Avant que “Star Trek” ne devienne réalité, nous devons d’abord protéger la planète Terre

Émergeant de la capsule spatiale Blue Origin de Jeff Bezos à la fin de 2021, l’acteur William Shatner a été immédiatement submergé par “l’effet d’ensemble” – un état d’émerveillement devant la fragilité et l’émerveillement de la belle biosphère de la Terre juxtaposée à la noirceur profonde peu accueillante de l’espace. Ses descriptions après le vol m’ont également touché.

En tant que personne qui couvre l’espace et l’astronomie depuis près de trois décennies maintenant, il semble que les réponses à bon nombre de nos questions philosophiques sur notre origine et notre existence soient là. C’est juste que nous, les humains, n’appartenons pas encore aux étoiles de la même manière que l’alter ego fictif “Star Trek” de Shatner, “Captain James T. Kirk”, pourrait nous le faire croire.

Les mêmes milliardaires responsables de l’ouverture de l’orbite terrestre basse aux astronautes privés, ironiquement, opèrent à un niveau différent de celui qui sera nécessaire pour nous emmener au-delà de notre Lune. Apparemment, notre planète est à la fois rare dans le système solaire et dans cette partie de la galaxie. Il est trop tôt pour dire à quelle fréquence des planètes comme la nôtre évoluent vraiment, mais elles ne semblent pas se présenter aussi souvent.

Mais avant de pouvoir coloniser le système solaire et nous aventurer sur une Terre 2.0, nous devons d’abord nettoyer le gâchis que nous avons créé ici.

L’idée même que n’importe quel leader ou n’importe quel groupe pourrait menacer cette merveille céleste que nous appelons la Terre – le produit de 4,5 milliards d’années d’évolution cosmique spectaculaire – devrait suffire à hérisser les poils de chaque âme de la planète.

Comme je l’ai souligné ici précédemment, même un conflit nucléaire régional limité aurait un impact mondial catastrophique, comme détaillé dans de nouveaux modèles atmosphériques et climatiques dans un article de 2014 dans la revue L’avenir de la Terre. Comme je l’ai noté, un échange hypothétique d’une centaine d’ogives de 15 kilotonnes libérerait suffisamment de carbone noir pour détruire temporairement une grande partie de l’ozone protecteur de notre atmosphère.

Ainsi, pour moi, la menace d’Armageddon nucléaire est plus inquiétante que les aléas du changement climatique ou d’être frappé par un impacteur géocroiseur catastrophique. Mais tous les trois ont besoin d’atténuation. Pourtant, cela nécessitera un changement radical dans la diplomatie géopolitique et la façon dont nous traitons le climat et les ressources naturelles de cette planète.

Quant aux menaces d’impacteurs potentiels proches de la Terre ?

La technologie utilisée dans le test Dart: Double Asteroid Redirection de la NASA, la récente mission de démonstration réussie de déviation d’astéroïdes, nous aidera à nous protéger des impacteurs terrestres inattendus.

Même si nous avons du travail à faire sur Terre, nous ne devons pas oublier que l’exploration virtuelle du cosmos nous aide à mieux comprendre notre planète, notre système solaire et notre position dans le cosmos. Et cela inspire également les jeunes à étudier la physique, l’astronomie, l’astrobiologie et la science des fusées pour finalement nous emmener vers les étoiles.

Même ainsi, peu d’efforts sont consacrés à la recherche de technologies de propulsion révolutionnaires qui contournent suffisamment les lois de la physique pour réduire les temps de phase de croisière pour les voyages au-delà de notre système solaire. À ce stade, une telle recherche ne nécessite essentiellement que la technologie du tableau noir et des réserves inépuisables de café. C’est un petit prix à payer pour des technologies qui pourraient un jour sauver notre espèce.

Mais Shatner a également raison. Tout ce dont nous avons besoin est ici sur Terre. Notre envie de vagabonder devra peut-être attendre encore un peu. À l’heure actuelle, nous avons peu d’options pour quitter le monde.

La lune est un cadavre qui deviendra au mieux une station scientifique exotique et une attraction de tourisme d’aventure au cours des deux prochaines décennies. Mars est un désert qui n’a probablement jamais abrité de vie complexe. Et Vénus est un enfer absolu avec des températures et une pression de surface insondables. C’est une raison de plus pour laquelle nous devons gérer nos ressources naturelles avec sagesse, afin que les générations à venir puissent se promener dans les forêts anciennes restantes de la planète et nager dans ses mers.

Ensuite, nous pourrons nous concentrer pleinement sur notre exploration virtuelle de l’univers, ce que la plupart d’entre nous pourront probablement expérimenter dans un avenir prévisible. Notre lointaine progéniture peut en effet vivre des vies de type Star Trek. Mais personne ne peut dire avec certitude que les voyages interstellaires seront le destin de l’humanité. C’est certainement décevant pour une génération qui a grandi avec Apollo. Mais à moins qu’il y ait un changement majeur dans notre approche de la technologie de propulsion, nous allons devoir apprendre à être reconnaissants pour la Terre sous nos pieds.