WASHINGTON – Lors de sa première réunion de la nouvelle session du Congrès, le Comité sénatorial américain de l’agriculture, de la nutrition et des forêts s’est réuni mercredi pour une audience sur les titres de commerce et d’horticulture dans le prochain projet de loi agricole.
Les législateurs ont accordé la priorité à l’application des accords commerciaux agricoles du pays, à l’élargissement de l’accès aux marchés internationaux et au soutien des producteurs mal desservis.
“Le succès de notre économie agricole nécessite des investissements continus dans les marchés et les opportunités pour les agriculteurs”, a déclaré la sénatrice Debbie Stabenow, démocrate du Michigan et présidente du comité. “Le projet de loi agricole aide les agriculteurs à mettre de la nourriture sur les tables ici et dans le monde.”
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Le Farm Bill est une « loi omnibus pluriannuelle qui régit un éventail de programmes agricoles et alimentaires », selon le Service de recherche du Congrès.
La législation prévoit un financement pour l’assurance-récolte fédérale, les prestations SNAP, l’aide alimentaire internationale et la conservation des ressources agricoles, entre autres programmes. Le projet de loi est renouvelé environ tous les cinq ans et comprend des dépenses obligatoires qui doivent être conformes aux lois agricoles précédentes.
Les dépenses de référence actuelles pour la loi agricole de 2023 s’élèvent à environ 648 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.
Dans le dernier projet de loi agricole, les dépenses prévues au titre de l’horticulture étaient d’environ 1 milliard de dollars sur cinq ans, et les dépenses prévues au titre du commerce étaient d’environ 1,375 milliard de dollars sur cinq ans.
Stabenow a attribué aux programmes sous les deux titres le mérite d’avoir contribué à générer un record de 191 milliards de dollars d’exportations agricoles américaines en 2022, au milieu d’une guerre en Ukraine et de problèmes de chaîne d’approvisionnement.
“Ces titres représentent l’étendue de l’agriculture américaine”, a déclaré Stabenow. «Soutenir nos cultures spécialisées et nos agriculteurs biologiques, renforcer nos systèmes alimentaires locaux, créer de nouveaux marchés à l’étranger pour tous nos produits et produits, et fournir une aide alimentaire essentielle à travers le monde.»
Bilan mitigé du commerce agricole
Le comité sénatorial a reçu une mise à jour mitigée sur l’état du commerce agricole américain de la part des responsables du ministère de l’Agriculture.
Le sous-secrétaire au Commerce et aux Affaires agricoles étrangères, Alexis Taylor, a parlé de l’activité économique tirée par les exportations agricoles record de l’année dernière, qui représentaient une augmentation de 14 % par rapport à l’année précédente. Elle a déclaré que 1 million d’emplois ont été soutenus l’année dernière par l’industrie agricole d’exportation.
Pourtant, malgré ces chiffres considérables et ces revenus agricoles records, la sous-secrétaire aux programmes de commercialisation et de réglementation de l’USDA, Jenny Lester Moffitt, a souligné que 89 % des agriculteurs américains complètent leurs revenus avec des emplois hors ferme.
“Au cours des dernières années, nous avons vu les défis auxquels les agriculteurs et les éleveurs sont confrontés, en particulier pour accéder aux marchés afin de capturer leur juste part du dollar alimentaire”, a déclaré Moffitt.
Le sous-secrétaire a ajouté que le renforcement des systèmes alimentaires locaux reste une priorité permanente pour le Farm Bill et l’USDA au sens large.
Elle a souligné le travail de Marché de l’Est à Détroit Et un Initiative de la ferme à l’école en Alabama en combinant les financements étatiques et fédéraux pour construire des systèmes alimentaires locaux.
« Tirer parti des ressources pour soutenir des marchés meilleurs et plus compétitifs pour nous, agriculteurs, éleveurs et consommateurs, est dans le meilleur intérêt de l’économie de notre pays, du système alimentaire de notre pays et de l’environnement », a déclaré Moffitt.
Éliminer les barrières commerciales
Au cours de l’audience, un groupe bipartite de sénateurs a souligné les problèmes liés aux obstacles incontestés au commerce, y compris le blocus potentiel du Mexique sur le maïs génétiquement modifié.
En décembre 2020, le président du Mexique a publié un décret appelant à l’élimination progressive du maïs OGM de la consommation humaine dans tout le pays d’ici 2024.
Quatre-vingt-dix pourcent du maïs américain est cultivé avec des semences OGMet le Mexique est le plus grand importateur de maïs américain, comprenant 27% de toutes les exportations américaines.
Les sénateurs républicains Chuck Grassley et Joni Ernst de l’Iowa, Roger Marshall du Kansas, John Thune du Dakota du Sud et Deb Fischer du Nebraska ont exprimé leur inquiétude face à l’interdiction. Ils ont demandé que l’USDA s’engage à rejeter la position du Mexique et à intenter des recours juridiques via l’accord États-Unis-Mexique-Canada.
