LONDRES (AP) – La Cour suprême du Royaume-Uni déclare que les personnes qui vivent dans des maisons de verre ont également droit à la vie privée.
Le tribunal a jugé mercredi qu’une plate-forme d’observation de la galerie d’art Tate Modern de Londres donnait aux résidents des appartements de luxe aux parois de verre à côté l’impression d’être des animaux dans un zoo et empêchait “l’utilisation et la jouissance ordinaires” de leurs maisons.
Les juges ont annulé les décisions antérieures des tribunaux inférieurs qui se sont rangés du côté de la Tate Modern dans la longue bataille de la vie privée entre la galerie – l’une des plus grandes attractions touristiques de Londres – et les résidents de quatre appartements du complexe voisin Neo Bankside.
Le juge George Leggatt a déclaré que la plate-forme était visitée par des centaines de milliers de personnes par an, qui “prenaient fréquemment des photos de l’intérieur des appartements et les publiaient parfois sur les réseaux sociaux”.
“Il n’est pas difficile d’imaginer à quel point vivre dans de telles circonstances serait oppressant pour toute personne ordinaire – un peu comme être exposé dans un zoo”, a-t-il écrit dans la décision majoritaire du tribunal.
“Il ne fait aucun doute que la visualisation et la photographie qui ont lieu depuis le bâtiment de la Tate causent une interférence substantielle avec l’utilisation et la jouissance ordinaires des propriétés des demandeurs.”
Le tribunal a jugé que la galerie avait violé « le droit commun des nuisances privées ». Trois juges ont soutenu la décision majoritaire et deux dissidents.
La Tate Modern a ouvert ses portes en 2000 dans une ancienne centrale électrique sur la rive sud de la Tamise. Il a contribué à transformer le quartier environnant de Bankside d’un marigot au bord de la rivière en un centre d’arts et de vie nocturne parsemé de tours d’appartements de luxe.
La terrasse d’observation – qui est fermée depuis la pandémie de coronavirus – fait partie d’une extension en forme de pyramide qui a ouvert en 2016 à la galerie, qui voit plus de 5 millions de visiteurs par an. Neo Bankside a été achevé quelques années plus tôt.
Les avocats des résidents ont fait valoir que la plate-forme du 10e étage, qui attirait plus d’un demi-million de visiteurs de la galerie par an, constituait une invasion « implacable » de la vie privée des résidents. Ils ont déclaré que les visiteurs de la galerie avaient soumis les appartements à un “examen visuel intense”, certains utilisant des jumelles et des zooms pour mieux voir.
La galerie a déclaré que les résidents pouvaient résoudre le problème en tirant leurs stores ou en installant des rideaux – et les juges de la Haute Cour et de la Cour d’appel étaient d’accord.
Mais la Cour suprême a conclu que la plate-forme d’observation était une utilisation “anormale” du terrain de la Tate Modern, et les résidents assiégés avaient raison.
“Les demandeurs ne peuvent être obligés de vivre derrière des voilages ou avec leurs stores tirés toute la journée pour se protéger des conséquences d’une intrusion causée par l’utilisation anormale que la Tate fait de son terrain”, ont déclaré les juges.
La décision a surpris de nombreux experts juridiques.
“Des décisions de justice antérieures ont suggéré que si vous êtes négligé par d’autres, c’est simplement de la malchance et vous n’avez pas de recours légal”, a déclaré Richard Cressall, associé du cabinet d’avocats Gordons. “La Cour suprême a décidé de mettre un plafond à cela.”
Claire Lamkin, avocate spécialisée dans l’immobilier chez Kingsley Napley, a déclaré que bien que les juges “aient souligné les circonstances rares” de l’affaire, “cela va sans aucun doute précipiter une vague d’affaires de copie où les gens estiment qu’un développement immobilier près d’eux est très intrusif”.
Les résidents avaient demandé la galerie pour protéger leurs appartements des regards ou pour payer des dommages et intérêts. La Cour suprême a renvoyé l’affaire devant la Haute Cour pour décider de la réparation appropriée.
Natasha Rees, une avocate des cinq résidents qui ont lancé la réclamation en 2018, a déclaré que ses clients “ont hâte de travailler avec la Tate en tant que voisins appréciés pour trouver une solution pratique qui protège tous leurs intérêts”.
La Tate Modern a déclaré dans un communiqué que “comme l’affaire est en cours, nous ne pouvons pas commenter davantage”.