurs et les pêcheurs ont fait le gros du travail.
Juste une suggestion, d’autres États occidentaux, mais il est peut-être temps de monter à bord.
Écrivains sur la plage / Photo de courtoisie
Kelsey Wellington contribue à Writers on the Range, écrivainssontherange.orgune organisation à but non lucratif indépendante dédiée à stimuler la conversation sur l’Occident. Elle travaille comme guide de la faune dans les parcs nationaux de Grand Teton et de Yellowstone.