“Nos agriculteurs ont l’impression que cette administration fait passer les travailleurs mexicains de l’assemblage avant les agriculteurs”, a déclaré Marshall. « Qu’attendons-nous pour déclencher ce mécanisme ? J’en ai marre d’en parler. Nous pensons qu’il est temps d’agir.
En réponse, Taylor a déclaré que l’USDA « négocie de toute urgence » avec le Mexique et que le département fera valoir ses « droits fondés sur la science » sur les exportations de maïs OGM.
Les sens démocrates Amy Klobuchar et Tina Smith du Minnesota ont évoqué le défi des géo-indicateurs qui imposent des obstacles aux exportations de produits laitiers vers l’Union européenne.
Un géo-indicateur sur les aliments est un nom qui reflète le lieu d’origine, comme l’asiago ou le parmesan. Les agriculteurs américains ne peuvent pas étiqueter un produit exporté comme «fromage parmesan», par exemple, car il ne provient pas de Parme, en Italie.
Taylor s’est engagé à lutter pour les droits des producteurs laitiers américains face à ces restrictions. Elle a déclaré que le département négociait avec l’Organisation mondiale du commerce, le Forum coopératif économique Asie-Pacifique et l’Union européenne pour réduire la rigueur de l’industrie laitière.
“Je n’ai pas encore vu la feta sur une carte”, a déclaré Taylor. “Nous nous engageons à nous assurer que les droits de propriété intellectuelle sont respectés, mais que ces noms génériques que nous utilisons ne deviennent pas une barrière pour notre commerce.”
Diversification des marchés internationaux
Plusieurs membres du comité ont exprimé des intérêts de sécurité nationale dans le développement de nouveaux marchés pour les produits agricoles américains, en particulier compte tenu de la concurrence internationale et des désaccords sur la biotechnologie.
“Je suis préoccupé par le manque d’attention de cette administration à l’élargissement de l’accès au marché pour les produits agricoles américains”, a déclaré Thune.
Taylor a déclaré que l’USDA estime que l’Asie du Sud-Est est un secteur cible pour les exportations, notant que la région a le taux de croissance économique le plus élevé au monde. Elle a ajouté que le Vietnam comptera plus de cinq millions de ménages de la classe moyenne au cours des cinq prochaines années.
“Nous avons une opportunité aujourd’hui et très tôt de créer des consommateurs, des consommateurs à vie de produits agricoles américains”, a déclaré Taylor. Elle a ajouté que les travaux en cours dans le cadre de l’Accord économique indo-pacifique seront essentiels pour maximiser les opportunités.
Taylor a également souligné que l’Afrique était un marché en développement pour les produits agricoles américains, notant que le Kenya était un “marché passionnant”, et a poursuivi le soutien technique américain dans le cadre de la loi sur le libre-échange continental africain.
Aider les petits agriculteurs avec les programmes de l’USDA
D’autres membres du comité ont également souligné les difficultés rencontrées par les petits agriculteurs sous-représentés pour tirer parti des programmes de l’USDA dans le dernier projet de loi agricole.
Le sénateur Sherrod Brown, D-Ohio, a déclaré que l’USDA et les législateurs devaient corriger le programme du marché agricole local.
“J’ai entendu des préoccupations d’organisations de l’Ohio concernant le processus de candidature”, a déclaré Brown. « Le programme peut être trop difficile d’accès pour les communautés à faibles ressources et mal desservies. Je sais que nous pouvons résoudre ce problème.
Le titre d’horticulture du projet de loi agricole de 2018 a créé le programme, qui a combiné et élargi les programmes existants de subventions pour le marché des agriculteurs de l’USDA, la commercialisation des aliments locaux et la transformation à valeur ajoutée. La loi de 2018 lui a alloué 50 millions de dollars de dépenses annuelles obligatoires.
Taylor a répondu qu’en 2023, le processus de candidature sera plus rationalisé. Elle a ajouté que l’USDA a travaillé avec des universités et des producteurs pour créer des guides pour aider les communautés à accéder aux ressources.
Le sénateur Michael Bennet, un démocrate du Colorado, a interrogé Moffitt sur l’état de l’industrie du chanvre en plein essor et sur les mesures prises pour guider les agriculteurs tout au long du processus de démarrage d’une opération.
“Les agriculteurs du Colorado étaient impatients de le planter et de le cultiver”, a déclaré Bennett. “Malheureusement, les exigences de test lourdes et le manque d’installations de transformation ont retardé le potentiel de cette culture polyvalente que les gens de tout le pays souhaitent cultiver.”
Moffitt a répondu que l’USDA avait pris des mesures pour rationaliser et simplifier le processus réglementaire pour les producteurs de chanvre débutants et a publié le premier rapport national sur le chanvre la semaine dernière pour fournir des informations sur le marché aux producteurs.
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