Comment un retraité Sergio Agüero est devenu le 27e joueur argentin à la Coupe du monde

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Il y a presque exactement un an, les larmes coulaient des yeux de Sergio Agüero alors qu’il annonçait la fin soudaine de sa carrière de joueur à 33 ans.

Longtemps sous-estimé par rapport à ses pairs générationnels, l’attaquant argentin ne recevait que depuis peu son dû. Peut-être sa santé, en particulier l’arythmie cardiaque qui a forcé sa décision de prendre sa retraitea aidé à mettre davantage en perspective ce qu’il avait accompli – à savoir en tant que joueur avec le plus de buts marqués en Premier League né en dehors des frontières de l’Angleterre. Il venait d’être une signature prisée pour le FC Barcelone, mais son impact s’est limité à une poignée de matches après un passage légendaire à Manchester City. Il a été inestimable pour l’équipe nationale masculine d’Argentine, marquant 41 buts en 101 apparitions, mettant fin à sa carrière internationale avec une médaille d’or olympique en 2008 et un titre de Copa America en 2021.

Mais maintenant, juste comme ça, Agüero avait fini de marquer des buts pour le club et le pays. Son rythme cardiaque irrégulier s’est avéré un trop grand risque pour continuer à jouer, peu importe à quel point il le voulait.

“J’ai tout fait pour garder espoir, mais il n’y avait pas grand-chose”, a-t-il déclaré au Camp Nou le 15 décembre 2021. “Je suis très fier de ma carrière, très heureux.”

Le jeu a continué, comme il le fait chaque fois que de grands joueurs prennent leur retraite. Barcelone construirait sa ligne autour d’un autre grand attaquant à Robert Lewandowski. L’Argentine accorderait des minutes supplémentaires à Lautaro Martínez et, en particulier lors de cette Coupe du monde, à Julián Álvarez, 22 ans.

Cependant, Agüero terminerait toujours la Coupe du monde 2022 avec le trophée dans ses mains et Lionel Messi sur ses épaules alors qu’il remplissait le rôle de deuxième corazón inestimable de l’Argentine.

En mars, Agüero a révélé qu’il avait refusé une offre de rejoindre l’équipe d’entraîneurs de l’Argentine pour la Coupe du monde.

« L’invitation à faire partie (du) staff argentin était dans le tableau. J’ai parlé avec Chiqui (Tapia, président de l’Association argentine de football) et j’ai été clair avec lui sur mon objectif de profiter de mon temps », a déclaré Agüero à ESPN. « Je vais au Qatar, mais en tant que fan. … Je serai disponible pour tout événement lié à l’équipe nationale d’Argentine, en tant qu’image ou ambassadeur, mais je ne veux pas de responsabilité au jour le jour avec l’équipe.

Au lieu de cela, il a rejoint l’écurie de commentateurs d’ESPN Argentina pour fournir un aperçu inestimable de l’équipe.

Les choses ont cependant mal commencé pour Agüero au Qatar. Dans les jours qui ont précédé le match d’ouverture de la phase de groupes de l’Argentine contre l’Arabie saoudite, il a déclaré qu’il s’était vu refuser l’accès à la base d’entraînement de l’équipe.

“S’ils ne veulent pas que j’y aille, ça va, mais dis-le-moi en face”, Agüero dit sur un livestream YouTube. « Je n’ai jamais fait de mal à personne, je me suis toujours bien comporté. Peut-être qu’il y a des gens de l’intérieur qui n’ont pas aimé quelque chose que j’ai dit. Je ne m’en souviens même pas. … J’ai demandé et ils m’ont dit que la décision venait d’en haut, mais je vois que d’autres personnes ont été autorisées à entrer. J’ai déjà été avec l’équipe d’Argentine et ils organisent rapidement une accréditation. … C’est une situation bizarre.

Au fur et à mesure que le tournoi avançait, la situation a cependant changé. Agüero a dû analyser une défaite historique contre l’Arabie saoudite.

Après ce match, Agüero mis en lumière les difficultés qui est venu de commencer Martínez dans son ancien poste en haut. C’est un rôle difficile à assumer, mais cela va au-delà de jouer l’avocat du diable; Agüero savait, mieux que quiconque, pourquoi l’Argentine était tombée face à une opposition perçue comme inférieure.

“Aujourd’hui, le jeu n’était pas pour Lautaro”, a-t-il déclaré dans la couverture du studio ESPN. « (En tant que numéro) neuf… vous devez attendre et voir ce qui se passe, si vous avez un rebond. Lautaro, ça devait être entre les deux centraux (défenseurs). Parfois, Leo (Messi) sortait du jeu pour que les défenseurs centraux reculent un peu.

