Les États membres de l’UE sont parvenus à un accord sur la première grande taxe frontalière sur le carbone au monde, finalisant les détails tôt dimanche face aux affirmations des principaux partenaires commerciaux du bloc selon lesquelles la taxe crée des barrières commerciales protectionnistes.
Les régulateurs de l’environnement et les ministres de l’ensemble du bloc ont approuvé l’introduction du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM), un outil qui obligera les importateurs étrangers à couvrir le coût de leurs émissions de carbone, après que l’accord a été provisoirement conclu mardi.
L’accord, un élément central de la stratégie de l’UE visant à réduire ses émissions de carbone à zéro net d’ici 2050, devrait être officiellement approuvé par les dirigeants lors du Conseil européen et adopté dans le droit de l’UE par le Parlement européen avant d’entrer en vigueur en 2026.
Peter Liese, négociateur en chef du Parlement européen, a déclaré dimanche à Reuters que la CBAM était “la plus grande loi sur le climat jamais adoptée en Europe, et certains disent dans le monde”. Liese a déclaré qu’une grande quantité d’émissions de CO₂ serait réduite “au prix le plus bas possible”.
Cependant, l’accord a suscité une controverse avec les principaux partenaires commerciaux de l’UE, qui affirment qu’il exposera leurs industries à une concurrence déloyale.
Les États-Unis et l’Afrique du Sud, en particulier, ont déclaré la CBAM pénalisera injustement leurs fabricantsqui peuvent maintenant faire face à une vague d’importations bon marché provenant d’entreprises qui ne sont pas disposées à payer la taxe de l’UE et exportent plutôt leurs marchandises ailleurs.
Dimanche, les législateurs européens ont risqué d’alimenter les critiques après avoir accepté de discuter de la nécessité de subventions pour soutenir les exportateurs basés dans l’UE et “si nécessaire” de présenter une proposition de rabais d’ici 2025.
Adina Georgescu, directrice de l’énergie et du climat à l’organisme professionnel de l’industrie métallurgique Eurometaux, a déclaré que les décideurs politiques devaient “trouver une solution pour maintenir la compétitivité de nos exportations”. Georgescu a ajouté: “Nos entreprises ne peuvent pas se permettre de nouvelles pertes de revenus et de l’incertitude en plus de la menace de crise énergétique existentielle d’aujourd’hui.”
L’UE a affirmé que les rabais liés au carbone seraient conformes aux réglementations de l’Organisation mondiale du commerce. Cependant, plusieurs analystes ont déclaré qu’un tel soutien contreviendrait aux règles, si les importateurs étrangers devaient acheter des certificats auprès de l’UE pour couvrir leurs propres émissions de carbone en même temps.
Geneviève Pons, directrice générale du groupe de réflexion parisien l’Institut Jaques Delors, a déclaré que l’offre de subventions de toute nature serait l’un des “principaux risques” de la CBAM si elles étaient introduites. “Ce ne serait vraiment pas compatible avec l’OMC”, a-t-elle déclaré.
Après environ 30 heures de pourparlers qui se sont prolongés jusqu’aux premières heures de dimanche, les décideurs politiques ont également convenu de relever l’objectif de réduction des émissions dans les industries couvertes par le système européen d’échange de quotas d’émission, le mécanisme de tarification du carbone, à 62 % d’ici 2030.
Les négociateurs à Bruxelles ont également convenu de créer un Fonds social pour le climat afin d’aider les ménages vulnérables, les petites entreprises et les usagers des transports à faire face aux effets de la tarification du carbone. Le fonds entrerait en jeu entre 2026 et 2032 et pourrait offrir jusqu’à 65 milliards d’euros d’aide.
“Cette [deal] nous permettra d’atteindre les objectifs climatiques dans les principaux secteurs de l’économie, tout en veillant à ce que les citoyens et les microentreprises les plus vulnérables soient efficacement soutenus dans la transition climatique », a déclaré Marian Jurečka, ministre de l’environnement de la République tchèque, qui assure la présidence tournante de l’UE.
Les ministres ont également convenu de supprimer progressivement les quotas gratuits pour couvrir les émissions des secteurs à forte intensité énergétique – notamment le ciment, l’aluminium, le fer et l’acier – d’ici 2034.
Tout le monde ne pensait pas que l’accord était suffisamment ambitieux. “L’UE a raté une chance cruciale d’augmenter considérablement son ambition climatique”, a déclaré Klaus Röhrig, responsable du climat chez CAN Europe, une coalition d’ONG luttant contre le changement climatique, affirmant que l’accord donnait la priorité à “l’industrie polluante plutôt qu’aux personnes”.