Alors que l’attaquant de l’Inter Milan a entamé la victoire qui a suivi contre le Mexique, il a été remplacé par Álvarez pour la finale du groupe C contre la Pologne. Après que l’interaction de l’homme de Manchester City avec Messi ait porté un match moins prudent dans le dernier tiers, il est devenu la meilleure option pour mener la ligne pour l’Argentine. Álvarez a sans doute été la révélation des huitièmes de finale, forçant le problème dans la course au Golden Boot avec quatre buts avant de commencer la finale contre la France.

Au fur et à mesure que le tournoi progressait, le fossé apparent entre Agüero et l’équipe semblait se réduire. Alors qu’ils n’étaient pas aussi jeunes que le Sénégal ou les États-Unis, cette liste représentait un changement de garde pour l’Argentine. Bien que Messi et Ángel Di María soient parmi les joueurs les plus notables du pays, il y avait encore une courbe d’apprentissage abrupte pour Martínez, Álvarez et Enzo Fernández. Avoir un contemporain qui avait joué pour l’Argentine dans des moments de pression autour de Messi et du reste de l’équipe pourrait être inestimable alors qu’ils naviguaient un mois rempli d’enjeux élevés – en particulier pour Messi, compte tenu de toute la pression et de l’examen autour de lui seul.

Agüero était depuis longtemps un confident de Messi. Depuis que le duo est représenter l’Argentine au niveau des jeunesils étaient colocataires pendant le service international. Dans un flux Twitch lors de cette Coupe du monde, l’attaquant à la retraite a appris que Messi avait choisi d’avoir son propre espace plutôt que de prendre un autre colocataire pour le tournoi.

“Où êtes-vous les gars?” a demandé Agüero.

“Dans notre chambre”, a répondu Messi.

“Les notres?” dit Agüero en se désignant lui-même.

“Bien sûr”, a déclaré Messi.

Immédiatement après la victoire controversée de l’Argentine sur les Pays-Bas en quarts de finale, Agüero était sur le terrain avec les joueurs, étreignant Messi et éloignant les joueurs néerlandais de lui alors qu’il remplissait ses obligations médiatiques dans le tunnel.

Après la victoire de l’Argentine sur la Croatie en demi-finale, Messi a donné à Agüero son short de match, qu’Agüero a transmis à son fils. Comme si obtenir ses fonds ne suffisait pas, Agüero a été invité à assumer une autre responsabilité, cette fois par la FIFA. C’était à Agüero de donner à son ami de longue date le trophée de l’homme du match du jour.

Jeudi, il a rejoint l’Albiceleste pour s’entraîner et a fait tourner les têtes avec une finition clinique avant de montrer ses qualités de gardien de but en arrêter une pénalité. À ce moment-là, quelle que soit la “situation étrange” qu’il y avait eu au début du tournoi, elle était passée et la réintégration d’Agüero était terminée lorsqu’on lui a demandé d’être à nouveau le colocataire de Messi et de s’assurer que leur talisman emblématique était dans le bon état d’esprit avant celui de dimanche. final. Il n’avait peut-être pas l’intention d’avoir des responsabilités quotidiennes avec l’équipe du Qatar, mais tout cela équivalait à un rôle encore plus impliqué que celui de n’importe quel membre réel de l’équipe d’entraîneurs.

Lors de la finale de dimanche, la nervosité d’Agüero était évidente. Alors que Messi s’alignait face à Hugo Lloris pour un penalty à la 23e minute, l’attaquant qui a déjà ouvert les yeux de la Premier League avec un but de dernière minute inoubliable était maintenant rendu incapable de regarder.

On ne peut pas imaginer que c’était beaucoup plus facile à digérer car la France a refusé de donner à Messi un confort couronnement comme la CHÈVRE. C’était une finale pour les âges, avec Messi et son successeur, Kylian Mbappé, s’engageant dans une bataille de poids lourds, échangeant des buts tout au long de la fusillade. À la fin, bien sûr, l’Argentine de Messi a triomphé. Après 36 ans, la nation sud-américaine était de nouveau au sommet du jeu masculin.

Après le coup de pied final, Agüero se sont précipités pour embrasser les joueurs argentins sur le terrain plus vite que n’importe qui sur le banc. Et, avec Messi comme pièce maîtresse évidente de la célébration, il n’y avait pas de soutien plus digne pour porter le talent singulier du football que le colocataire une fois de plus.

Alors que la fête se déplaçait vers le vestiaire et au-delà, Agüero était là avec l’équipe à chaque étape du chemin – à la fin, servant à la fois d’entraîneur, de mascotte, de garde du corps et d’inspiration. Un vieil ami profitant de la main malheureuse qui leur a été distribuée.

Le plus beau jour de Messi, il était en bonne compagnie.

(Photo du haut : Dan Mullan/Getty Images)

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